Capítulo Setenta e Sete: O Encontro com a Serpente Gigante

Depois de desligar o telefone, Wang Hao não sabia ao certo como se sentia. Ele tinha apenas uma leve simpatia por Su Jing, ou talvez fosse porque ela era a única chinesa que conhecia; a mesma cor de pele, os mesmos olhos, sempre traziam uma sensação de familiaridade. Sentado absorto em sua motocicleta, observando o vai e vem constante dos bois, seus pensamentos estavam longe dali.

Talvez fosse a solidão excessiva. Não havia realmente ninguém com quem pudesse conversar de coração aberto. Luna, Neil, Leonard – todos eram ótimos, mas certos assuntos íntimos ou confidências ele preferia compartilhar com os colegas do dormitório, lá na terra natal, nunca aqui.

Uma brisa passou e uma folha voou diante de seus olhos; com reflexos rápidos, Wang Hao a apanhou e olhou para ela. Já estava ficando tarde e ele ainda precisava voltar para ajudar alguns vaqueiros com o trabalho de apoio. Quando endireitou a motocicleta para ligá-la, percebeu que o capim não muito longe dali se movia de forma estranha.

Uma píton de pele negra e branca surgiu, mostrando a língua bifurcada. Devia medir uns dois metros de comprimento, quase tão grossa quanto a perna de Wang Hao, especialmente o abdômen, que estava inchado – sabe-se lá o que havia devorado antes. Era a primeira vez que ele via uma criatura dessas de tão perto; o simples contato fez sua respiração ficar curta, o coração acelerou e ele não sabia o que fazer.

Já ouvira falar sobre as cobras venenosas e aranhas perigosas da Austrália, mas, em tanto tempo ali, nunca tinha encontrado nenhuma. Achava que na Fazenda Dourada esses animais eram raros, mas aquela píton acabara de destruir suas ilusões.

Quando o corpo inteiro da serpente apareceu, ela se enrolou ao lado de uma pedra na praia, fechou os olhos e pareceu começar a digerir o que tinha no estômago. O corpo musculoso, todo enrolado, era maior que a pedra ao lado; Wang Hao sentiu um leve suor frio escorrer.

Há quanto tempo não via uma píton? Mal conseguia se lembrar; talvez numa viagem, observando uma píton dourada presa numa gaiola. Encontrar uma dessas na natureza era certamente mais perigoso. Sem nem um pingo de magia em seu corpo, não conseguiria lançar um feitiço de acalmar animais. Deveria acelerar a motocicleta e fugir rápido, ou esperar a serpente ir embora sozinha?

Naquele instante, Wang Hao estava completamente tomado pelo pânico. Engoliu em seco e olhou para a píton, que parecia ter adormecido sob o sol quente, sem dar sinal de reação, tranquila.

Os bois e ovelhas ali também pareciam saber que a píton não era de se provocar; mantinham-se longe. Aproveitando a confusão, Wang Hao ligou rapidamente a motocicleta e acelerou, temendo que a serpente viesse atrás dele.

De longe, Leonard montado a cavalo viu Wang Hao correndo a toda velocidade. Acenou e gritou duas vezes, mas Wang Hao nem percebeu, indo cada vez mais rápido, como se estivesse sendo perseguido.

“Por que está correndo desse jeito?” Leonard achou estranho. Esticou o pescoço para olhar para a pradaria atrás de Wang Hao, mas tudo estava calmo, sem sinal de nada anormal. “Afinal, o que aconteceu?”

A Austrália é uma ilha, separada dos outros continentes, com características evolutivas próprias desde tempos antigos. O ambiente ali é favorável, o clima úmido, extremamente propício ao desenvolvimento de serpentes. Sendo o único continente isolado, a Austrália desenvolveu uma evolução de espécies única. Assim, possui animais típicos como marsupiais, emas, cobras e outros.

Como não havia primatas nativos, aves, anfíbios, répteis e insetos evoluíram muito, tornando as cobras abundantes. Além das serpentes, há muitos outros répteis de aparência exótica.

