Capítulo Noventa e Quatro: O Templo do Grande Tutor

Ao meio-dia, Liu Chang'an e An Nuan foram juntos comer nas proximidades da rua de pedestres de Hedong. Na maioria das cidades, as chamadas ruas de comida típica raramente são frequentadas pelos locais, mas como o tradicional centro de petiscos e comidas noturnas de Junsha foi transformado num chamado centro gastronômico, os moradores também costumam ir, só que, ao contrário dos turistas, sabem bem quais “casas centenárias” são de fato autênticas e quais vendem apenas “nostalgia cultural”.

O nome “Palácio Aquático” era imponente, vendia o famoso porco caramelizado favorito do grande líder e o chamado tofu fedido especial da casa. Mas, tirando quando recebiam parentes ou amigos de fora, os locais raramente apareciam lá.

“Em 1973, Hua Luogeng fez aqui um experimento de mais de um mês com o método de seleção ótima. A conclusão foi: o menor bolinho frito, quando a temperatura do óleo chega a 224 graus Celsius; o médio, a 155 graus; o grande, entre 195 e 200 graus — é quando eles ficam maiores, mais gostosos e com menor consumo de óleo”, disse Liu Chang'an, olhando para o pórtico do Palácio Aquático.

“O Palácio Aquático foi construído ainda no período Wanli, mas, como muitos prédios antigos, passou por várias destruições e restaurações. Depois do Grande Incêndio de Wenxi, perderam o enorme caldeirão de bronze da era Wanli, e algumas décadas atrás arrancaram as esculturas do pórtico durante a campanha contra os ‘Quatro Velhos’.”

“Como é que você lembra dessas coisas que quase ninguém conhece?”, perguntou An Nuan, que não gostava de bolinho frito, preferia os grandes pãezinhos do Deyuan quando era criança. Sua mãe dizia que, na infância, os pães de carne do Deyuan eram um luxo: quando o salário mensal era de poucas dezenas de yuans, cada pão custava cinquenta centavos, e num Festival do Barco-Dragão venderam 170 mil deles.

“Ué, isso não é conhecimento comum? Naquela época, o método de seleção ótima estava sendo promovido no país inteiro... Era um tempo em que economizar matéria-prima era regra, cada centavo valia como dez”, Liu Chang'an acenou com a mão. “Vamos, o passado já foi. O que vamos comer hoje?”

“Vamos comer bolinho frito feito a 200 graus”, respondeu An Nuan, sorrindo.

Liu Chang'an também sorriu, observando An Nuan andar à sua frente, o rabo de cavalo dela balançando de um lado para o outro, tão encantadora como só uma moça com rabo de cavalo e franja pode ser.

Eles chegaram a uma praça de alimentação recém-inaugurada chamada Templo do Grão-Mestre. Junsha fora local de exílio de Jia Yi, por isso havia ali um “Palácio Jia” nas redondezas; muitos até achavam que Jia Yi era natural de Junsha ou confundiam o Palácio Jia do romance “Sonho do Pavilhão Vermelho” com o lugar, e faziam confusões risíveis.

“No futuro, sempre se mencionou Qu Yuan e Jia Yi juntos. Não só pelo infortúnio de Jia Yi na carreira, mas, de todo modo, ser citado junto a Qu Yuan já mostra o prestígio de Jia Yi entre os letrados das gerações seguintes. Afinal, Qu Yuan era ídolo de grandes como Li Bai, Du Fu, Ouyang Xiu, Su Shi...”, Liu Chang'an começou, mas antes que terminasse, um pedaço de tofu fedido foi empurrado em sua boca.

“Consegui calar você, não foi?”, An Nuan triunfava com seu pratinho de tofu fedido. Queria que Liu Chang'an falasse assim, longo e doce, quando era para dizer palavras bonitas, mas parecia que sua eloquência só servia para conversas fiadas.

Ou talvez não... De vez em quando, uma ou duas frases bastavam para acelerar o coração dela, encher de timidez e doçura.

Diziam que tofu fedido tinha cheiro forte, mas sabor delicioso, porém hoje em dia quase não existe mais o tal “cheiro fedido”. Logo à esquerda da entrada do Templo do Grão-Mestre, a primeira loja vendia tofu fedido preto, típico de Junsha, crocante por fora, macio por dentro, servido com molho em pequenos potes de cinco a quinze yuans. Era como miojo: quando fazia tempo que não comia, sentia vontade; mas depois de um pouco, enjoava.

Comeram tofu fedido, e a segunda loja era de saladas de frutas, onde An Nuan escolheu cereja, pêssego amarelo, pitaia, kiwi, melão, um prato colorido.

A terceira era um churrasquinho com tentáculos de polvo, asas de peru, ossos de perna de cordeiro, além de vários insetos fritos: escorpiões, centopeias, pupas de cigarra, pequenas cobras, bichos-da-seda, pulgões, formigas...

“Centopeia, sua favorita...”, An Nuan fingiu susto e se escondeu atrás de Liu Chang'an, rindo. “Se quiser comer, não vou te impedir.”

De repente, An Nuan lembrou de várias cenas de filmes e séries: nessas horas, a namorada sempre impedia o namorado de comer coisas estranhas dizendo: “Se comer isso, não me beija mais!”

O problema é que ela e Liu Chang'an ainda não estavam nesse estágio. Olhou para ele cheia de expectativa, esperando que ele entendesse o que ela pensava só pelo olhar.

