Capítulo 55: O Padre Ocidental

Yang Ling desviou o olhar e percebeu que ao lado daquele jovem de feições delicadas estava um homem de meia-idade, de pele clara, usando um chapéu macio e vestes largas de oficial. O homem, de aparência tranquila e nobre, tinha traços semelhantes ao rapaz, sugerindo que eram pai e filho. Apenas, o erudito de meia-idade era um pouco corpulento; embora fosse início de primavera e o frio ainda persistisse, gotas de suor já surgiam em sua pele delicada.

"Bem..." Yang Ling ficou um tanto desconcertado. Ele realmente não sabia se aquela frase vinha dos sutras budistas; ao ouvir o jovem recitar de memória vários textos desconhecidos para ele, percebeu que estava diante de um verdadeiro estudioso, especialmente versado em budismo. Não ousando arriscar uma resposta, apenas sorriu constrangido e disse: "Hehe, gosto de ler, mas não aprofundo muito; não consigo lembrar de qual texto vem essa referência."

O jovem estudioso girou seus olhos escuros e, sorrindo enigmaticamente, disse: "Entendi! O senhor inventou isso na hora, apenas para agradar sua esposa. Realmente sagaz, admiração minha."

O homem de meia-idade ao lado sorriu e repreendeu: "Filho, não fale bobagens." Apesar da advertência, seu tom era indulgente, o olhar carregado de carinho paternal.

O jovem, inconformado, replicou: "Mas é verdade! Irmã, seu marido costuma inventar histórias para te divertir?"

Han Youniang corou, repreendeu-o suavemente, mas seu rosto ruborizado encontrou o olhar de Yang Ling, cheio de ternura, deixando transparecer todo o afeto. O jovem bateu palmas, exclamando: "Entre flores, luas, brisas de primavera, pontes pintadas e salgueiros à névoa, tudo é belo, mas nada se compara às sobrancelhas como montanhas de primavera e olhos como águas de outono de uma mulher apaixonada! Quando você olha para seu marido, seu sorriso é tão doce e encantador. Mas ele é tão bonito e talentoso, deve ser um especialista em conquistar corações; é melhor ficar atenta, não vá ele se envolver com outras."

Han Youniang bufou, pronta para contradizer, mas lembrou-se de Ma Lianer, aquela mulher de beleza estonteante, que, apesar de tudo, aceitara ser concubina de Yang Ling. Talvez ele realmente tivesse o dom de encantar, a ponto de fazer com que moças entregassem o coração sem perceber. Pensando nisso, lançou-lhe um olhar de leve ressentimento.

O estudioso de meia-idade acariciou a cabeça do filho, dizendo: "Besteira!" E, voltando-se para Yang Ling, saudou-o sorridente: "Senhor, meu filho é travesso, peço desculpas."

Yang Ling apressou-se em responder: "Não é nada, não é nada. Seu filho é inteligente e culto, como um jade bruto; certamente será um grande talento no futuro."

O jovem estudioso esboçou um sorriso enigmático, com expressão um pouco peculiar. Como o homem de meia-idade não se apresentou e parecia não desejar conversar mais, Yang Ling disse: "Vou entrar no templo com minha esposa para fazer oferendas, peço licença."

O estudioso sorriu: "Não se preocupe, vá em frente."

Yang Ling puxou Youniang pelo corredor, mas após alguns passos, o jovem gritou atrás deles: "Senhor, ainda não respondeu: por que olhou para mim mais de quinhentas vezes em vidas passadas?"

Yang Ling sorriu, dizendo: "Bem... só há dois tipos de pessoas que me fazem olhar repetidamente: uma é a beleza incomparável, outra é o devedor que não paga as dívidas. Não sei em qual categoria você se encaixa, jovem." E, rindo, apressou-se a sair com Youniang.

O jovem estudioso bateu no leque dourado, ponderando: "Beleza incomparável? Não parece. Devedor... também não. Ah, esse sujeito me enganou!"

Percebendo a provocação, o jovem, indignado, partiu em perseguição. O estudioso de meia-idade, sem conseguir detê-lo, apenas sorriu resignado e fez um gesto discreto. Imediatamente, mais de dez homens que pareciam turistas surgiram sob as arcadas do corredor, seguindo-os silenciosamente.

O estudioso de meia-idade caminhava devagar atrás, acompanhado por um velho criado vestido como doméstico, que lhe ofereceu apoio e sussurrou: "Senhor, já está ficando tarde; devíamos voltar."

O estudioso sorriu: "Deixe-o brincar mais um pouco; normalmente não tem companhia."

O criado assentiu, guiando o corpulento senhor ao Salão do Diamante. De repente, ouviu-se um tumulto vindo do Salão dos Reis Celestiais. O estudioso ficou alerta, apressando o passo: "Vá ver o que aconteceu!"

Ao passar pelo saguão, viram no terraço do Salão dos Reis Celestiais alguns monges tibetanos de chapéus altos e túnicas vermelhas, em frente a cinco homens de túnicas longas, com outro deitado no chão. Os grupos discutiam acaloradamente.

O jovem estudioso, Yang Ling e Youniang se juntaram aos curiosos, enquanto seis ou sete homens robustos se posicionaram ao redor deles, como se fossem turistas, mas protegendo discretamente o grupo.

