Capítulo Cinquenta e Oito: A História de Nóris

A pergunta inesperada de Gawain deixou Norris momentaneamente atordoado. Ele já estava preparado para receber uma repreensão, mas não imaginava que teria de enfrentar uma questão tão singular — deveria responder sim ou não? Qual das respostas infringiria a lei?

Após pensar por um bom tempo, o velho agricultor decidiu admitir tudo com honestidade, pois sabia que não era o único a saber ler e escrever; se o senhor feudal consultasse outra pessoa e descobrisse a verdade, aí sim seria um crime.

— Sim, senhor — respondeu Norris, apertando nervosamente o botão do peito. — Eu aprendi a ler e escrever...

Gawain ergueu as sobrancelhas, confirmando que seu julgamento fora acertado.

Apesar de Norris não ter escrito uma única palavra, apenas esboçado um desenho, só pelo modo como segurou o cabo da pena era possível perceber muita coisa: quem sabe ler e escrever tem uma postura completamente diferente ao segurar a caneta. Neste mundo de quase total analfabetismo, Gawain já tinha visto que os iletrados agarravam o instrumento de forma desajeitada e rabiscavam linhas de modo tosco, enquanto aquele agricultor tinha um gesto bastante correto.

Até Heidi parecia surpresa ao olhar para Norris, percebendo naquele momento o fato que acabara de descobrir.

— Não se preocupe, saber escrever não infringe a lei, nem ensinar os outros a ler e escrever é crime — Gawain percebeu que sua pergunta abrupta podia ter assustado o honesto agricultor, por isso suavizou o tom de voz. — Quem lhe ensinou a ler e escrever?

Com a palavra de seu senhor, Norris ficou um pouco mais tranquilo. Esfregou as mãos e esboçou um sorriso um tanto constrangido.

— Senhor, não ria de mim... Naquele tempo, quase entrei para a igreja, ia me tornar um sacerdote servindo à Deusa da Colheita. Foi lá que aprendi a ler e escrever, com um mestre...

Um filho de camponês, quase se tornando sacerdote? Um destino tão peculiar despertou imediatamente o interesse de Gawain. Sob seu incentivo, Norris finalmente contou sua história.

Ele realmente era filho de camponeses, sua família vivia há gerações como homens livres nas terras de Cecil. Apesar de possuírem alguns hectares de terra, como a maioria dos camponeses daquela época, viviam apenas para sobreviver. Seu destino era, originalmente, igual ao de outros: preso à terra pelo resto da vida, trabalhando entre mudas e canais, tendo contato com sacerdotes e igrejas apenas ao ir à capela da vila para orar, ou ao receber a visita dos pregadores no campo. Mas, aos oito anos, surgiu uma oportunidade para Norris e seus pais.

Um sacerdote da Deusa da Colheita, vindo das planícies de Espírito Santo, passou pela vila de Norris e ali ficou por um tempo. Para os camponeses, a visita de um sacerdote dos Deuses da Abundância era rara e sortuda, então os moradores reuniram dinheiro e, segundo as tradições dos Deuses da Abundância, os anciãos levaram algumas crianças para oferecer presentes ao sacerdote, pedindo bênçãos para as terras de cultivo.

O sacerdote olhou para o pequeno Norris e disse: “Este menino é abençoado junto à terra, ele recebe as graças da Deusa da Colheita.”

Por causa dessa frase, após a partida do sacerdote, os pais de Norris quase venderam todos os bens da casa. Os anciãos da vila arrumaram mais algum dinheiro, e juntos pediram ao cavaleiro do senhorio uma permissão de viagem, conseguindo finalmente levar Norris à igreja da Deusa Mãe em Tanzan, onde ele se tornou um “aprendiz servo”. Os Deuses da Abundância eram três cultos independentes, mas mantinham laços estreitos. A Deusa Mãe era a principal entre os três; em seu templo também se veneravam a Deusa da Colheita e a Deusa da Primavera. Os candidatos a sacerdotes recebiam a mesma educação antes da bênção formal, e só depois, conforme sua aptidão espiritual, decidiam para qual deusa dedicar-se. Não havendo uma igreja da Deusa da Colheita nas proximidades, os pais de Norris optaram pelo templo da Deusa Mãe.

Norris estudou no templo por cinco anos, até receber o reconhecimento da igreja superior:

“O aprendiz não possui aptidão espiritual para o culto dos Deuses da Abundância.”

Até hoje, Norris lembra de como todos na vila estavam radiantes quando receberam a carta — porque nenhum deles sabia ler, e o mensageiro, bêbado, não comunicou o conteúdo da mensagem.

Só quando Norris voltou ao vilarejo com seus pertences é que todos perceberam que aquela carta não era uma boa notícia da igreja.

Norris contou sua história com serenidade, sem mostrar tristeza ou alegria em sua face enrugada; seus olhos fundos revelavam apenas paz, como se tudo aquilo tivesse ficado para trás, sem mais ligação com ele:

— Depois disso, os anos foram difíceis, nem tínhamos quitado as dívidas, a casa estava vazia... Meu pai não sobreviveu ao inverno daquele ano, mas era preciso continuar, e pagar o que devíamos a todos.

