Capítulo Cinquenta e Cinco: O Pavilhão Celestial sobre o Mar de Nuvens

Família Wu.

A chuva caía torrencialmente, sem cessar, as águas transbordavam e inundavam as ruas. Quando Ji Luoyang emergiu do túnel secreto do antigo poço, a água já lhe alcançava as canelas. Ele olhou para trás, para os caracteres "Guardiã" gravados sobre o poço, e balançou levemente a cabeça.

Já não havia mais volta, e, embora o desfecho fosse lamentável, sentia-se mais leve do que nunca.

Linhas brancas deslizavam pela água acumulada nas ruas, cortando a superfície como se fosse papel, que rapidamente se recompunha. Essa força vinha do céu, da pressão espiritual daquele espírito maligno.

Mas agora, a pressão espiritual já não era tão intensa quanto antes.

No topo do salão principal da família Wu, uma donzela de vestido branco mantinha-se firme, empunhando a espada, como gelo condensado sobre um beiral de telhado. O vento e a chuva pareciam ainda mais frios ao seu redor, e as gotas pendiam como se, a qualquer momento, se transformassem em granizo. Ela fitava o espírito maligno à distância, uma mão segurando a espada, a outra erguida diante do peito, os dedos finos irradiando um brilho ardente apesar da frieza de sua beleza.

Ao observá-la, Ji Luoyang não pode evitar lembrar-se de Mu Shijing; ambas pareciam luas retiradas do meio das chamas mundanas, altas e distantes, desprezando tudo que é terreno.

Admirava tal postura e, ao mesmo tempo, sentia repulsa.

Recordou-se do bosque de bordos nos arredores do templo budista, o ponto de inflexão de sua vida.

Talvez este momento também fosse decisivo...

Pensando assim, virou-se e, silenciosamente, começou a se afastar da propriedade da família Wu. Sentia-se protegido, acreditando que a divindade o guiaria por aquela terra corrompida, até sua residência ou templo. Caminhava como um peregrino, certo de que sua fé poderia ajudá-lo a superar todas as adversidades.

Quanto àquela tola da terceira senhorita...

O comando do servo divino só funcionava se dado em presença dele. Se ela ordenasse que ele não se afastasse, estaria à mercê dela. Mas, com a desculpa de procurar o segundo jovem mestre, afastou-se e ela, ingênua, acreditou.

Tudo da família Wu terminara para ele.

Atravessou a água acumulada e seguiu para fora.

Ao passar pelo pátio de eliminação de demônios, Ji Luoyang espiou para dentro. Os discípulos estavam desmaiados junto às paredes, caídos sob a pressão espiritual. O desmaio era, na verdade, uma bênção; a perda de consciência os protegia de enlouquecerem sob tal força.

Caminhou longamente e, ao se virar para trás, viu a donzela de branco ainda em combate feroz com o espírito maligno. A pressão espiritual se espraiava pelo ar, a energia da espada cortava a chuva, colidindo como ventos opostos, emitindo estrondos. As nuvens densas acima giravam em vórtices, como se o fim do mundo se aproximasse.

Os edifícios da família Wu, ocultos na chuva outonal e noturna, lembravam uma besta moribunda, emitindo um lamento desolado.

Aos poucos, Ji Luoyang e a família Wu se dissiparam, desaparecendo na tormenta, sumindo do campo de visão um do outro.

...

Montanha Sagrada, Torre Celestial entre as Nuvens.

Vestida com uma pequena saia, Bai Zhu ajoelhava-se sobre uma concha flutuante, voando por entre um mar de nuvens rumo ao Monte Yun Kong abaixo.

O Monte Yun Kong era uma das três montanhas sagradas; no topo, erguiam-se palácios de jade, numerosos como uma cidade, enquanto o mundo humano abaixo se escondia sob uma névoa, parecendo um pergaminho desdobrado.

Bai Zhu, cautelosa, abraçava a concha, temendo cair. A concha era um dos artefatos de sua mestra e, na ausência dela, tornara-se seu brinquedo.

Agora, sem a irmã mais velha, podia sair para brincar livremente. Quanto aos livros que a irmã recomendara, bem... Bastava juntar todos para ler de uma só vez depois. Normalmente, fingia ler devagar para despistá-la, mas, na verdade, lia muito rápido.

Era hora de a Bai Zhu ingênua retribuir à esperta.

Bai Zhu adentrou o Monte Yun Kong.

Este era um paraíso venerado por todos, repleto de mestres, onde quase qualquer um poderia esmagar Bai Zhu com um tapa. Mas ela não tinha medo; afinal, era uma discípula famosa da mestra, e, embora seu poder fosse modesto, sua posição era notável.

