Capítulo Cinquenta e Seis: O Problema dos Deuses

Assim como a esmagadora maioria dos plebeus deste tempo — ou, como os nobres costumam dizer, dos miseráveis —, Norris nutria uma reverência e um temor naturais diante da nobreza. Embora o visconde Cecil desta geração, assim como Gawain, que havia se tornado o novo senhor há poucos dias, fossem suficientemente cordiais, décadas de hábitos arraigados não se desfazem facilmente. Foi com muito esforço que Norris conseguiu dialogar normalmente com Hetty; agora, com a chegada de Gawain, o agricultor voltou a se sentir involuntariamente tenso.

No entanto, para além da ansiedade e humildade estampadas em seu rosto, Gawain percebeu algo diferente nos olhos de Norris, algo que não via nos demais plebeus. De início, não soube identificar o que era, mas após meio minuto compreendeu: não enxergava no rosto de Norris o torpor típico da maioria dos pobres.

Ele era tenso, retraído, humilde, cheio de receio, mas não apático. Nos olhos fundos, marcados por rugas de anos de trabalho, ainda reluzia um brilho vivaz.

Não era à toa que Hetty havia escolhido aquele agricultor para discutir os planos de cultivo; Norris realmente tinha aptidão para o diálogo.

— E quanto a esta terra? — perguntou Gawain num tom suave.

Norris ergueu três dedos, formando junto ao peito um gesto de oração semelhante ao das mudas de arroz: — A deusa da colheita, Eve, abençoa este lugar. Jamais imaginei encontrar terras cultiváveis nas Montanhas Negras. O terreno é plano, fácil de irrigar, fértil, e há poucas pedras no solo. Não existe lugar mais adequado para abrir novas lavouras. Estamos na metade do mês da colheita; é tarde para semear arroz, mas podemos plantar raiz-doce e folha-de-fogo. A raiz-doce passa o inverno na terra e, na primavera, dá uma boa colheita. A folha-de-fogo pode ser semeada ao lado, aproveitando a fertilidade da raiz-doce; cresce rápido e ainda pode ser colhida antes do mês das névoas. Na primavera seguinte, os caules da folha-de-fogo e das raízes-doce apodrecem no solo, servindo de adubo, e então podemos plantar cereais. Desde que não falte chuva, todos terão o que comer.

A raiz-doce e a folha-de-fogo eram culturas típicas daquele mundo. De fato, Gawain constatara que a maioria dos animais e plantas ali diferia muito dos de sua terra natal; mesmo quando os nomes eram os mesmos, a essência era distinta. Só podia recorrer às “memórias ancestrais” guardadas na mente para compreender melhor. Pela resposta de Norris, confirmou que as técnicas agrícolas não eram tão rudimentares quanto imaginara. Aquele agricultor sabia combinar culturas para aumentar a produtividade, transformar restos vegetais em adubo e aproveitar racionalmente a fertilidade da terra. Embora o conhecimento fosse fragmentado, fruto da experiência pessoal, já demonstrava que aquela gente não apenas lançava sementes e esperava pela chuva, vivendo à mercê do acaso.

Infelizmente, as memórias de Gawain Cecil não eram universais. Nem o mais notável dos pioneiros dominava tudo; no campo da agricultura, Gawain percebeu que não poderia confiar plenamente em seu acervo mental, precisando do especialista diante de si.

Avaliou rapidamente as expectativas de produção das culturas, que Norris explicou uma a uma. Ao final, o velho agricultor acrescentou: — Isso tudo depende da fertilidade natural da terra e de algum adubo vegetal; mas esse tipo de cultivo consome muito o solo. Mesmo sendo boas terras, depois de dois ou três anos é preciso deixá-las descansar. Não é uma produção tão alta assim…

Gawain franziu o cenho. Sabia que naquele mundo não existia o conceito de “fertilizante químico”, e até então não encontrara modo de produzir fertilizantes locais — talvez nem a tabela periódica fosse aplicável ali. Por isso, perguntou: — E normalmente, como aumentam a produção e mantêm a fertilidade do solo?

Quem respondeu foi Hetty, ao lado: — O ideal seria contar com o auxílio das três deusas da abundância: Eve, deusa da colheita; Flora, deusa da primavera; e Gaia, mãe-terra e deusa da vida. Os sacerdotes delas dominam muitos poderes relacionados à terra e às plantas. Mas o sul é uma região árida, nunca foi importante para a produção agrícola, então os principais templos do culto da abundância estão concentrados nas planícies centrais de Espírito Santo. Com o estado atual de nossa terra… dificilmente atrairíamos a atenção de um sacerdote.

Nesse momento, o cavaleiro Filipe interveio: — Há uma pequena igreja da mãe-terra em Tanzan; talvez o sacerdote de lá possa ajudar. Lembro que, antigamente, a cada três ou cinco anos, enviávamos alguém a Tanzan para pedir a bênção daquele sacerdote sobre as terras…

— Este ano, o sacerdote viajou ao templo central da mãe-terra nas planícies de Espírito Santo para receber uma “revelação”. Só voltará daqui a um ano — disse Hetty, balançando a cabeça. — Não podemos contar com ele.

Gawain franziu levemente a testa — não esperava que a solução passasse pelos deuses.

