Capítulo Cinquenta e Seis: Milênios

Ilha solitária no Domínio Divino.

Aquela estátua da Deusa da Misericórdia era muito maior do que a da Cidade dos Mortos, ainda não totalmente esculpida, fundida à montanha, como se milhares de mãos sustentassem todo o pico, tão grandiosa que parecia irreal.

— O que foi?

Xiao He percebeu sua estranheza e também se virou; ficou igualmente impressionada pela estátua colossal às suas costas.

Felizmente, aquela estátua monumental era inanimada, pois bastaria que erguesse levemente o pé para esmagá-los.

Lin Shouxi não sabia como explicar seu temor diante da estátua da Deusa da Misericórdia; respirou fundo para se acalmar e perguntou:

— Vocês aqui costumam venerar tais estátuas?

— Na verdade... nunca vi uma dessas — respondeu Xiao He, após pensar um pouco e balançar a cabeça. — Parece ser a imagem de algum verdadeiro imortal primordial.

Enquanto dizia isso, uniu as palmas das mãos diante do peito, querendo reverenciar a divindade, mas Lin Shouxi segurou suas mãos e balançou a cabeça, advertindo-a:

— Você mesma disse, não se deve adorar os deuses levianamente.

— Mas com essa aparência... não pode ser um deus maligno, não é?

— Não se julga um deus pela aparência — suspirou Lin Shouxi. — Melhor prevenir do que remediar.

— Sim, é verdade — concordou Xiao He.

Atravessando o emaranhado de andaimes, ambos seguiram adiante.

Do alto da montanha, já haviam avistado ao longe o centro do palácio divino. Só havia um caminho até lá, com o restante encoberto por densa névoa. A estrada era guardada por três grandes portais.

Ao chegarem ao primeiro portal, leram duas palavras inscritas: "Não Olhar".

O velho preceito de não olhar para o que não é devido.

Entre as colunas de dragões talhadas em madeira, pendia uma placa com regras:

"Quem passar por este portão deve cobrir os olhos um do outro, sem jamais olhar o interior do edifício. Quem descumprir, morrerá."

Simples e fácil de cumprir.

Lin Shouxi e Xiao He cobriram os olhos um do outro. Como ele era mais alto, Xiao He teve de erguer o braço, o que parecia um tanto trabalhoso.

— Que tal mudarmos a posição? — sugeriu Lin Shouxi.

Xiao He olhou confusa enquanto ele se posicionava atrás dela, cobrindo-lhe os olhos por trás. Assim, Xiao He precisava levantar ainda mais o braço, pressionando-o para trás para cobrir os olhos dele.

— Isso está mais difícil ainda! — reclamou Xiao He, irritada.

Apesar das palavras, sentia uma segurança ao se apoiar levemente no peito firme de Lin Shouxi, por isso só reclamou uma vez e seguiu em frente. Caminharam assim, um atrás do outro, em passos sincronizados.

O portal, que antes parecia comum, ao ser atravessado revelou outro mundo. De repente, tudo escureceu ao redor, sons sussurrantes ecoavam, como se fossem criticados e julgados por vozes invisíveis.

Andar de olhos fechados já é inquietante em terreno plano, quanto mais naquele lugar estranho?

Era impossível evitar o nervosismo. Não sabiam onde estavam, não ousavam abrir os olhos, sentindo presenças ocultas na escuridão, vozes baixas em língua estranha, sem saber sequer se o chão era firme ou se pisariam em algo pegajoso...

Enquanto pensavam nisso, uma voz soou:

— Podem abrir os olhos.

Parecia um ancião, com voz grave e tranquila, quase convincente.

Xiao He sentiu vontade de abrir os olhos, mas Lin Shouxi apertou-lhe ainda mais as mãos, percebendo o truque e alertando-a.

Recitou em silêncio um mantra para clarear a mente, afastando pensamentos dispersos. Caminharam mais um trecho, o zumbido diminuiu, a luz filtrou-se por entre os dedos, tocando as pálpebras — haviam saído.

Teria sido tão fácil assim...? Lin Shouxi pensou em abrir os olhos, mas sentiu uma dor no pé: Xiao He lhe pisara o dedão.

Ele gemeu de dor, voltando à realidade: o entorno continuava escuro, as vozes nunca cessaram.

— O que houve? Por que parou de repente? — sussurrou Xiao He.

— Eu estava parado o tempo todo? — espantou-se Lin Shouxi.

— Ou por que eu teria te pisado? — respondeu Xiao He, impaciente.

Lin Shouxi sentiu um calafrio. Tudo fora uma ilusão; não fosse Xiao He, quase largara as mãos!

— Entendi — disse ele de imediato.

— Entendeu o quê?