Atualmente, só restavam ela e a irmã na torre celestial. A irmã era apenas uma imortal do reino da percepção divina, poder insignificante para os padrões do monte. No passado, a irmã expressou preocupação à mestra, cuja resposta Bai Zhu jamais esqueceu: "Enquanto eu estiver na torre, mesmo que só restem cinco Bai Zhu, ainda assim será uma torre celestial."

Em vez de entristecê-la, isso só aumentava sua admiração pela mestra.

Assim, desfrutava livremente de sua posição, circulando pelo Monte Yun Kong.

O monte não era um mercado, mas um lugar de cultivo e silêncio; contudo, Bai Zhu, entediada na torre, achava suas explorações muito agradáveis.

Gostava de observar os métodos exóticos dos imortais. Muitos sentavam-se em meditação à luz do dia, em posições tão estranhas quanto árvores retorcidas em bonsais.

"Pequena Bai Zhu, hoje encontrou tempo para descer a torre?" perguntou um discípulo de branco, abrindo os olhos ao ver a menina voando ao longe. "E a sua irmã, não está de olho em você?"

"A irmã Chuchu foi caçar demônios," respondeu Bai Zhu com seriedade. "Está muito ocupada, não pode ficar de olho em mim o tempo todo!"

"Ah, então fugiu de novo?" ele perguntou.

"Bem..." Bai Zhu pensou, mordendo o dedo, e respondeu: "Não tem problema, todo mundo gosta de mim, ninguém vai me delatar!"

Dizendo isso, girou a concha e sumiu dali.

Os palácios do Monte Yun Kong formavam um labirinto, sem pilares, sem telhas, alguns suspensos no ar, outros invertidos nos céus, parecendo perigosos. Mesmo tendo visto isso muitas vezes, Bai Zhu sempre se admirava; e diziam que era só a aparência, pois a verdadeira maravilha superava a visão dos mortais.

Ela atravessava os palácios flutuando na concha.

Esfregou a borda da concha, que então emitiu um som suave, anunciando sua chegada.

Donzelas bordadeiras levantavam a cabeça na janela, jovens estudiosos pausavam suas escritas, anciãos em meditação abriam um olho, e até mestres que ensinavam olhavam para fora.

Todos a cumprimentavam, e ela acenava de volta.

Apesar de pequena, Bai Zhu era muito conhecida. Ela vestia um traje branco e vermelho, corpo esguio, pele translúcida, rosto levemente rechonchudo, franja cortada em camadas, toda graça e encanto.

Voando, chegou à porta sul.

Sobre o portão, estava escrita a palavra "Caminho".

O Monte Yun Kong tinha três portais, cada um levando a uma das três torres: Caminho, Verdade e Divino.

O Portal do Caminho era domínio de sua mestra.

Bai Zhu mergulhou nas nuvens, apanhando tufos delas com as mãos para alimentar a concha, pois quanto mais nuvens ela engolia, mais tempo podia voar.

Do lado de fora do Portal Sul, estava um sacerdote taoista.

Ele vestia uma túnica simples, mãos ocultas nas mangas, longas sobrancelhas ao vento, um verdadeiro mestre.

"Bai Zhu fugiu para brincar de novo?" ele riu.

Bai Zhu fez beicinho, fingindo não vê-lo.

"O que foi? Ainda está chateada comigo?" ele insistiu.

"Claro! Você, um feiticeiro maldoso, enganou a bondosa Bai Zhu, claro que estou zangada," reclamou. "Disse que era ótimo em adivinhação, mas previu que minha irmã voltaria na hora do Porco, e ela voltou na do Cão... Por sua culpa, levei uma palmada na mão, doeu!"

Ele riu: "Até os sábios cometem erros. Esqueci de avisar: a cada mil previsões, erro uma, e você deu azar de pegar justo a milésima."

"Hmpf, mentiroso! Não sou mais uma criança de cinco ou seis anos," resmungou, alimentando a concha.

"Não, não é uma criança de cinco ou seis, é uma de uns dez," brincou o sacerdote.

"Você está falando bobagem! Já tenho trezentos e dez anos," bufou.

"Sim, mas trezentos enterrada como um nabo, só há dez anos ganhou consciência," ele ironizou.

"Mesmo assim, sou três séculos mais velha! E não sou um nabo, sou uma cenoura celestial! Há trezentos anos, até minha mestra era uma garotinha!" disse orgulhosa.

A mestra lhe contou que, trezentos anos atrás, quase a desenterrou pensando que era um nabo...

