Capítulo Setenta e Dois: A Criação de Gado de Corte

Para evitar que os cogumelos reishi ainda em crescimento fossem alvo das ovelhas que pastavam ali perto, Vítor não teve outra opção senão cercar o local com uma cerca de madeira. Era uma necessidade, pois só tinha aquele saco de esporos, e se fossem danificados, não haveria como repor.

Para ser franco, Vítor duvidava que o saco de esporos pudesse fornecer nutrientes suficientes para tantos cogumelos, então depositava suas esperanças na vitalidade emanada pelo carvalho ao lado, além de aplicar diariamente sua magia, torcendo para que resistissem até a maturidade.

Depois de deixar os cogumelos ali, Vítor avistou, não muito longe, Nilo, que agitava o chicote para conduzir os bois. A cada poucos dias era necessário mudar o pasto, para evitar que a vegetação de um só lugar fosse totalmente consumida.

A manada avançava lentamente sob sua condução. Nilo, montado no já recuperado Queijo, não parava de brandir o chicote e gritar ordens. Ao ver Vítor, aproximou-se animado e perguntou, intrigado: “Chefe, o que está fazendo aqui?”

Vítor apontou para o carvalho e respondeu sorrindo: “Plantei uma árvore e cogumelos, crescem rápido. Fique de olho para que não sejam devorados pelos bois ou ovelhas.” Não sabia como dizer reishi em inglês, então usou “cogumelo” para simplificar, afinal pertenciam à mesma família.

“Vou continuar tocando o gado, depois conversamos.” Nilo, observando a confusão dos bois correndo por todos os lados, largou essas palavras e correu para retomar o controle. Ao longe, o som de chicotes cortando o ar indicava que outros peões ajudavam, pois seria impossível para um só cuidar de centenas de animais.

É preciso dizer, os peões contratados no rancho eram realmente competentes, incansáveis no trabalho e meticulosos. Tudo era organizado, nunca precisando que Vítor se preocupasse.

Observando a migração do rebanho, ele deu de ombros e seguiu para o estábulo. Embora os bois fossem criados soltos na pradaria, era comum mudá-los de pasto e trazê-los ao estábulo para alimentação suplementar com soja, milho e outros itens, além de cuidados de higiene.

Na Austrália, ranchos se sucedem, intercalados por poucas plantações e vinhedos. Nos campos dourados crescem árvores de troncos com dezenas de centímetros de diâmetro, oferecendo sombra para o gado. As divisas entre ranchos são feitas com arame ou cercas de ciprestes dourados. O pasto permanece verde o ano inteiro, e a pradaria é o lar dos animais desde o nascimento até a venda, independentemente do clima ou estação, raramente sendo usados estábulos. O acasalamento é natural, sem inseminação artificial, e os partos também ocorrem sem assistência humana. A incidência de doenças é baixíssima. Na época de vacinação e marcação auricular, os proprietários agrupam os animais no centro de manejo — cercado de ferro — para aplicar vacinas, marcas e cartões eletrônicos de rastreamento.

Atualmente, o gado do rancho enfrentava duas formas de engorda. Uma era no pasto: novilhos e vacas descartadas eram mantidos em áreas de boa vegetação, alimentando-se livremente até atingirem idade e tamanho para o abate. Esses animais não recebiam ração concentrada, atingindo pesos entre 500 e 700 quilos, mas a carne apresentava pouca marmorização, sendo destinada ao mercado interno e à região do Oriente Médio, pois os australianos não apreciam carne muito gordurosa.

A outra forma era a engorda em confinamento: animais selecionados eram levados ao centro de engorda, recebendo feno, silagem e ração concentrada por cerca de três meses, podendo chegar a um ano. Normalmente, o abate ocorre com os animais acima de vinte e quatro meses e peso superior a oitocentos quilos, resultando em carne com excelente marmorização, destinada principalmente ao Japão, Coreia e Estados Unidos. Os ingredientes principais da ração são trigo, cevada e ervilha, sendo a ração concentrada cerca de setenta por cento da dieta. As fórmulas são simples, sem aditivos para ganho de peso ou hormônios.

