Capítulo Quarenta e Seis: A Situação Atual dos Magos

As pessoas que trabalhavam no acampamento logo perceberam que aquele “ancestral” vindo de setecentos anos atrás era realmente uma figura estranha.

Quanto ao fato de o senhor de Cecil ter mudado repentinamente de senhorita Rebeca para o senhor Gavin, os plebeus e servos não tinham nenhuma opinião. Naquela época, os estratos mais baixos da população sentiam-se gratos pela generosidade e sabedoria do senhor simplesmente por terem comida suficiente para se saciar na maioria dos dias. Quem era o senhor, de fato, não lhes importava. Para eles, a única coisa digna de discussão após Gavin assumir como senhor eram as regras estranhas que aquele “antigo” havia instituído assim que chegou.

Sobre servos poderem ascender a homens livres e trabalhadores receberem pagamento, a maioria escolheu acreditar com certa reserva, vendo isso apenas como uma forma de o novo senhor demonstrar sua generosidade. Segundo o que estavam acostumados, acreditavam que essas promessas acabariam sendo cumpridas de maneira muito restrita ou astuciosa: talvez um ou dois servos se tornassem de fato livres, e receber salário pelo trabalho até poderia acontecer, mas, por algum motivo, a maior parte acabaria sendo descontada, e só uns poucos sortudos conseguiriam algumas moedas de cobre, meramente para que o senhor pudesse dizer que cumpriu sua palavra.

Mas plebeus e servos não reclamariam disso. Afinal, um senhor que quer mostrar sua generosidade ainda era melhor do que aquele que, ao assumir, já vinha chicoteando escravos para afirmar sua autoridade.

Além do mais, sempre acabava sobrando algum benefício, não era?

Mais do que essas regras generosas, o que realmente deixava todos confusos eram os chamados “regulamentos e normas” criados por Gavin. Dividir as pessoas em grupos de trabalho, promover competição entre eles, registrar produção e realizar “avaliações”... Tudo isso era completamente inédito.

Alguns discutiam em segredo, tentando adivinhar qual dessas novas regras acabaria sendo usada futuramente para cobrança de impostos — ainda que, naquele momento, ninguém nas terras empobrecidas de Cecil tivesse condições de pagar taxas. Outros especulavam se toda essa complicação para simples trabalhos servis vinha de alguma estranha mania dos antigos nobres...

De todo modo, as partes que afetavam diretamente seus interesses eram fáceis de entender: o grupo de trabalho que ficasse em primeiro lugar na avaliação diária teria carne para comer; o segundo e o terceiro lugar poderiam se fartar de pão embebido no caldo da carne.

Aqueles cujo desempenho era mediano, por outro lado, teriam apenas sopa de legumes rala e pão preto. Embora pudessem comer até se saciarem, quem não conseguiu carne no “concurso de montagem de barracas” do primeiro dia sabia bem o quanto era desagradável tomar só sopa enquanto via outros saboreando ensopado. Não queriam repetir essa experiência.

Mesmo que aquelas promessas de promoção e salários parecessem histórias de fadas, pelo menos a carne oferecida pelo senhor já era uma realidade comprovada.

Assim, no segundo dia, Hetty presenciou uma cena de trabalho que jamais tinha visto: plebeus e servos, todos trabalhando com uma energia quase enlouquecida, sem nem precisarem de supervisores para garantir que tudo fosse feito rapidamente. Como o trabalho era dividido em grupos e não individualmente, começaram a cooperar instintivamente, aumentando ainda mais a eficiência.

Os escolhidos como líderes de grupo logo perceberam que, se quisessem comer carne, precisariam que todo o grupo rendesse mais, para que todos pudessem ser recompensados. Aqueles poucos que confiaram apenas na força ou esperteza para virar líderes, mas não entenderam isso, logo seriam substituídos.

Não era o chicote que os impulsionava ao trabalho, mas sim a competição e a recompensa. Inacreditável.

As barracas já estavam montadas. Rebeca liderava um grupo que explorava as terras próximas, e a equipe da madeireira partiu logo cedo para cortar árvores nos altos do rio Brancágua, a oeste. Antes do meio-dia, uma remessa de madeira desceria pelo rio até um trecho largo e tranquilo. Para evitar que as toras fossem levadas pela correnteza, Hetty deixou a patrulha sob os cuidados do Cavaleiro Byron antes do horário combinado, indo ela mesma receber a carga na margem.

No horário marcado, a primeira leva de madeira apareceu. Estava amarrada com grossas cordas formando jangadas, com as toras maiores embaixo e as menores empilhadas em cima de forma desordenada mas firme, parecendo de longe um feixe disforme de galhos secos flutuando. Dois servos, tensos, equilibravam-se na jangada, usando longos bastões para guiá-la: o fluxo do Brancágua era muito calmo ali, e o dia estava sem vento ou ondas, mas as jangadas improvisadas eram difíceis de controlar e poderiam desmontar a qualquer descuido, justificando a apreensão dos dois.

Logo, porém, perceberam que a jangada começou a se aproximar suavemente da margem: do lado, uma enorme mão translúcida feita de ar empurrava com firmeza, mas delicadamente, a jangada em direção à praia. Um dos servos exclamou assustado, mas o outro logo lhe deu uma bastonada na cabeça e apontou para Hetty, que observava tudo da margem.