Os monges tibetanos gritavam em sua língua, enquanto os homens magros e altos em túnicas longas gesticulavam e protestavam com uma fala ainda mais estranha, aparentando grande indignação.

Yang Ling, ao ver que se tratava de monges tibetanos, percebeu que haviam entrado no templo errado. Observando os homens de túnica junto ao incensário, notou seus narizes altos e olhos fundos, todos europeus, aumentando ainda mais sua curiosidade. Os dois grupos, incapazes de se entender, discutiram por um bom tempo. Então, um dos europeus, alto, saiu da multidão e bradou em mau chinês: "Sob o céu, tudo pertence ao rei, quem está nas fronteiras é seu súdito! Você nos expulsa, isso não é justo!"

O jovem estudioso e seu pai trocaram olhares e não puderam conter o riso. Os monges tibetanos, irritados, responderam em chinês: "Não é que não queremos acolhê-los, mas vocês, monges ocidentais, têm más intenções, trouxeram um doente, pode contagiar!"

Os europeus protestaram: "Não, não, a doença não é contagiosa." Ambos discutiam em chinês inseguro, e Yang Ling e os demais entenderam o essencial.

Na verdade, os europeus eram missionários vindos de Espanha e Portugal, haviam passado três anos na China Ming. Recentemente, conseguiram seu primeiro convertido: um mendigo moribundo, com doença incurável e corpo em chagas, que acolheram com entusiasmo no Templo Protetor do Reino, cuidando dele e ensinando-lhe a doutrina católica. Os monges tibetanos, temendo contágio, tentaram negociar sem sucesso e acabaram expulsando-os.

Yang Ling, vendo que ajudavam um chinês – ainda que por interesse religioso – considerou a ação benéfica e tentou defendê-los, mas os monges se mostraram inflexíveis, ignorando os princípios budistas de compaixão.

O jovem estudioso cochichou com o pai, que chamou um servo e lhe deu instruções. O servo subiu ao terraço e falou com um lama responsável, que, ao ouvir que um benfeitor estava disposto a doar três mil taéis de prata ao templo, ficou radiante e concordou em acolher os missionários ocidentais.

O vasto templo tinha espaço suficiente para lhes oferecer um pequeno pavilhão. O motivo da expulsão era mais por estranheza cultural: aos olhos dos chineses, os monges ocidentais eram bárbaros, tão exóticos quanto os tibetanos aos olhos dos ocidentais.

Os missionários, agora com abrigo, agradeceram emocionados ao benfeitor e a Yang Ling, mudando-se para o pavilhão do fundo. O mais alto deles parecia ser o líder, e repetidamente agradecia em chinês rudimentar a Yang Ling e ao jovem estudioso.

Yang Ling estava curioso sobre os missionários. Em sua percepção, os primeiros ocidentais a chegar à China eram relativamente civilizados e honestos, movidos por fervor religioso, por isso conversou cordialmente com eles.

Os missionários, enviados pelo Vaticano para propagar a fé no Oriente, enfrentavam dificuldades e eram pouco recebidos. Ao perceber o interesse de Yang Ling, o líder se animou e começou a apresentar-se, apesar do chinês hesitante.

Chamava-se Sásico, e junto com outros doze missionários fora enviado pela Companhia de Jesus da Espanha para evangelizar o Oriente. Primeiro, chegaram à Índia, mas não tiveram êxito; alguns morreram em conflitos com os nativos por divergências religiosas.

Depois, souberam da existência de um país ainda mais forte e civilizado ao leste. Deixaram a Índia, vieram pela rota marítima ao Império Ming, mas, ao chegar a Malaca, foram detidos pelas tropas locais. Subornando guardas e contando com comerciantes, conseguiram fugir para o Japão, deixando alguns missionários lá e os restantes cinco chegaram por barco à região de Jiangsu e Zhejiang, finalmente ao Império Ming.

Entretanto, pregar o evangelho cristão entre os chineses era tarefa difícil. Para eles, um deus que criou a mulher a partir do osso de um homem não era tão poderoso quanto a deusa Nuwa moldando humanos do barro. Além disso, o deus ocidental não permitia que os pobres mortais compreendessem virtudes como cortesia e honestidade, e os deixava nus no jardim, algo que os deuses chineses não aceitariam. Comparado ao Buda harmonioso ou ao Laozi que combate demônios, o deus estrangeiro era pouco atraente.

Assim, os cinco missionários perambulavam há mais de dois anos pela região de Jiangsu e Zhejiang sem conseguir um só convertido, até virem à capital na esperança de serem recebidos pelo imperador e terem oportunidade de apresentar sua doutrina.

Para facilitar a aceitação, passaram a vestir túnicas longas, estudaram os clássicos chineses e até redesenharam seus mapas, colocando a China no centro do mundo, investindo todos seus esforços. Mas, ao saberem que não eram enviados oficiais de um país estrangeiro, os funcionários do Ministério de Ritos os expulsaram. Nunca chegaram a ver o imperador, quase virando mendigos.

O jovem estudioso, achando tudo interessante, perguntou: "Onde fica seu país? É grande?"

Sásico respondeu, gaguejando: "Fica muito, muito longe a oeste, é preciso viajar muitos dias de navio. Nosso país era pequeno, menor que Jiangsu e Zhejiang, mas há vinte anos, a Rainha de Castela casou com o Rei de Aragão, unindo os dois reinos, e agora é bem maior, até maior que Jiangsu e Zhejiang."

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