— Um de nós sempre deve manter a lucidez, seja você ou eu. Se um cair na ilusão, o outro deve trazê-lo de volta. Essa prova testa nossa confiança.

Xiao He finalmente percebeu e concordou.

Com esse entendimento, o desafio do Edifício do Não Olhar foi praticamente superado. Mantiveram-se atentos, confiando um no outro, discutindo cada passo antes de decidir, mesmo que as ilusões fossem intensas. O único problema foi que, já no final, seus passos se desencontraram, Xiao He quase perdeu o sapato, demonstrando que ainda faltava um pouco de sintonia.

Ao saírem, soltaram as mãos, sentindo a luz como um velho amigo.

Ambos tinham marcas vermelhas nos rostos, das mãos que os taparam.

Quando deixaram o edifício, Lin Shouxi ouviu uma voz triste e resignada às costas:

— Finalmente você chegou.

Virou-se e viu apenas escuridão, ninguém ali; talvez fosse só uma ilusão de decepção.

— Não se saímos tão mal — elogiou Xiao He, sem ter escutado nada. Apontou para o próprio sapato, cujo salto fora esmagado por Lin Shouxi, expondo o pé delicado. — Cuidado da próxima vez, entendeu?

— Eu te ajudo a calçar — disse Lin Shouxi, pegando-a nos braços com destreza e sentando-a sobre uma tartaruga de pedra. Segurou o pequeno pé, tirou o sapato de pano preto, e apesar da rigidez da garota, o arco gracioso e os dedos cor-de-rosa se encolheram de timidez. Ele alisou o tecido do salto e o vestiu de novo.

— Aqui não há meias longas de proteção contra o frio? — perguntou Lin Shouxi, curioso.

— ... — Xiao He mordeu os lábios, fitando-o. — Proteção contra o frio? Ou contra demônios como você?

Pegando-a de surpresa, Lin Shouxi ficou sem palavras.

— Ei, não mexa nos meus pés...

Logo depois, Xiao He protestou:

— Saia, eu mesma cuido disso!

Quando finalmente calçou o sapato, Xiao He ainda estava de bochechas infladas, aborrecida.

Prosseguiram para o segundo portão.

Chamava-se "Não Ouvir".

Dessa vez, deviam tapar os ouvidos.

— Quem sabe que prova nos aguarda lá dentro — Lin Shouxi estava apreensivo.

Já compreendia a intenção daquelas portas: aumentar a sintonia entre servo divino e mestre, tornando-os verdadeiros parceiros. Mas por que o deus guardião faria isso? Seria um deus do amor?

Sua curiosidade só aumentava.

— Não se preocupe, tenho meus truques — Xiao He, com seu dom ligado ao som, estava confiante.

Lin Shouxi lembrou-se da batalha no Lago dos Pecados e perguntou:

— Que feitiço é esse que manipula o som?

Ele ainda acreditava nos dons proféticos.

Xiao He pensou um pouco e respondeu, cheia de pompa:

— É uma técnica além dos cinco elementos, chamada "Silêncio dos Corvos". Diz a lenda que uma fada, cansada do grasnar dos corvos no telhado, lançou este feitiço e fez o mundo silenciar...

Ela falava com tanta convicção que Lin Shouxi não tinha razão para duvidar.

E de fato, graças a Xiao He, passaram com facilidade pela segunda torre; só estavam entediados e começaram a brincar, tateando as orelhas um do outro. Lin Shouxi não se incomodava, mas as orelhas delicadas de Xiao He eram sensíveis, ficando quentes e rubras como rubis.

— Não ver, não ouvir... Isso aqui não é para evitar o indevido, é para nos constranger! — reclamou Xiao He.

Atravessada a torre do Não Ouvir, restava a última: a do Não Falar.

Na porta, apenas dizia: "Não Falar".

Era um edifício de três andares, corredores suspensos ligando dois pavilhões de telhados duplos, colunas retas e telhas negras, de um classicismo tal que, não fosse Lin Shouxi saber estar em outro mundo, pensaria ter entrado em um palácio imperial em ruínas.

Apalpou uma coluna, notando que não havia poeira sequer.

Xiao He ficou ereta, com a espada à tiracolo e os braços cruzados, olhando para o edifício com desdém. Após as duas torres anteriores, suas orelhas ainda estavam vermelhas; ao ler a placa da torre do Não Falar, franziu as sobrancelhas ainda mais, pois a regra era só uma: era preciso dar as mãos.

Que absurdo! Fortalecer laços entre servo e mestre não era para tanto...

Xiao He sentiu-se derrotada, cada vez mais convencida de que o deus guardião era alguma espécie de casamenteiro...