"Então essa Bai Zhu de trezentos anos ainda leva palmada da irmãzinha de dezenove?" provocou o sacerdote.

"Eu..." Pensando na severa irmã, Bai Zhu perdeu o ânimo. "Você não entende nada! Quem chega antes pode ensinar quem chega depois. Eu sou muito obediente às regras."

Na verdade, conhecia bem as regras, pois já as copiara de castigo cem vezes...

"Onde está sua irmã hoje?" perguntou o sacerdote.

"Você não é bom de adivinhação? Adivinhe," desafiou Bai Zhu.

O sacerdote, sereno como um pinheiro, sentou-se diante do portal sul. Uma mão branca, outra enrugada, ele levantou a mão clara e calculou, abrindo os olhos depois: "Ora, a terceira donzela da Torre do Caminho deixou o mundo?"

"Hum... Vejo que ainda tem alguma habilidade," admitiu Bai Zhu, contrariada.

"Disse que raramente erro. Sua irmã é a penúltima em poder na torre, mas sempre ativa, igualzinha à sua mestra de antigamente."

Bai Zhu assentiu.

Sabia, porém, que a mestra não gostava muito da irmã, enquanto esta a idolatrava. Isso certamente a magoava, mas ela nunca reclamava, apenas se dedicava ao cultivo, tornando-se imortal aos dezessete, e alcançando o segundo estágio aos dezenove, apenas um ano atrás da mestra.

Mesmo assim, a mestra continuava fria.

Bai Zhu já a vira ajoelhada diante do salão da mestra, sob a luz tênue, enquanto a neve caía, esperando a noite toda, imóvel como a própria neve.

Mas, no fundo, Bai Zhu também não sentia tanta pena; suspeitava que a irmã descontava nela a frieza da mestra... As outras irmãs eram todas carinhosas, por que a dela era tão severa?

"Você consegue adivinhar para onde ela foi e quando volta?" perguntou Bai Zhu.

"Sem pistas, nem a melhor cozinheira faz boa comida. Me dê um rumo," pediu o sacerdote.

Bai Zhu pensou: de modo algum podia revelar o segredo da extinção da lanterna celestial, pois envolvia planos da mestra. Mas indicar uma direção não fazia mal. Aquele sacerdote era um trapaceiro, mas não faria mal a ninguém no Monte Yun Kong.

Ela apontou para o norte.

O sacerdote sorriu calmamente. Sentou-se no chão, pegou uma pedra e desenhou no solo, traçando em instantes um complicado mapa estelar. Bai Zhu admirou o esforço dedicado à trapaça.

Ele apenas pretendia divertir a menina, sem se preocupar. A terceira donzela da torre, com a sorte de uma nação e protegida pela torre, não deveria enfrentar perigos.

Mas, aos poucos, sua expressão ficou tensa.

"Lá vem você com truques de novo," resmungou Bai Zhu, desconfiada. "Como diz o ditado, a mesma Bai Zhu não cai duas vezes no mesmo buraco."

O sacerdote não respondeu. Observava o mapa, os dedos calculando cada vez mais rápido, até se tornarem um borrão.

Depois de cerca de quinze minutos, levantou a cabeça, olhou sério para Bai Zhu e perguntou: "Se sua irmã estiver em perigo, o que fará?"

Bai Zhu pensou: sendo tão fraca, pouco poderia fazer... Melhor não atrapalhar, talvez fosse melhor dormir...

"Ela está em perigo?" perguntou.

"Em grande desgraça."

"Quanto custa um talismã para afastar o infortúnio? Eu compraria um para ela," disse, como quem entende das regras.

"Nem por mil ouro é possível," lamentou o sacerdote.

Apesar de a torre estar no monte, suas regras eram diferentes, quase como água e óleo, sem interferência...

"Ah, então não posso pagar," disse, balançando as mãos.

"Bai Zhu, está acontecendo algo grave na torre?" perguntou o sacerdote, fitando-a.

"Não, mesmo sem os irmãos e irmãs mais poderosos, com Bai Zhu aqui, tudo continua tranquilo," bateu no peito, confiante.

Jamais revelaria sobre a extinção da lanterna celestial.

O sacerdote não insistiu. Olhou para o norte e disse solenemente: "Bai Zhu, o destino de sua irmã pode depender de você."

"Ah? Você está me enganando de novo, não está?" Bai Zhu ficou atônita, debruçada sobre a concha, arrependida de ter saído para brincar... Era esse o castigo por matar aula?

...

