Capítulo Cinquenta e Nove: Questões de Gestão

Gawain sabia muito bem que Norris na verdade não compreendia o que significava aquele “cargo” de que lhe falara, tampouco fazia ideia de como seria o novo sistema que em breve seria implementado naquela terra. No momento, ele apenas se deixava levar, confuso e encantado, pela alegria iminente de se tornar um “homem respeitável”. Na realidade, nem mesmo imaginava como viviam, no dia a dia, aqueles considerados respeitáveis nas cidades.

Mas isso não importava. O que Gawain pretendia estabelecer naquele mundo era uma ordem e uma situação jamais vistas antes; não era apenas Norris quem não conseguia imaginar o que viria, nem mesmo Hettie ou Rebeca podiam compreendê-lo.

Ele sabia que precisava agir com cautela, conduzindo tudo de maneira estável e controlada, para evitar reações adversas de uma época que poderia resistir a mudanças muito rápidas. Mas não podia simplesmente cruzar os braços — o alarme vindo do posto de monitoramento por satélite ainda ecoava em seus ouvidos. Se a maré mágica fosse mesmo inevitável, era melhor fazer algo do que nada.

Quando Norris se afastou, Hettie finalmente não conteve a dúvida:

— Ancestral, o senhor pretende mesmo deixar que ele administre suas terras?

Gawain já esperava tal questionamento e, por isso, não demonstrou surpresa alguma; apenas sorriu para ela:

— Há algum problema nisso?

— Embora saiba ler, ele... — Hettie pensou em mencionar sua origem humilde, mas preferiu reformular — temo que lhe falte experiência, e que desconheça os costumes da alta sociedade. Se o senhor o nomear administrador das terras, receio que ele acabe cometendo erros e seja punido sem necessidade.

Gawain limitou-se a encarar Hettie em silêncio, até que ela começou a se sentir desconfortável. Então, subitamente, ele perguntou:

— E onde está essa alta sociedade de que você fala?

Hettie ficou perplexa.

Gawain sorriu, levantando o braço para apontar ao redor:

— Olhe bem, esta terra desolada — aqui não há nenhuma alta sociedade, tampouco os protocolos dos nobres ou as regras dos plebeus. Jogue todas essas velharias na terra arrasada do antigo domínio de Cecil! Aqui, tudo começa do zero. Todas as regras, leis e princípios serão completamente novos!

Hettie observou, atônita, os campos sendo arados e, ao longe, o acampamento que já começava a tomar forma. Ali, não havia castelos imponentes, nem favelas de miseráveis. O acampamento seguia rigorosamente os quatro princípios do planejamento de Gawain: ordem, higiene, eficiência e espaço para desenvolvimento futuro. Aqueles velhos costumes — “as casas dos plebeus não podem estar voltadas para o castelo”, “a zona nobre deve ser separada da dos pobres por pelo menos uma rua”, “servos não podem habitar os níveis internos ou médios” — simplesmente não existiam ali.

Ela começou a compreender, de modo vago, o que Gawain queria dizer.

Gawain, por sua vez, observava Hettie. Sabia que ela não tinha um apego inabalável às tradições nobres. Como uma nobre em ruínas, as dificuldades da vida eram o estímulo perfeito para ativar sua mente. Nas últimas gerações, a família Cecil já vinha sendo excluída do núcleo da nobreza, tornando-se cada vez “menos nobre”. Hettie, por exemplo, chegava a ajudar nos trabalhos do canteiro de obras, o que lhe conferia uma flexibilidade de pensamento inegável — mas o hábito e o peso social do título ainda eram obstáculos difíceis de superar. Por isso, ela instintivamente achava que um camponês pobre, mesmo que soubesse ler e escrever, não teria qualificações suficientes para ajudar Gawain a administrar o domínio — especialmente quando se tratava da questão crucial dos alimentos.

Ao ver as mudanças na expressão de sua descendente, Gawain percebeu que ela já começava a refletir, mas ainda carecia de um empurrão. Assim, continuou:

— E quanto a um camponês pobre ser ou não capaz de assumir um cargo de administrador — você sabe o que faziam os ancestrais da família Franklin, no Leste?

— O duque do Oeste? — Hettie hesitou. — Se bem me lembro, os registros dizem que o ancestral dos Franklin trabalhava com o aço, era o “General de Ferro” dos exércitos de expedição...

— Exatamente, ele era um ferreiro, só que dotado de uma força monstruosa, além de talento e sorte suficientes para crescer durante as campanhas do norte — Gawain sorriu. — E adivinha o que eu fazia, no início?

Hettie, ainda atônita com a revelação sobre o duque do Oeste, não ousou afirmar com tanta certeza:

— Acho que os registros dizem... que o senhor era o cavaleiro entre os cavaleiros, o modelo de todos eles...

— Sim, eu era um aprendiz de cavaleiro. Só consegui dominar minha primeira técnica de combate aos quinze anos. Meu mestre nem teve tempo de escrever uma carta de recomendação ao meu senhor, pois morreu afogado após beber demais. Não tive opção: redigi eu mesmo a carta, carimbei com o selo do mestre e fui atrás do senhor. Mas, no meio do caminho, a maré mágica surgiu e matou também o senhor feudal. Então, encontrei Charles, que liderava um grupo de refugiados. Ele me disse que o sul estava um caos, que seguir para lá seria morte certa. Eu argumentei: “Ainda preciso ser nomeado cavaleiro, estudei anos para isso, mal consegui passar.” Charles então disse diante de todos uma grande verdade:

Gawain fez uma pausa proposital, e Hettie, como esperado, não conteve a curiosidade:

— Que verdade é essa?

