Capítulo Setenta e Nove: Um Homem como Rei

A chuva da estação das ameixeiras, iniciada após o Festival do Barco-Dragão, parecia não ter intenção de cessar. Antes dos exames do colégio afiliado, os alunos ganharam dois dias de folga, e no dia sete começariam as provas nacionais daquele ano.

Cinco de junho, mês de Cavalo de Fogo, dia de Porco de Água, ainda chovia.

A sequência de dias nublados e chuvosos tornava o quarto úmido; era inevitável sentir que o edredom ficava pegajoso, tornando o sono desconfortável. Liu Chang'an acendeu uma brasa no quarto para espantar a umidade; com as temperaturas tão baixas dentro e fora de casa, o fogo não chegava a incomodar.

O ânimo de Liu Chang'an permanecia tranquilo. Levantou cedo, preparou um prato de vegetais secos (mostarda seca) com tiras de carne e fez um pouco de macarrão frito para comer. Depois, começou a copiar um texto: a "Carta do General em Campanha", de Zhuge Liang.

Assim que terminou, sem esperar a tinta secar, jogou o papel no braseiro. Ao longo dos séculos, inúmeras obras de mestres renomados foram tratadas assim; o que para muitos seria um tesouro literário, para outros não passava de um exercício casual. Nem toda caligrafia ou pintura satisfaz o artista, nem sempre representa seu auge.

Os peixes-do-lodo nos poços lamacentos fora da porta eram alimentados diariamente com bagaço de feijão por Zhou Dongdong e continuavam ativos e alegres. Alguns já retomavam com prazer o hábito de cavar e se enterrar no fundo. Comparados aos enguias, os peixes-do-lodo pareciam mais simpáticos; enguias, embora saborosas, tinham uma aparência desagradável.

Liu Chang'an passou mais uma camada de óleo de tungue em seu guarda-chuva de papel encerado, colocou-o próximo à brasa para secar e, contemplando o brilho lustroso da superfície, saiu sob a chuva em direção à livraria do senhor Lan.

O senhor Lan não estava; a esposa informou que ele tinha ido jogar xadrez ao Parque Basha.

O Parque Basha foi construído sobre uma pequena colina na cidade. No topo havia um pavilhão, cercado de histórias e lendas. Muitas vezes, em tantos lugares da China, basta buscar uma referência em livros de história ou poesia para transformar qualquer recanto num ponto turístico cultural: com milênios de história, incontáveis literatos, imperadores, generais, lendas e mitos, qualquer lugar pode encontrar motivos para atrair visitantes. Basta construir um templo, erguer um memorial, e logo, em acordo com agências de turismo, começa-se a lucrar.

O Parque Basha, porém, fazia jus à fama: ao sopé do parque ficava o Antigo Poço de Areia Branca, que jamais secou após mil anos de existência. O nome surgiu provavelmente na época Ming. Durante a dinastia Qing, muitas famílias pobres tiravam água dali para vender pela cidade, vivendo disso. No final da era Qing, muitos vendedores de água moravam ao redor do poço, formando a Rua da Areia Branca. Antigamente, Liu Chang'an também vinha buscar água para fazer tofu, fabricar licor e outras coisas. Nos últimos anos, após as pessoas se fartarem da água de torneira, aumentou o número de quem vinha buscar água no poço. Não era raro ver idosos aposentados carregando água ao amanhecer; vez ou outra, um deles caía, derramava a água, ia parar no hospital e ainda levava bronca do filho e da nora.

Com o guarda-chuva aberto, Liu Chang'an subiu calmamente até o topo do parque. Havia um corredor coberto de cem metros, vários pavilhões e gazebos. Por ali, entusiastas da sociedade local de fotografia, munidos de equipamentos diversos, tiravam fotos de uma mulher de meia-idade, que, em seus sonhos de beleza, não dispensava qipao e lenços coloridos de seda.

Liu Chang'an observou um pouco a simpática senhora balançando o lenço, exibindo sua silhueta graciosa. A barriga saliente e o quadril largo, mal contidos pelo qipao, também tinham seu charme peculiar.