Esse tipo de carne com marmorização elevada tem preço altíssimo, sendo símbolo de gastronomia em muitos países. A Austrália adota um sistema de classificação no abate, agregando valor ao produto, com preços variando entre seis e cinquenta dólares australianos o quilo. As carnes marmorizadas são as mais caras, e as três maiores empresas de processamento concentram metade do abate nacional.

A principal fonte de renda do rancho era a venda de gado vivo, ou seja, a comercialização do animal inteiro. Segundo Vítor, o preço de venda não era alto, entre 1,8 e 5 dólares australianos, pois nem todas as partes da carne têm valor comercial, algumas são descartadas.

O objetivo de Vítor agora era criar gado de qualidade, buscando a certificação máxima da Associação de Criadores de Nova Gales do Sul. Com apenas algumas centenas de bois, pretendia usar suas habilidades druídicas para elevar os animais ao máximo potencial, equiparando-os aos famosos Angus ou Wagyu japoneses. Era um projeto de longo prazo, impossível de realizar de imediato, mas ele planejava usar esse lote como experimento para avaliar a real eficácia de seus poderes.

O gado do rancho estava em fase intermediária. Se não os engordasse logo, seria tarde, por isso precisava decidir rapidamente como dividir os animais e obter o melhor retorno. Como leigo, Vítor resolveu visitar o estábulo, depois ligar para a associação e consultar os preços, além de agendar a avaliação, planejando detalhadamente a produção.

O local mais tecnológico e mecanizado do rancho eram as fileiras de estábulos, formando um ambiente fechado cercado por muros e uma pequena ribeira. Essa talvez fosse a única ribeira do campo dourado, com águas cristalinas, onde era possível ver pequenos peixes nadando.

Além das quatro entradas principais, o acesso ao estábulo era restrito, exigindo rigorosos procedimentos de desinfecção, aplicados pelo próprio Vítor. Essas condições favoreciam a prevenção de qualquer contaminação externa durante a operação.

Um estábulo completo, além dos equipamentos de limpeza necessários, possuía sistemas automáticos de abastecimento de água, umidificadores de ar, alimentação e climatização.

Esses sistemas automatizados ou semi-automatizados eram controlados por computadores, aliviando enormemente a carga de trabalho dos funcionários. O sistema de climatização era o mais importante: sensores automáticos permitiam ao computador detectar as variações de temperatura em cada sala. Dados técnicos mostravam que o gado Wagyu, em diferentes fases de crescimento, exigia condições térmicas específicas. O computador ajustava automaticamente a temperatura conforme o ambiente, mantendo os animais sempre confortáveis.

Com a automação, os peões não precisavam se preocupar constantemente com o clima interno, economizando tempo e energia. Além disso, a regulação automática reduzia o consumo de energia, baixando os custos operacionais do rancho.

“Chefe, o que faz por aqui?” Naquele momento, Luna estava com um pulverizador, desinfetando cada sala. Ao ver Vítor, surpreendeu-se e interrompeu o trabalho.

Vítor olhou ao redor e percebeu que José realmente havia investido muito dinheiro ali, e os equipamentos eram de alto valor, o que o deixou um pouco constrangido — afinal, o rancho fora comprado por um preço baixo.

“Continue seu trabalho, só vim observar. Como proprietário, esta é minha primeira visita ao estábulo, ainda estou me ambientando.” Apesar das palavras, não demonstrava vergonha alguma, ao contrário, Luna olhou-o incrédula.

Só mesmo se fosse louco. Depois que Nilo e os outros saíram para conduzir o gado, Luna ficou encarregada de limpar e desinfetar o local. Os dejetos dos bois eram acumulados em áreas específicas, e o estábulo não era usado com frequência; os animais entravam apenas de tempos em tempos para suplementação alimentar, pesagem e verificação de doenças.