— Basta dizermos que somos cavaleiros — afinal, todos os senhores do sul já estavam mortos.

Hettie ficou boquiaberta:

— Só dizer? Assim mesmo?!

— Mas foi isso mesmo que aconteceu — Gawain deixou o sorriso de lado e olhou nos olhos de Hettie. — Um sujeito que se autoproclamou líder do exército do norte, guiando um grupo de ferreiros, carpinteiros, aprendizes e desocupados que se diziam cavaleiros pioneiros, atravessou toda a terra devastada e fundou um reino aqui. Você acha que isso aconteceu graças a algum sangue nobre, ou por sermos abençoados pelos deuses?

Hettie permaneceu em silêncio.

— Não havia nobres na terra. Foram apenas os primeiros a se erguerem e a tomarem os bens para si que se tornaram nobres — Gawain pousou a mão no ombro de Hettie (por ser mais velha, não podia dar-lhe um tapa na cabeça como fazia com Rebeca). — Tirando essa diferença, Ansu não passa de um reino fundado por camponeses. E agora, diante de nós, temos exatamente a mesma situação que Ansu enfrentou em seu início. Aqui, pretendo implementar regras novas.

Hettie franziu levemente a testa, tomada por uma inquietação indefinida que a deixava hesitante, mas sem saber exatamente o motivo:

— Eu... não consigo sequer imaginar como será o futuro se realmente fizermos isso...

— Sim, talvez eu esteja falando disso cedo demais com você — Gawain assentiu levemente — mas acredito que estará ao meu lado.

— Sem dúvida! — Hettie respondeu sem a menor hesitação. — O senhor é o único pilar desta terra! E também o meu e o de Rebeca...

— Pois então lhe faço uma promessa: tudo o que faço é para trazer prosperidade e civilização a esta terra. Se seguir meus passos, você e Rebeca verão uma família Cecil mais poderosa do que jamais existiu — afirmou Gawain, sério. — Aceita essa promessa?

Hettie assentiu com vigor.

— Então voltemos à questão da administração — Gawain sorriu. — Sobre envolver os chamados “plebeus”, até mesmo “pobres”, na administração do domínio.

— O senhor tem mais cargos em mente? — Hettie já havia deduzido, pela conversa, o que Gawain pretendia. — Embora agora eu já não veja problema nisso, será mesmo necessário?

Gawain examinou Hettie dos pés à cabeça. Aquela senhora bela e elegante estava, nos últimos dias, exausta a ponto de seu rosto ter perdido o viço. Elegância, naquele dia, era luxo — ela sequer lavara o rosto.

Sozinha, ela assumira todo o trabalho da administração interna do acampamento. Mesmo com aquela aura quase etérea, ainda não percebera o problema de falta de equipe administrativa...

— Você acha que pode cuidar de toda a administração interna sozinha? — perguntou Gawain, lentamente.

— No momento está um pouco puxado, mas é só o começo. Quando tudo entrar nos trilhos...

— Quando entrar nos trilhos, você não dará conta. Porque nunca tiveram, de fato, uma administração — Gawain lançou-lhe um olhar de soslaio. — Já fizeram um censo? Já fizeram estatísticas de produção? De economia? Já elaboraram balanço de entradas e saídas ou planejamento de desenvolvimento? E mais: em algum momento souberam, com precisão, quanto ouro entrou e saiu do domínio em um ano?

Hettie ficou zonza:

— Hã...?

— Mandar alguém ao celeiro no fim do ano para ver quanto grão sobrou, ou verificar na coleta de impostos quantos camponeses ainda devem aluguel, isso não é administração interna — Gawain riu. — Eu pedi que você e Rebeca registrassem o nome, idade, profissão e situação familiar daqueles oitocentos habitantes. Diga, sinceramente: o que achou das tabelas?

Hettie respondeu, convencida:

— São realmente práticas — foi a primeira vez que consegui saber, de forma tão simples, quantas pessoas de cada profissão havia no domínio. E ao planejar a produção, pude usar diretamente os registros, sem precisar mandar alguém descobrir onde estavam os artesãos...

— Quando o domínio tiver oito mil, ou mesmo oitenta mil pessoas, você e Rebeca pretendem contar tudo pessoalmente? Se um dia o domínio se estender até o sul das Montanhas Negras, vão atravessar montanhas batendo de porta em porta para saber a situação de cada família?

Hettie ficou sem resposta.

— Se quiser continuar com essa praticidade, vai precisar de uma equipe de administração — Gawain abriu as mãos. — E, para criar isso, teremos de envolver os habitantes.

Hettie pensou um pouco, voltando a franzir a testa:

— Mas a maioria nem sabe escrever o próprio nome, como...

— Esse é meu próximo plano — Gawain sorriu. — Ensinar todos a ler.

Hettie ficou muda. Provavelmente, naquele dia, ficara sem palavras mais vezes do que em metade de sua vida.

Gawain deu-lhe tempo para processar e reagir, enquanto olhava para os habitantes que, não muito longe, informavam seu progresso ao capataz.

As coisas não se resolvem de um dia para o outro.

Criar um sistema exige tempo; edificar uma sociedade sobre ele é ainda mais difícil. Fundar um reino, então... talvez só após muitos anos.

Agora, com apenas oitocentos habitantes, Hettie ainda conseguia dar conta de tudo, talvez auxiliada por uma Rebeca desastrada soltando bolas de fogo para animar o dia — ou, quem sabe, para queimar algum mato. Mas, pensando no futuro, havia fundamentos que precisavam ser construídos, passo a passo, desde já.