— Então minha mãe levou a mim, meu irmão e irmã ao castelo do visconde, ah, na época o Visconde de Cecil era o pai da Senhorita Rebecca. Fomos pedir ajuda, dizendo que não podíamos mais viver daquele jeito. O visconde foi bondoso, dispensou nosso imposto de terra e ainda nos emprestou sementes e meio saco de grãos. Com essas sementes e grãos, e as verduras selvagens que cresceram bem naquele ano, conseguimos sobreviver.

— Depois, voltei a cultivar a terra e fazer serviços para outros. Eu trabalhava por dois ou três, e sabia ler, então quando vinham comerciantes à vila eu ajudava a calcular pesos, o que rendia alguns pães. Passados alguns anos, quitamos as dívidas e devolvemos as sementes e grãos ao visconde...

Norris ergueu a cabeça, orgulhoso:

— No ano em que minha mãe morreu, nossa família comeu carne.

A história de Norris terminou, e Gawain permanecia pensativo, enquanto Heidi apertava o peito, emocionada:

— Eu... eu nunca soube que tais coisas aconteciam na nossa terra... Sempre procuramos ajudar...

— A ajuda não salva ninguém, pois não resolve o problema fundamental, e coisas assim acontecem todos os dias; só não são vistas do castelo — Gawain balançou a cabeça e olhou curioso para Norris. — Notei seu gesto há pouco... Você ainda acredita na Deusa da Colheita?

— Claro que sim, por que não? — as rugas de Norris se aprofundaram. — A Deusa da Colheita protege todas as terras do mundo. Uma boa colheita é questão de vida ou morte para uma família, quem cultiva, quem não acredita nela?

Gawain olhou calmamente para ele:

— Mesmo tendo sofrido tanto por causa dessa fé?

Norris ficou em silêncio por um momento e abaixou a cabeça:

— Senhor, foi meu destino ruim, não posso culpar os deuses. Além disso, pelo menos aprendi algo, aprendi a ler — embora saber ler não sirva para muita coisa entre nós.

— Saber ler nunca é inútil — Gawain respondeu sério ao agricultor. — Norris, sua habilidade para cultivar deve ser boa, não?

Ao ouvir isso, Norris ficou ainda mais orgulhoso:

— Senhor, de tudo que me perguntar não posso garantir, mas quanto ao cultivo, tenho grande habilidade — senão, como teria sobrevivido àqueles tempos difíceis?

Gawain continuou:

— Você sabe ler, contar, teve educação religiosa. Por isso, as novas regras que Heidi leu para vocês e as tabelas que criei para registrar o trabalho, tudo isso você compreende facilmente, certo? Se eu pedir para preencher tabelas, calcular terras e produção, consegue fazer?

Dessa vez, Norris assentiu, mas logo hesitou e perguntou:

— Senhor, o senhor quer que eu seja... supervisor?

Ultimamente, com o novo sistema de trabalho com contagem e avaliação, os antigos supervisores, que só sabiam brandir chicotes e eram analfabetos, perderam utilidade. Agora, os supervisores eram guerreiros da família ou até Heidi, pois alguns cavaleiros aprendizes sabiam contar e escrever palavras simples. Por isso, Norris associou a pergunta de Gawain a esse cargo.

— Não, não apenas supervisor. Na verdade, se você conseguir, quero que administre toda a expansão agrícola, até mesmo a produção de grãos depois — explicou Gawain. — Claro, não vou lhe dar tanto poder de uma vez, nem deixá-lo agir livremente. Heidi vai lhe avaliar, e sempre direi o que deve fazer.

O rosto de Norris mudou de expressão:

— Senhor! Não entendi... O senhor quer que eu seja seu administrador? Mas o administrador não cuida só dos grãos...

— É um cargo, mas não é administrador — Gawain sorriu. — Se quiser um nome, pode chamar de... supervisor agrícola. E preciso lhe avisar: essa função não é como as antigas dos nobres, não pode ser passada de pai para filho, a menos que seu filho tenha talento suficiente. Também não é vitalícia; se não fizer bem ou usar o cargo para infringir as leis de Cecil, será removido e punido. Daqui em diante, muitos cargos terão esse critério — entendeu?

Se Gawain não tivesse advertido sobre tantas restrições, talvez Norris temesse aceitar essa "sorte caída do céu", pois era parecido com quando, aos oito anos, o sacerdote disse que ele era abençoado pelos deuses. Mas com as advertências, Norris refletiu seriamente e percebeu que era real.

Um camponês comum não pensaria assim, mas Norris sim, pois teve educação, ainda que quase lhe custasse a vida; ele aprendeu lógica.

Após refletir, o velho agricultor assentiu com força:

— Senhor, se confiar em mim... Norris cuidará de cada pedaço de terra que me entregar, e de cada grão que dela brotar!

(Hoje preciso sair, provavelmente não poderei usar o computador até a noite, então programei uma atualização automática. Hoje só uma atualização.)