Capítulo Oitenta e Dois: Ser Adorável É Mais Importante Que Ser Bonita

Na segunda metade da noite, a chuva recomeçou, caindo suave e miudinha sobre o toldo, escorrendo pelas bordas e pingando, refletindo a luz das lâmpadas e criando uma sensação de tranquilidade incomum. Liu Chang'an abriu os olhos, sentindo a pele ligeiramente fria, mas o ar úmido era incrivelmente confortável; dormir ao ar livre era, surpreendentemente, mais agradável do que permanecer sob cobertores encharcados de umidade. Ele espreguiçou-se preguiçosamente, cercado pelo silêncio absoluto, onde apenas o som da chuva reinava. A luz branca da lâmpada sob o toldo parecia comprimida pela escuridão, envolvendo Liu Chang'an em seu pequeno refúgio, como se todo o mundo houvesse desaparecido, restando apenas aquele recanto solitário.

Liu Chang'an entrou em casa para pegar o livro que havia emprestado de Zhu Juntang e começou a ler. Talvez, pela brevidade da vida do homem comum, seus desejos de viver de modo intenso e prazeroso fossem mais fortes, levando-os a criar inumeráveis histórias belas, feias, absurdas, sombrias, grandiosas e desavergonhadas.

Algumas dessas situações, Liu Chang'an já vivenciara; outras, jamais poderia experimentar. Assim, restava-lhe observar as vidas alheias: a existência era longa, mas nem toda experiência valeria a pena ser vivida.

Leu até o amanhecer. Quando o dia clareou, a pequena galinha foi trazida. Liu Chang'an acariciou gentilmente sua cabeça e a enviou ao seu destino final.

— Será que, ao absorver sangue e vitalidade suficientes, você saltará do caixão? — perguntou ele, olhando para o caixão.

Habituado a histórias estranhas, Liu Chang'an ainda gostava de lendas e relatos sobrenaturais; jamais acreditou saber de tudo. A vida era inesgotável e misteriosa; ele nem compreendia os fenômenos do próprio corpo, como poderia perder a curiosidade e interesse pelo desconhecido?

O caixão permaneceu em silêncio.

— Quem salta de caixões não são zumbis? Segundo a teoria das classes, a que categoria você pertence? Zumbi de vestes rubras? E então, você pula de joelhos duros ou parece alguém vivo?

Liu Chang'an deu algumas palmadinhas no caixão.

— Se você sair daí, ao menos me faz companhia.

Fechando a porta do vagão, viu Zhou Dongdong correndo para debaixo da árvore de plátano, brandindo uma sombrinha nova, batendo no tronco, depois correndo até uma pequena acácia e empurrando seu caule.

A água da chuva caiu das árvores, batendo na sombrinha com um estalo. Após um instante, Zhou Dongdong fechou a sombrinha e a segurou na mão, respirou fundo, curvou-se, balançou os braços atrás das costas algumas vezes e, então, com as pernas juntas, saltou com força em direção a uma poça.

A lama espirrou por todos os lados.

Zhou Dongdong foi pulando entre várias poças até chegar perto de Liu Chang'an. Só então, ao apalpar os bolsos, lembrou-se de que havia esquecido de trazer o leite de soja. Correu de volta, pegou dois pacotes e trouxe: um para Liu Chang'an, outro segurou com os dentes.

— Quero ver você pular naquela poça ali! — disse Liu Chang'an, indicando a poça onde criavam enguias.

Zhou Dongdong retrucou, — Se a mamãe não fosse me bater, eu pulava com certeza!

— E quem disse que ela não vai te bater agora? — Liu Chang'an puxou a barra da blusa dela, mostrando as manchas de lama que haviam respingado.

Zhou Dongdong ficou chocada. Como aquilo tinha acontecido? Com certeza as marcas já estavam na roupa antes.

— Já que vou ser repreendida de qualquer jeito, vou pular de novo. — Liu Chang'an apontou para a poça.

— Se eu pular ali, a mamãe vai bater ainda mais! — Zhou Dongdong recusou sem hesitar; não era uma criança tão tola assim.

Ela não caiu na armadilha, e Liu Chang'an sentiu-se satisfeito com o crescimento dela.

Amanhã seria o vestibular. Não era de se estranhar que Liu Chang'an não estivesse mais estudando. Com a chuva matinal cessada, ele resolveu ir ao Parque Cultural à beira do rio para conhecer o recém-inaugurado Museu Junsha, a biblioteca, o auditório de música e o centro de exposições urbanas.