Se fosse, o legado seria o quê? Unir casais, abençoar uniões e, com isso, ascender em poder?

Perdeu o interesse.

Olhou para Lin Shouxi, que parecia animado, e, envergonhada, deu-lhe um leve chute:

— Você até que parece feliz com isso...

Lin Shouxi explicou:

— Apesar dos obstáculos, não houve perigo algum. Isso é motivo para alegria.

— Ah, então era só isso...

Xiao He assentiu:

— Faz sentido. O deus guardião é uma divindade justa. Segundo o líder da família Wu, nos sonhos, o deus guardião, em seu auge, esmagava demônios como um elefante esmagando formigas, nenhum monstro escapava de suas mãos. Morava sob o Lago dos Xamãs, governava montanhas e rios por milênios, e nos melhores tempos, peixes ainda não corrompidos nadavam em bandos pelo lago — algo raro.

Pausou, intrigada:

— Só não entendo como um deus tão poderoso não está registrado nos Anais das Manifestações.

— E se ele mudou de aparência? — sugeriu Lin Shouxi.

— Talvez — refletiu Xiao He. — Uma pequena salamandra pode tornar-se um dragão marinho aterrador ao saltar no oceano. O deus guardião pode ter inúmeras formas, talvez esteja sim nos Anais, mas não sabemos qual.

— Você sempre fala desses Anais... O que são, afinal? — perguntou Lin Shouxi, curioso.

— São as escrituras escritas pelo "imperador" do Santuário com as próprias mãos!

Xiao He olhou Lin Shouxi de cima a baixo, frustrada:

— De onde você veio? Antes de aparecer, não podia ter se informado um pouco sobre nossos costumes?

Ela não se conteve e o criticou, sem paciência para perguntas tolas.

— Farei isso da próxima vez — Lin Shouxi sorriu. — Minha terra é muito remota, não se compara ao seu vasto saber.

— Realmente, você vem de um lugar muito estranho — concordou Xiao He.

— Um dia te levo para conhecer; é distante, mas belíssimo — disse Lin Shouxi, fitando-a nos olhos, sério.

Xiao He desviou o olhar, respondendo distraída:

— Hum... está bem.

Parecia perdida em pensamentos, mas estendeu a mão:

— Chega de conversa, vamos logo.

Não era a primeira vez que davam as mãos, mas antes sempre fora em meio ao perigo; agora, em paz, era a primeira vez.

Lin Shouxi pegou sua mão, apertando-a suavemente.

A mão de Xiao He era macia e fria, pequena e delicada, pele alva, unhas translúcidas com pequenas luas.

A dele, talhada como jade, com calos de quem empunha espada, mas ainda suave como um estudioso.

Seguiram de mãos dadas, naturais.

Mas, no fundo, eram só adolescentes, inexperientes, catorze ou quinze anos, vivendo o primeiro amor — como poderiam estar realmente calmos?

Lin Shouxi apertava levemente sua mão, Xiao He acariciava a palma dele, sentindo as cicatrizes já quase curadas, lembrando-se de tudo que ele fizera para protegê-la. Começou a se questionar se não estava sendo dura demais com ele.

Ao redor, a escuridão aumentava.

Seguiram apreensivos.

Logo, surgiu a primeira pergunta diante deles:

— Qual foi o primeiro manual que praticou?

‘Clássico dos Cem Demônios.’

‘Técnica da Harmonia dos Sentidos.’

Ambos ficaram surpresos.

Não falar.

Não podiam falar, mas, ao surgir a pergunta, seus pensamentos escaparam em voz alta, e mais: podiam ouvir os pensamentos um do outro!

Xiao He logo alegrou-se; com seu dom, poderia impedir que sua voz saísse do corpo, ouvindo apenas os segredos dele sem se expor.

Mas logo percebeu que estava enganada.

— Sua cor favorita?

‘Preto.’

‘Branco.’

Mesmo ativando sua linhagem, ouviu a resposta. Entendeu: de mãos dadas, a torre os unira; sendo um só corpo, os pensamentos eram compartilhados, ainda que não fossem ditos.

Depois de responder, Xiao He tentou consertar:

“Só gosto de preto, não tem a ver com você.”

E Lin Shouxi, de cabelos negros, respondeu:

“Gosto de branco, mas não tem a ver com o seu cabelo.”

Logo, surgiram perguntas ainda mais constrangedoras:

— Pessoa de quem mais gosta.

Não queriam responder, mas não conseguiam controlar.

Depois da resposta óbvia, fingiram que nada acontecera.

Xiao He sentia-se injustiçada... Que lugar era aquele? Um edifício tão solene para perguntas desse tipo?

