Capítulo Oitenta e Três - Limpando os Cavalos

A jovem águia-real, que aprendera a voar, estava visivelmente animada; infelizmente, não aguentou por muito tempo. Subiu uns cinco ou seis metros, mas ao sentir uma leve rajada de vento, logo apressou-se em pousar, aguardando o elogio de Wang Hao.

Criar uma águia-real em cativeiro e fazê-la voar e caçar é algo extremamente difícil. No entanto, esse filhote já avançou um grande passo: logo no primeiro dia de voo, teve êxito, ainda que com algumas imperfeições. Mas haverá tempo de sobra no futuro; os céus da fazenda esperam por ela, para que os domine e conquiste.

Ao ver Luna com dificuldade para carregar um balde cheio de leite, Wang Hao lembrou-se de que a fazenda estava precisando de mãos, e ele, entretanto, ainda estava ali se divertindo. Chegara a prometer ajuda a Peter, mas havia se esquecido completamente. Bateu-se forte na testa, aproximou-se de Luna e pegou o balde, dizendo com tom arrependido:

— Desculpe, acabei me empolgando demais e esqueci que deveria estar ajudando vocês.

Luna ficou contente com a ajuda. Sacudiu as mãos marcadas pelo peso do balde, sem demonstrar incômodo. Afinal, Wang Hao era o dono da fazenda; não era comum que o patrão fizesse trabalhos braçais, mesmo que ele próprio já tivesse sugerido antes — os vaqueiros jamais cobrariam isso.

Após pensar um pouco, Luna excluiu as tarefas mais pesadas, restando apenas a limpeza dos cavalos — um trabalho simples, que Wang Hao já fizera antes. Ela então sugeriu:

— As outras tarefas já estão sendo feitas, e eu mesma vou ajudar em breve. Por ora, vá ao estábulo e escove os cavalos. Depois de limpá-los, solte-os para correr um pouco.

— Perfeito — respondeu ele —, sou até bem habilidoso nisso. Os cavalos me obedecem. A propósito, o que teremos para o almoço hoje? Está faltando algum ingrediente na cozinha?

Ele queria evitar que, logo no primeiro dia na fazenda, as refeições deixassem a desejar.

— Sinceramente, não sei. Está tudo muito corrido. Que tal fazermos algo simples no almoço e preparar uma refeição caprichada à noite? Posso experimentar algumas receitas novas que aprendi na internet, acho que vão ficar boas — respondeu Luna, animada com a oportunidade de mostrar seus dotes culinários.

No fundo, Luna sentia algo diferente, mas ao ver a proximidade entre Su Jing e Wang Hao, logo se tranquilizou. Entre ela e Wang Hao havia apenas uma relação de trabalho, no máximo uma amizade. Assim, quando passou por Su Jing e Wang Meng, fez questão de parar e conversar com elas, deixando Wang Hao encarregado de levar o balde de leite.

— Luna, sempre tive curiosidade: por que você quis ser vaqueira? Não é uma profissão masculina? — perguntou Wang Meng, em inglês hesitante, contando com a ajuda de Su Jing para traduzir. A barreira do idioma tornava a comunicação complicada.

Luna deu de ombros, exibindo um sorriso resignado:

— Muitas pessoas já me perguntaram isso. Aqui, a mineração cresceu rapidamente e muitos homens deixaram a vida no campo em busca dos altos salários nas minas, fazendo com que a mão de obra masculina nas fazendas diminuísse. Isso acabou atraindo muitas mulheres jovens para os trabalhos rurais. Além disso, temos uma série famosa chamada ‘As Filhas de McLeod’, então não é raro ver vaqueiras por aqui.

A série conta a história romântica de um grupo de mulheres que toca uma fazenda remota. Suas vidas, repletas de cavalos e gado nas vastas planícies, inspiraram muitas mulheres a permanecerem no campo, mesmo diante das dificuldades, tornando-se Jillaroos — como são chamadas as vaqueiras.