Ele sabia que aquele mundo era repleto de divindades e igrejas; mesmo quando estava suspenso nos céus, vira inúmeras guerras religiosas — eram cenas mudas, mas os símbolos e templos deixavam claro do que se tratava. Por mais que o continente tivesse mudado, e até enfrentado calamidades como a “maré negra”, a religião persistia, entrelaçada com as raças mortais como uma vinha.

Os deuses eram parte estrutural da civilização daquele mundo.

No entanto, como alguém que viajara de outro mundo — e, mais ainda, que passara anos nos céus —, Gawain mantinha uma atitude instintiva de respeito e distanciamento diante das divindades.

Não era porque insistisse em negar a existência dos deuses num mundo tão fantástico — ali, até magia existia, suas duas bis… bisnetas podiam conjurar bolas de fogo, e os sacerdotes realmente realizavam prodígios. Mesmo que quisesse negar os deuses, seria impossível.

Mas era uma aversão natural a lidar com entidades que escapam à compreensão, à experiência e à lógica.

Durante anos suspenso nos céus, viu incontáveis mortes e guerras em nome dos deuses. Gawain Cecil viveu trinta e cinco anos, testemunhando de perto os poderes dos sacerdotes — uma força diferente da magia, que dispensa treino de mantras e manipulação de energia, substituída por fé e rigorosos códigos de conduta. Com uma disciplina quase “auto-imposta” e certos dons espirituais, humanos podiam manifestar poderes sobrenaturais vindos dos deuses.

Dizia-se que todo conhecimento sobre os deuses e suas magias provinha da antiga “tábua eterna”, mas esta se perdeu após a primeira exploração. Só alguns grandes templos, conhecidos como “cultos centrais”, guardavam fragmentos da tábua. Mesmo assim, o saber e o poder divino continuavam ativos.

Mas Gawain jamais avistara um deus de verdade.

Ao menos, não naquele continente. No céu… não sabia dizer; afinal, nunca conseguiu nadar de costas para olhar para cima, então não podia garantir se havia ou não um velho de barba branca segurando um holofote no espaço…

Seja onde for que residam os deuses, Gawain preferia manter uma reverência cautelosa e um afastamento prudente diante daquela força inexplicável.

A magia pode ser estudada por cálculos e lógica; é sobrenatural, mas também uma força natural passível de análise. Já as magias divinas exigem fé total, entrega, até uma assimilação da personalidade e modo de pensar ao “espírito divino” para vislumbrar algo. Isso significa que, para estudar os deuses, seria preciso antes tornar-se um devoto, com reverência absoluta. E, uma vez nesse estado… como pesquisar os deuses?

Gawain sacudiu a cabeça, afastando essas questões por ora. De qualquer modo, naquele rincão pobre, seria difícil chamar a atenção de qualquer igreja. Olhou para Hetty e prosseguiu sobre a produção agrícola: — Se não podemos contar com as três deusas da abundância, existe outro meio de resolver o problema da produção?

— Na verdade, com o estado das terras e o suprimento de grãos fornecido por Sua Majestade para o primeiro ano, não há escassez de alimentos — Hetty franziu o cenho. — O domínio tem apenas oitocentas pessoas, podemos sustentá-las sem problemas.

— Mas não podemos ficar eternamente com apenas oitocentas pessoas. Estou planejando comprar servos e trazer colonos para aumentar a população — Gawain meneou a cabeça; Hetty claramente não compreendia o valor das pessoas. — O problema de alimentos é fundamental, cedo ou tarde teremos de enfrentá-lo.

Hetty não compreendia o valor das pessoas, mas Norris entendia a importância dos alimentos. Ele pensou com cuidado e respondeu, ousando: — Além das magias divinas, outro método é recorrer aos druidas. Os druidas das florestas fabricam poções alquímicas que aumentam a produção agrícola; não são tão eficazes quanto as magias divinas, mas protegem o solo e dominam feitiços vegetais que ajudam no crescimento das plantas.

Gawain animou-se: era uma solução que lhe agradava!

Se os druidas fabricavam poções alquímicas para aumentar a fertilidade do solo… seriam esses produtos o “fertilizante” daquele mundo? Ou algo de efeito similar?

De qualquer modo, se o método era fixo, talvez até produzível em massa, de aplicação simples e garantia de aumento estável na produção, Gawain decidiu que, seja qual for a substância, chamaria aquilo de fertilizante!

E além disso, esse “fertilizante” ainda protegia a terra!

Perguntou, ansioso: — Onde posso encontrar druidas?

Norris olhou, hesitante, para Hetty, que franziu o cenho: — Esse é o problema… Há poucos druidas humanos, normalmente concentrados no oeste, perto da Floresta de Musgo. Aqui no sul… são quase criaturas raras. O domínio Cecil praticamente nunca teve contato com druidas, não sei onde encontrá-los.

Gawain demonstrou decepção, e o cavaleiro Filipe ponderou: — Como são guardiões de tradições, os druidas têm ligação estreita com os elfos; quase toda linhagem druídica remonta aos elfos, sejam cinzentos ou de prata…

Todos os olhares se voltaram para Amber, atrás de Gawain, cujas orelhas pontudas tremeram.

Gawain ficou visivelmente aborrecido: — Ora, não me venham com isso! Uma vergonha dos elfos como ela? Que druida vai querer contato com alguém tão furtivo e trapalh…

Antes que Gawain terminasse, Amber exclamou: — Por falar nisso… acho que conheço um druida!

Gawain: — ?!