“Quer comer? Melhor não”, Liu Chang'an balançou a mão. “Se forem frescos, grelhados ou fritos, ficam ótimos. Mas nessas barraquinhas, como saem pouco, ficam guardados por muito tempo. Para não estragar, fritam até quase secar, aí ficam duros e amargos... Se quiser mesmo experimentar...”

An Nuan foi pedir um prato apimentado na panela.

Liu Chang'an pediu uma porção de dobradinha de cordeiro com nabo, An Nuan escolheu uma panela apimentada com carne e legumes, e os dois subiram para o andar superior, bem mais tranquilo, e acharam um lugar para sentar.

“Adivinha quem eu vi?”, An Nuan voltou do banheiro, animada.

“A velha fofoqueira.”

An Nuan deu-lhe um tapinha e apontou para a direita: “Bai Hui e Zhao Wuqiang, estão sentados ali!”

“Pelo visto, a mão de Zhao Wuqiang já melhorou”, Liu Chang'an comentou, aliviado, mas um pouco pesaroso, pois Zhao Wuqiang não pôde fazer o vestibular — era mesmo destino.

“Bai Hui e Zhao Wuqiang!”, An Nuan insistiu, de olho no rosto de Liu Chang'an, esperando que mostrasse algum ciúme; se demonstrasse, ela prometia não almoçar.

“An Nuan e Liu Chang'an!”

“Bobo! Estou falando sério. Você acha que eles estão num encontro?”, An Nuan mexia nos temperos do seu prato, tentando decifrar se Liu Chang'an estava com ciúmes, mas sem saber, decidiu comer primeiro e depois, se quisesse, usaria o jejum para mostrar seu descontentamento.

“E você acha que eles acham que nós estamos num encontro?”

An Nuan olhou em volta, levantou levemente o queixo e resmungou: “Somos só do cotidiano.”

“Cotidiano de encontros”, Liu Chang'an riu.

Dessa vez, An Nuan não retrucou. Gostou da definição e não quis contrariá-lo.

Mesmo assim, não conseguia deixar de prestar atenção em Bai Hui e Zhao Wuqiang, tentando ouvir a conversa. Zhao Wuqiang parecia exaltado, mas não dava para entender.

“Zhao Wuqiang está dizendo que espera que Bai Hui lhe dê uma chance. Que vai estudar mais um ano para alcançá-la, não se importa que ela mantenha as amizades com Qian Ning e Lu Yuan na universidade, mas, quando ele entrar na faculdade, vai se esforçar para conquistá-la e mostrar sua sinceridade”, Liu Chang'an relatou para tranquilizar An Nuan. “Foi isso que ele disse agora, estava se declarando, contando sua paixão secreta do ensino médio.”

“Como você sabe?” An Nuan se assustou.

“Daqui, consigo ouvir um pouco.”

An Nuan correu para se sentar ao lado dele, mas percebeu que também não conseguia ouvir. Pediu então que Liu Chang'an continuasse narrando, intrigada por ele ouvir e ela não.

“Bai Hui disse que veio hoje para desejar que ele tenha coragem ao repetir o ano, que não se deixe abater, que encare esse revés como uma prova da vida. Quando ele entrar na universidade, certamente conhecerá outras garotas bonitas, talvez alguém mais adequado para ele. E que ela mesma não vai namorar na faculdade; mesmo que ele vá para a mesma universidade, será só um amigo, como Qian Ning e Lu Yuan.”

An Nuan mordeu uma cereja, ouvindo com atenção e pensativa.

Liu Chang'an achava curioso como as meninas prestavam mais atenção a fofocas do que a explicações de prova; mostravam uma espécie de astúcia analítica insuspeita. Gao Dewei dizia que, ao explicar teoria para Miao Yingying, ela parecia um animal de zoológico, apático, às vezes como um urso, às vezes como uma girafa.

An Nuan, não: estava sempre linda como um cisne, e agora parecia um cisne entediado ouvindo fofoca sobre patos-mandarins prestes a acasalar na lagoa vizinha.

“Não ouvi nada, você está inventando?”, An Nuan decidiu, voltando para o outro lado, pois sentar lado a lado dificultava pegar comida.

“Come, senão esfria.”

Nesse momento, An Nuan viu Bai Hui se irritar de repente, pegar o copo d’água e jogar em Zhao Wuqiang, que ficou furioso e descontrolado.

“Bai Hui!”, An Nuan se levantou e chamou.

Zhao Wuqiang e Bai Hui se surpreenderam, viraram-se para An Nuan e para Liu Chang'an, que continuava calmamente sua refeição apimentada.

Zhao Wuqiang ficou surpreso, riu com desprezo para Bai Hui, apontou para An Nuan e Liu Chang'an, e saiu sem olhar para trás.

O barulho atraiu muitos curiosos, que logo se dispersaram, e o andar não chegou a criar um clima animado.

Bai Hui ajeitou uma mecha de cabelo atrás da orelha, sentou-se constrangida, pois An Nuan a havia ajudado. Era educado ir cumprimentá-la.

Bai Hui quase sentou ao lado de Liu Chang'an, mas logo se levantou e se sentou ao lado de An Nuan, dizendo: “Desculpa, é que na escola eu já me acostumei a sentar assim.”

An Nuan percebeu que Bai Hui não tinha a intenção de causar, não se importou. Estava mais interessada no que acontecera entre Bai Hui e Zhao Wuqiang.