O edifício, insensível, não se importava com seus sentimentos. Enquanto ela amaldiçoava os deuses em pensamento, mais perguntas vinham:

— O que mais gosta no outro?

‘Gentileza, sinceridade’ — pensou Xiao He. Embora o chamasse de mentiroso, no fundo o achava honesto. E agora, como encará-lo depois disso?

Enquanto se atormentava, ouviu Lin Shouxi responder:

‘Os pés.’

“???” Xiao He ficou pasma e pensou furiosa: “Você pisou no meu sapato de propósito! Pé... Eu é que vou te dar um pé na bunda!”

Lin Shouxi fez-se de morto.

A opinião de Xiao He sobre aquele deus só piorava. Começou a suspeitar que Lin Shouxi, o pequeno servo divino de origem misteriosa, fosse a própria divindade disfarçada, pregando peças nela.

Se fosse verdade, ao menos depois poderia descontar a raiva nele, fosse demônio ou fantasma.

Depois de algumas perguntas inofensivas, veio uma quase fatal:

— O sonho mais marcante que teve.

Lin Shouxi falou do sonho na estepe nevada, caminhando sozinho entre pequenas almas que carregavam lápides, vendo uma sombra negra atravessada por uma espada coberta de ferrugem, com asura acima e abismo abaixo.

E Xiao He...

De cabeça baixa, rosto escondido nos cabelos, mãozinha quente demais para disfarçar.

Como esperado, ela narrou o sonho do dia anterior, na caverna:

‘Eu vestia um vestido vermelho bordado a ouro, sentada à beira da cama, sapatos de seda tirados, balançando as pernas. Lin Shouxi entrou, levantou o véu vermelho, fingi não estar tímida e perguntei o que queria comigo. Discutimos, eu o irritei de propósito, ele me pôs de castigo no colo, a mão dele, primeiro como chuva de verão, depois cada vez mais suave, como o vento de maio despertando as flores. O calor subiu pelas minhas orelhas, pescoço fino, ele desceu pela coluna, tocou o laço do cinto...’

“Não ouve, não ouve! Sonhos são o contrário!” — Xiao He gritou, mas não pôde deter seus próprios pensamentos.

Lin Shouxi sorria, desejando apertar aquela garota de neve nos braços e fazer do sonho realidade.

Daí em diante, Lin Shouxi só escutava os sonhos vibrantes de Xiao He, que ficou arrasada, culpando a poção que tomara.

Quando finalmente saíram, Xiao He desabou no chão, sentindo-se humilhada até a alma; não conseguia sequer levantar a cabeça... Que lugar era aquele? Melhor voltar à montanha de neve, onde os monstros tinham a maldade estampada no rosto, não essa malícia do coração.

Lin Shouxi, por outro lado, estava resignado... Já que passou vergonha, usaria isso para provocar a garota orgulhosa depois.

Especialmente aquele sonho...

Sentada no chão, Xiao He fitava o vazio, amargurada e calada.

Ficou ali um tempo, irritando-se ainda mais — será que Lin Shouxi, esse tonto, não ia ajudá-la a se levantar?

Ergueu a cabeça para reclamar, mas viu Lin Shouxi absorto, olhando ao longe.

Seguiu seu olhar e também ficou paralisada.

À frente, não havia um palácio antigo em ruínas, mas uma construção luxuosa... Muito maior do que parecia do topo da montanha, era todo um complexo divino, com árvores de galhos dourados à frente, aves ilusórias de longas penas coloridas observando à distância, janelas de vidro colorido engastadas nas paredes antigas, como arco-íris entrando no salão real.

O portador da lanterna parou diante do salão, pendurou sua lanterna na porta, e, de súbito, todas as luzes do edifício se acenderam, iluminando as colunas de madeira vermelha, revelando uma magnificência sem igual.

Diante do edifício, uma grande lagoa circular, ao redor dela, corredores sinuosos envoltos em véus e névoa, as luzes refletidas na água, misturando-se aos brilhos, pétalas de lótus dançando na claridade, puras e radiantes. Xiao He contemplava a cena, absorta... Jamais vira beleza igual.

Seria esse o verdadeiro paraíso?

Enquanto Xiao He se perdia, Lin Shouxi passou os braços por debaixo dos dela, erguendo-a como um gatinho.

Ela despertou, perguntando baixinho:

— Onde... estamos?

— No palácio real — respondeu Lin Shouxi, convicto. — Ou, como vocês chamam, o Palácio Divino.

O portão se abriu, alto demais para humanos, e o portador da lanterna, de pé no interior, olhou-os uma última vez antes de sumir na noite.

Lin Shouxi fitou o portão, tomado por uma tristeza desconhecida, como se alguém naquele palácio estivesse esperando por ele, há mil anos.