Vivem na Austrália muitas cobras venenosas, cujos venenos são extremamente perigosos, mas essas serpentes são protegidas por lei e não podem ser caçadas livremente. Por isso, saber como reagir ao encontrar uma cobra venenosa na natureza é uma lição obrigatória para muitos australianos.

De volta à área residencial, Wang Hao ainda estava assustado. Não era daqueles que gostava de cobras ou pensava em criá-las. Quando criança, fora mordido por uma serpente verde enquanto subia a montanha, e desde então sentia pavor de todas as espécies de cobras.

“Nunca deveria ter vindo para a Austrália. Tantas espécies de cobras, não sinto a menor segurança. Será que preciso comprar enxofre para espalhar ao redor?” Sentado no sofá, abraçando o cachorro, Wang Hao falava sozinho. As cobras venenosas australianas são, provavelmente, as mais numerosas do mundo, comuns em regiões remotas como aquela.

Antes não as encontrava porque o inverno mal tinha acabado e as temperaturas ainda eram baixas. Agora, com o clima esquentando, as cobras que hibernavam começaram a sair, famintas após todo o inverno.

Aos poucos, o medo foi passando e ele decidiu que nunca mais gastaria toda a magia do corpo; precisava guardar um pouco para usar feitiços de expulsão ou acalmar animais. Esses pequenos encantamentos poderiam protegê-lo de ataques de cobras venenosas. Seria ainda melhor se pudesse escravizá-las, mas, entre os druidas, não havia tal magia.

“Chefe, o que aconteceu agora há pouco? Você acelerou demais a motocicleta, e, embora aqui não haja muita gente, há muitos buracos e desníveis – é perigoso!” Leonard perguntou, preocupado. Ele sabia que Wang Hao não era uma pessoa impulsiva.

Ao lembrar do ocorrido, Wang Hao ficou inquieto. Bebeu um gole de suco fresco e respondeu, devagar: “Não estava preparado e, de repente, dei de cara com uma píton. Tinha mais de dois metros, muito mais grossa que meu braço, um monstro assustador.”

Pensando que era algo mais sério, Leonard sorriu levemente: “Chefe, a fazenda é assim mesmo. Píton não é tão agressiva, mas logo mais as cobras venenosas vão aparecer, aí sim será perigoso. No dia a dia, usando botas de proteção, em geral as cobras não atacam as pessoas de propósito.”

Wang Hao fez um gesto, indicando que não queria ouvir mais. Não se importava em ser visto como covarde; na China, muita gente tem medo de cobras, e ele não queria encontrar nenhuma venenosa.

Vendo que Wang Hao não queria continuar naquele assunto, Leonard mudou de tema: “Ah, fui conferir os bebedouros do pasto, estão todos funcionando bem. Mas notei que alguns estavam ligados sem necessidade, sem pegadas de bois ou ovelhas por perto, aí desliguei para economizar.”

“Muito bem, não se pode desperdiçar. Talvez haja algum riacho ou lago pequeno por perto. Nasceu algum bezerro recentemente? Não podemos depender sempre de comprar bezerros de outras fazendas, é melhor criarmos os nossos.”

O bom humor de Wang Hao naquele dia tinha sido destruído por uma píton; queria até pegar a cobra para fazer sopa, embora talvez nem tivesse coragem de comer.

“Chefe, criar nossos próprios bezerros é complicado. Poucas fazendas fazem isso, existem centros especializados em reprodução para fornecer raças melhores às fazendas da região. Além disso, há centros de engorda, onde técnicos cuidam dessa fase, diferente de nós, que tentamos fazer tudo. Ninguém aqui sabe cruzar o gado corretamente, deixamos acontecer naturalmente.”

“Por isso mesmo temos que aprender! Podemos deixar os bois pastando no campo e tentar o cruzamento natural, ou comprar sêmen congelado para inseminar as vacas.” Wang Hao já tinha decidido transformar o gado Murray Grey em uma das raças de corte mais famosas do mundo; precisava investir desde o início. Depois que fosse a Sydney para encontrar Su Jing e buscar Wang Meng e os outros, começaria os testes.

Queria ver se a magia e as habilidades de druida poderiam ou não melhorar a raça. Se a Fazenda Dourada se tornaria famosa, dependeria daquela experiência.