O senhor Lan estava no pavilhão mais ao fundo, jogando xadrez, e parecia estar em maus lençóis.

— Faz tempo que não pratico, mas, antigamente, quando eu reinava aqui, nenhum de vocês era páreo para mim! — desabafava ele.

— Aceite, velho Lan, esse já não é mais o seu reino.

— Mais uma, mais uma! Não acredito nisso!

— Não quero mais, você já perdeu três seguidas. Se continuar, temo que sua pressão vá às alturas!

Liu Chang'an puxou o senhor Lan de lado e acenou.

— Deixe-me enfrentá-lo, senhor Lan. Usarei só trinta por cento do que você me ensinou.

O senhor Lan hesitou, achando aquela cena parecida com os velhos tempos, quando conheceu o professor Liu. Sem protestar, cedeu o lugar.

— Jovem, se você só sabe trinta por cento do que o velho Lan sabe, te dou um peão de vantagem! — o desafiante não ousava se gabar, mas, sendo protegido do senhor Lan, não deveria ser nada demais.

Pouco depois, o senhor Lan já gargalhava:

— Veja só, veja só! Ainda te dei um peão, e você perdeu feio!

O adversário, insatisfeito, recomeçou a partida. O resultado foi o mesmo: Liu Chang'an dominava o pavilhão, vencendo um após outro, deixando o senhor Lan radiante, afinal Liu jogava sob o título de "trinta por cento dos ensinamentos do senhor Lan".

Quando o grupo se dispersou, o senhor Lan suspirou, encarando a realidade.

— Antigamente, seu pai e eu éramos os reis do xadrez aqui no Parque Basha, revezando o título. Agora, todos esses derrotados andam por aí, cheios de si...

Enxugou os olhos, perdido nas lembranças — não só das próprias glórias, mas do professor Liu, que destruía rivais com uma risada.

Liu Chang'an, sorrindo, não desmentiu se o senhor Lan era realmente rei solitário ou alternava o posto. Apenas comentou:

— Gostaria de saber de uma coisa: aquela aluna envolvida no escândalo com o professor Liu... o que aconteceu com ela depois?

— Por que quer saber disso? — o senhor Lan olhou surpreso. — Isso faz parte do passado, já se foi.

— Só curiosidade.

— Não sei direito, vou tentar descobrir... já faz tanto tempo. Minha mulher comentou, há uns dois anos, que chegou a encontrá-la. — O senhor Lan bateu no tabuleiro. — Vamos comer algo e depois jogamos mais duas partidas?

— Claro, assim você conhece o segredo da família Liu!

— Tem mesmo segredo de família? Sempre achei que era papo do seu pai...

— Acha mesmo que ele era do tipo que inventa histórias?

— Não existem muitos que se gabem mais do que ele. Chegou a dizer que tinha uma cópia antiga de "Sonhos Entrando na Mente Divina". Perguntei onde estava, e ele disse que enterrou e esqueceu onde... Quem sabe um dia, num sítio arqueológico, aparece... Você é mais honesto que ele.

— Ele dizia a verdade.

— ...

Liu Chang'an passou o dia jogando xadrez com o senhor Lan. Havia visitado recentemente a Ilha de Tai e sabia que Su Xiaocui escondia algo. Ele nunca gostou de forçar ninguém a falar, nem se importava muito com segredos alheios, mas isso o fez lembrar de alguns experimentos que realizara quando era o professor Liu. Na época, achou inúteis, mas talvez agora fossem úteis para o que pretendia fazer.

Qin Peng tinha confiado Qin Yanan a ele; já que prometera cuidar dela, não podia usar com ela os mesmos métodos que funcionaram com Su Xiaocui.

Ao voltar para casa, Liu Chang'an tirou do fundo da cama a caixa de madeira de rattan, abriu o diário, folheou e procurou os registros dos experimentos. Infelizmente, neles só havia observações triviais e desinteressantes; os dados realmente importantes não tinham sido trazidos do laboratório.

Ainda bem que o exame nacional estava próximo e ele ainda pretendia tentar a Universidade de Xiang. Talvez tivesse outra chance de acessar aqueles registros empoeirados.