Bai Zhu voltou à torre para arrumar seus pertences e artefatos. Por mais famosa que fosse a torre, nome era uma coisa, força era outra: os irmãos tinham seus próprios clãs para cuidar, a poderosa mestra só aparecera poucas vezes nos últimos anos, e mesmo assim mais para brincar consigo e implicar com a irmã.

No fim, restava apenas uma porção de artefatos que não sabia usar e ela própria.

Sem perceber, percebeu que era a única força defensiva da torre sobre o Monte Yun Kong... Bastava um ladrão qualquer para destruí-la.

Sentia-se ao mesmo tempo divertida e desolada.

Afinal, era só uma cenourinha... Por que carregar esse peso?

Aquele sacerdote não estaria mentindo de novo?

Apertava sua saia fofinha, bochechas infladas de preocupação, quando o pequeno qilin do jardim correu até ela, grasnando. Bai Zhu, com um chute delicado, virou o bichinho no chão, e ao vê-lo levantar-se cambaleando, percebeu ainda mais claramente: era mesmo a última esperança da torre...

Começou a amarrar as trouxas já prontas.

Enquanto a quarta discípula mais graduada da torre se angustiava, a pressão espiritual sobre a família Wu diminuía cada vez mais.

A maioria dos espíritos malignos não era tão poderosa quanto o cadáver de dragão, mas compensavam pela quantidade. Agora, só enfrentava um, o que, em teoria, não seria difícil. Porém, este era de nível de Pequeno Deus Maligno, mais forte que um imortal comum.

A donzela de branco estendeu a mão ao vento, e sua espada, como uma garça de neve, retornou à palma, condensando-se em luz.

Já desferira mais de mil golpes naquela noite.

O brilho de sua espada iluminava os céus sobre a família Wu.

O espírito maligno não esperava oponentes tão poderosos. Recolheu os tentáculos como um polvo e tentou escapar pelas nuvens, retirando sua pressão espiritual.

Nuvens rodavam, tomando a forma de uma máscara de bronze, que gargalhou sinistramente para a mulher de branco. A chuva tornava-se negra e impura.

A donzela balançou a cabeça.

Seu vestido fluía como água, lembrando a barra de uma montanha nevada. Olhos profundos, como o céu estrelado refletido em mares azuis.

A luta se aproximava do fim.

O espírito era inesperadamente forte, mas ainda assim não era páreo para ela.

Tirou o grampo dourado do cabelo, lançou-o entre as nuvens, e, num movimento delicado, a espada em sua mão virou um feixe de luz. A luz se curvou, formando um arco longo. Ela o empunhou e se virou de lado.

Uma flecha dourada roçou seu vestido branco, recuando até o extremo, quando a corda ficou totalmente esticada.

Soltou-a; a flecha disparou, cuspindo chamas douradas, perfurando as nuvens num rugido.

A máscara nas nuvens se desfez, o espírito maligno foi atingido, despencando, restando só trapos e membros arrancados.

A donzela de branco pousou junto ao cadáver, o olhar gradualmente se suavizando.

O arco voltou a ser espada, passada à cintura.

Estava certa de que o espírito havia sido destruído pelo artefato, mas sentiu que, antes de morrer, ele conseguiu transmitir uma mensagem.

Não conseguiu interceptá-la, nem saber para onde foi enviada, mas uma sensação incômoda persistia.

Após pensar um instante, virou-se e partiu.

A chuva deveria abafar tudo, mas na família Wu, como um túmulo, soou o som de uma bengala. Ela olhou e viu uma muleta avançando pela água, cambaleante como um ancião. Parou diante do corpo irreconhecível, caiu ao chão, e ali perdeu a vitalidade.

A velha já estava morta antes de ser possuída pelo espírito.

A obsessão dos objetos se esvai junto com os vivos.

A donzela de branco balançou a cabeça, olhar de compaixão.

Cruzou a propriedade, indo até o lago dos xamãs.

Sob chuva intensa, o lago seco voltava a encher, e o pavilhão central afundava nas águas.

Não sabia prever o destino, mas, estando ali naquele momento, não podia recusar a convocação divina.

Ela saltou do penhasco.

Rasgou a superfície do lago como uma lâmina, e logo estava no centro do santuário, onde a água espelhada refletia sua pele como neve e gelo.

"Quando as águas cobrem o céu, o antigo guardião despertará de seu sono eterno. Por milênios, ele velou por esta terra..."

A lápide se ergueu.

A donzela de branco leu as palavras.

Quando as águas cobrem o céu...

Não era justamente a água evaporando e virando chuva?

Era hoje.

O portão espelhado se abriu. Ela despencou do alto.

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