Rápidos, colaboraram com sua senhora para encostar a jangada e fazê-la parar suavemente sobre a areia.

Logo, todos que aguardavam na margem se apressaram em desembaraçar as cordas, arrastar as toras e preparar-se para transformá-las nas cabanas provisórias do acampamento.

Normalmente, as toras precisariam secar e passar por diversos tratamentos até virar madeira de qualidade, mas, como as instalações seriam temporárias e havia pressa, não tinham escolha.

Gavin estava atrás de Hetty, pensativo: “A magia é realmente conveniente...”

Hetty mal acabara de recuperar o fôlego quando se assustou com a voz repentina atrás de si, quase caindo da pedra — só não caiu porque Gavin a segurou a tempo.

“D-desculpe...” ela balbuciou, nervosa. “Não percebi que estava atrás de mim...”

“Fui eu que te assustei”, Gavin acenou despreocupado. “Aliás, aquela sua magia foi impressionante, não?”

Hetty corou levemente: “A Mão de Energia é um feitiço básico. Treinei técnicas avançadas para prolongar sua duração. Assim, consigo empurrar até jangadas pesadas até a margem, desde que o fluxo do rio não seja forte demais...”

Gavin era um cavaleiro, mas, na época da colonização, todos se tornavam um pouco naturalistas, e ele sabia algo sobre magia. Por mais que Hetty dissesse ser simples, ele entendia que fortalecer um feitiço básico como a Mão de Energia até aquele ponto, ainda mais com treinamento especial, era raro e difícil.

“Eu... não tenho grande talento para magia,” Hetty respondeu, meio envergonhada. “Despertei cedo para manipular magia, mas minha mente é lenta para concentrar energia, então não consigo criar modelos muito complexos. Por isso, continuo uma maga de terceiro nível e provavelmente não passarei disso. Só me resta aprimorar incessantemente os feitiços básicos.”

“Rebeca também não parece ter grande talento para magia...” Gavin franziu a testa, recordando aquela tataraneta teimosa, capaz de conjurar quatro tipos diferentes de bolas de fogo.

“Ela tem muita energia e força mental, mas enfrenta problemas semelhantes aos meus para construir modelos de feitiço — talvez até mais graves,” Hetty abaixou a cabeça. “Ela só domina a Bola de Fogo, ou variações parecidas. É muito esforçada, sabe que não é dotada nem como senhora nem como maga. Apesar da aparência despreocupada, ela está sempre tentando melhorar em segredo. Mas não há o que fazer, as limitações do talento são como um muro impossível de transpor.”

Ela suspirou suavemente: “Fiquei muito impressionada quando vi as anotações daquele mago errante... Ele não era uma exceção, esse tipo de coisa é comum entre magos sem recursos: a habilidade de criar modelos de feitiço não acompanha o conhecimento teórico, e acabam sendo conjuradores de baixo nível a vida toda. Para magos práticos, se não conseguem transformar seus cálculos mentais em feitiços funcionais, todo aquele conhecimento é inútil...”

“Não é bem assim.” A voz de Gavin a interrompeu.

Hetty ficou confusa: “Como assim?”

“Se para ser prático só vale conjurar uma bola de fogo ou uma flecha de gelo, então não há muita diferença entre um mago de cajado e um macaco com um bastão,” Gavin balançou a cabeça. “As fórmulas não são zero, são o um antes de uma infinidade de zeros. Vocês só não acharam a vírgula certa ainda...”

Hetty franziu a testa: “Não entendo. Se não dá para usar as fórmulas teóricas em feitiços reais, de que adianta saber tanto? Vai vencer alguém com isso?”

“Um dia você vai entender: ‘vencer alguém’ não é o único critério, nem deveria ser o principal, para um mago,” Gavin sorriu. “Já mandei um mensageiro a cavalo para a vila de Tansan, pedir ao cavaleiro Filipe que compre alguns itens extras. Quando o grosso do grupo chegar, seu laboratório de magia poderá ser montado.”

“Laboratório de magia?” Hetty se espantou, depois franziu o cenho. “Essas coisas são caras, no início...”

“Peguei algumas barras de prata-mítica no tesouro da montanha. Não são moedas, não precisam ser rebatidas, e servem como dinheiro vivo para comprar equipamentos mágicos. Dá para montar um laboratório básico. Sei que seu laboratório original foi destruído, mas precisamos de um novo com urgência.”

Hetty lembrou da tarefa que Gavin lhe havia dado.

“Entendido! Assim que o ressonador de cristal chegar, copio todos os diagramas de runas que o senhor pediu!” Hetty não conteve um sorriso. Apesar de lamentar as barras de prata-mítica, como maga estava feliz por voltar a ter seu próprio laboratório. Afinal, como dizem, aquilo que o avô dá para o neto gastar não dói no coração...

Que mal há em o velho ancestral dar um pouco de dinheiro para a tataraneta montar um laboratório? Nenhum!

Bem, talvez não combinasse com a Hetty séria e madura, mas caía perfeitamente para Rebeca.

Se houvesse recursos, por que não montar um laboratório também para aquela teimosa, mesmo que ela só fosse pesquisar bolas de fogo?

Com pensamentos já dispersos, Gavin retornou à sua tenda para investigar os estranhos cristais que encontrara.