Na última vez, não conseguiu entrar no Museu Provincial de Xiangnan, o que lamentou um pouco. Embora o Museu Junsha não tivesse um acervo tão vasto, ainda havia muito o que ver. O auditório, segundo diziam, tinha um projeto peculiar: as texturas das paredes externas eram representações de partituras musicais, tanto do pentagrama quanto do sistema simplificado de música antiga chinesa, e as melodias escolhidas eram músicas tradicionais de Xiangnan, como "Nuvens sobre o Rio Xiao" e "Amanhecer no Lago Dongting", o que expressava bem o caráter regional e a singularidade do edifício.

Liu Chang'an, usando sua camisa, calça comprida e sapatos de pano impecavelmente limpos, passeou satisfeito pelo parque durante a manhã. À tarde, haveria um concerto de música tradicional, mas como o ingresso era caro, ele desistiu, preferindo sentar à beira do rio, sentindo o vento, até que a fome apertou. Então, voltou devagar para casa preparar o almoço.

Depois de comer, Liu Chang'an dispôs alguns bancos, desmontou uma porta e a apoiou sobre eles, cobriu com jornais e abriu o tecido que Qin Yanan lhe dera na última vez. Quando precisasse da máquina de costura, poderia pedir emprestada a Zhou Shuling. As réguas e outros instrumentos de corte pediu emprestados à velha senhora Liu. Embora ela não fosse costureira profissional, quase todas as mulheres de sua geração sabiam manusear a máquina de costura com destreza; muitas sabiam fazer roupas. Comprar tecido e costurar em casa era mais econômico do que encomendar sob medida na alfaiataria.

Quando Zhong Qing veio procurá-lo, encontrou Liu Chang'an ocupado cortando moldes e ficou um tempo espantada antes de dizer ao que vinha.

— Amanhã é o vestibular, não tenho tempo. — Liu Chang'an ergueu a cabeça, recusando o pedido de Zhong Qing.

Ela olhou para o que ele fazia, surpresa por aquela pessoa estar assim, às vésperas do exame.

Zhong Qing pensou em sorrir e insistir, mas percebeu que diante de Liu Chang'an, até o sorriso lhe escapava. Ainda assim, manteve o tom amável e calmo: — Acho que você pode arranjar um tempinho. A terceira senhora gostaria muito de conhecê-lo.

— Se ela quer me ver, que venha até aqui. — Liu Chang'an continuou com seu trabalho, como se fosse uma verdade óbvia. Por que algumas pessoas são tão pouco razoáveis?

— Você deve saber que, mantendo contato frequente com a senhorita terceira, esse encontro seria inevitável. — Zhong Qing ponderou as palavras. — A terceira senhora é uma pessoa mais velha; mostrar respeito é importante para facilitar seu relacionamento futuro com a jovem... como amigos.

— Não tenho interesse em pessoas mais velhas; só gosto de garotas bonitas. — Liu Chang'an balançou a cabeça.

— A terceira senhora é muito bonita — respondeu Zhong Qing, sem se alterar como antes, afinal, já não era a primeira vez que lidava com Liu Chang'an; até já haviam comido lagostim juntos. — Embora não seja jovem, frequentemente é confundida como irmã da senhorita terceira.

— Muito bem. Se ela vier me procurar, eu a recebo. — Liu Chang'an manteve-se inabalável. Comparando, havia mães consideravelmente mais graciosas e encantadoras — essas sim, podiam rivalizar com as filhas em beleza e meiguice.

Beleza, afinal, não era tudo; a doçura contava mais.

Zhong Qing olhou ao redor e, um a um, desabotoou os botões do casaco.

Liu Chang'an ficou surpreso, mas por respeito ao gesto feminino, não desviou o olhar.

Zhong Qing apenas desabotoou alguns botões da barra da camisa, expondo o ventre liso, marcado por duas linhas avermelhadas, como se tivesse sido açoitada. Seu rosto claro e rosado assumiu uma expressão de timidez e mágoa, de uma doçura comovente.

— Se você não aceitar, serei punida assim.

— Não vou. — Liu Chang'an, após dois olhares, voltou ao seu trabalho.

Zhong Qing abotoou o casaco, mordeu o lábio, lançou-lhe um olhar feroz e saiu, indignada.