Essa vida solitária, errante, livre e aventureira é um verdadeiro choque para quem vem da cidade. Em vez do conforto e da tranquilidade urbanos, aqui há risco, desafio e até sofrimento, mas a experiência molda o caráter e a resistência, o que atrai muita gente.

O chapéu de feltro de abas largas, as botas de montaria, o chicote nas mãos, o cavalo galopando com as crinas ao vento, desaparecendo no horizonte do deserto — esse jeito destemido e independente de viver é admirado por estrangeiros. Mesmo com tempestades de areia, moscas e o trabalho árduo, muitas mulheres ainda buscam vagas de vaqueira, cuidando dos animais e operando máquinas.

— Se quiserem, quando eu terminar, posso levá-las para experimentar um pouco dessa vida de vaqueira.

Os olhos de Su Jing brilharam. Sempre fora uma moça obediente, seguindo os caminhos decididos pela família — escola, curso, trabalho. Agora, queria experimentar algo diferente, sentir o que era ser uma vaqueira.

— Eu gostaria muito! Sei montar, mas não faço ideia do que faz uma vaqueira além disso — respondeu, empolgada.

Apesar de falarem devagar, Wang Meng continuava confusa, dependendo da tradução de Su Jing.

Vendo as três conversando animadamente, Wang Hao preferiu não interromper. Após conferir as crianças brincando no balanço, dirigiu-se ao estábulo.

O estábulo estava especialmente barulhento, com relinchos por todos os lados, o que lhe causou uma leve dor de cabeça. Para acalmar os animais, distribuiu algumas cenouras em cada cocho e, só então, o silêncio voltou. Aproximou-se de Ouro, seu cavalo favorito, e, batendo-lhe o pescoço, murmurou:

— Amigo, você quase me matou. Se continuar tão rebelde, vou chamar o veterinário para te castrar, aí veremos se continua aprontando!

Não sabia se o animal compreendia, mas reclamou mesmo assim antes de começar a limpá-lo. Ouro, que havia sofrido um ferimento grave, já estava totalmente recuperado, graças aos cuidados de Wang Hao — embora Peter achasse que o mérito era do veterinário, exclamando certa vez:

— Desde quando veterinário é tão eficiente? Em um ou dois dias, o ferimento já estava cicatrizado!

O cavalo encostou a cabeça em Wang Hao, depois esfregou-se nele, fitando-o com os grandes olhos, como se não entendesse as palavras, mas claramente apreciando a atenção.

A primeira etapa da limpeza não envolve água, mas sim o uso de um escovão de borracha para remover os pelos soltos e a sujeira superficial — terra, lama, detritos. Escova-se todo o corpo, evitando o rosto, a espinha e as pernas, começando de um lado, do pescoço até a garupa, e depois o outro.

Em seguida, Wang Hao trocou para uma escova de cerdas duras, destinada a retirar a sujeira solta pelo escovão. Arregaçou as mangas e, sempre no sentido do crescimento dos pelos, escovou todo o corpo do animal.

Limpar um cavalo é uma tarefa demorada; Wang Hao achava mais fácil se limpar do que dar banho nos cavalos. Depois da escova dura, veio a macia, usada especialmente no rosto de Ouro, que se mexia desconfortável, torcendo o pescoço.

Wang Hao utilizou um pouco de magia para acalmá-lo, e o cavalo permaneceu imóvel, como se estivesse sob um feitiço.

Depois da escova macia, quase tudo estava pronto. Bastou pegar uma toalha úmida exclusiva para limpar os olhos e o focinho do animal e, com uma esponja, higienizar o rabo.

Ao terminar todo o processo, deu um tapinha na garupa de Ouro, sem se dar ao trabalho de pentear a crina, e soltou-o para correr. Um cavalo limpo, restavam outros nove. Apesar de parecer leve, o trabalho era demorado. Mas para Wang Hao, amante dos cavalos, aquele era o momento perfeito para se conectar com os animais, sem ninguém para atrapalhar.