Capítulo Setenta e Quatro: Ração Especialmente Formulada

— Chefe, o que vocês estavam fazendo ali agora há pouco? Já estavam se abraçando? — Luna cobriu a boca, rindo com delicadeza; ela, Neil e os outros estavam especialmente curiosos sobre o motivo. Ao lembrar-se do chefe sendo erguido por Peter e rodopiando, Luna arrependia-se de não ter registrado o momento — que cena teria sido!

Wang Hao manteve o rosto sério. Sentia-se fracassado por cometer tal erro, sendo levantado por outro homem. Tossindo levemente, declarou: — Vamos agora fazer uma reunião de mesa redonda. Peter está prestes a voar para os Estados Unidos para visitar sua filha Catherine, e precisamos redistribuir suas tarefas entre todos. Claro, eu também ajudarei.

Ao terminar, olhou surpreso para o grupo, aparentemente o último a saber da novidade.

— Quando voltamos, já sabíamos disso; fui eu quem o incentivou a ir. Afinal, faz tempo que não se veem, então é bom ir lá, e com o salário alto que recebe, pode pagar a passagem sem problemas — Neil comentou despreocupado. — Não é só um pouco mais de trabalho? Conseguimos dar conta, desde que o chefe não atrapalhe e nos garanta o suporte logístico.

Leonard, concentrado em descascar uma tangerina e colocando os gomos na boca, acrescentou: — Após o almoço, vou ao curral verificar as máquinas. Se estiver tudo certo, começamos. Vocês podem já ir escolhendo o gado; quando terminar lá, venho ajudar.

— Obrigado, gente. Só vou ficar alguns dias, não vou atrasar muito — Peter agradeceu, sentindo que o trabalho lhe trouxera não só um bom salário, mas também amizades. O ofício de vaqueiro era duro e cansativo, mas os colegas não mostravam qualquer queixa, apoiando-o sempre.

— Descanse um pouco, fique com Catherine. Se puder trazê-la para passar o Natal na Austrália, seria maravilhoso! — Luna começou a imaginar, no íntimo, cenas de harmonia e carinho entre pai e filha, com uma expressão de inveja no rosto.

Com o vaqueiro mais experiente ausente, os demais teriam de acelerar o ritmo. Após resolverem o almoço rapidamente, Wang Hao e os outros foram ao depósito buscar o milho, sorgo, cevada e sal preparados previamente, carregando tudo na traseira da caminhonete — ingredientes essenciais para engorda.

O caminhão cheio de ração era suficiente apenas para alimentar as centenas de bois por um dia; era preciso transportar diariamente, além de monitorar o estoque no depósito. Tudo isso representava investimento inicial. Felizmente, com a pecuária australiana tão desenvolvida, o setor era maduro: bastava um telefonema e a empresa de ração entregava tudo no rancho, de forma ágil.

— Se continuar assim, antes de começar a lucrar vou acabar no prejuízo — Wang Hao olhava para os montes de matéria-prima no depósito, sentindo uma dor no coração. Cada boi exigia um investimento considerável. Só de ração refinada eram cerca de 240 quilos por mês, o que equivalia a 150 dólares australianos. Para prevenção de doenças e fornecimento de sal, mais 30 dólares mensais.

O salário dos vaqueiros era de 800 dólares australianos por semana, e quatro deles, durante seis meses, custavam mais de 70 mil dólares. Dividindo entre os bois, o custo salarial era de apenas 80 dólares por cabeça. Se cada boi Murray Gray selecionado crescesse 60 quilos por mês, em meio ano teria engordado 360 quilos, somando aos 200 quilos iniciais, ultrapassaria 500 quilos, pronto para o abate.

— Cada boi me custa quase mil dólares australianos. Se não crescer rápido, vou acabar abatendo-os pessoalmente! — Como um bom contador, Wang Hao já havia calculado tudo mentalmente. Apesar do lucro ser bom, o ciclo era longo e vulnerável a políticas internacionais.

Luna e os outros riram ao vê-lo agir como um avarento. Neil, ao volante, comentou com desprezo: — Chefe, não subestime esses bois. Quando vendê-los, dá para comprar até alguns aviões.

— Criando por seis meses e somando o custo de aquisição, ao vender cada boi com 600 quilos, sendo de qualidade superior, o preço chega a seis dólares por quilo, totalizando 1800 dólares australianos. Tirando os mil de despesas, o lucro líquido é de oitocentos por cabeça. Com trezentos e setenta e um desses bois de elite, quanto dá? — Leonard, com dificuldade, pensou em pegar o celular para calcular.

Mas Wang Hao respondeu de imediato: — Vinte e nove mil e seiscentos e oitenta dólares australianos. Deveríamos incluir os bois criados no pasto natural? Esses, só comendo grama, não engordam nem em um ano.

A fama dos chineses pela habilidade matemática era conhecida, mas só agora eles viam a precisão. Wang Hao, com um cálculo mental simples, foi considerado um prodígio por Leonard e os outros, que elogiaram sua mente comparando-a a um computador.

Para uma criança chinesa, era uma conta trivial, e para um ex-contador, mais ainda, sem motivo para orgulho.

— Muito bem, vamos ao trabalho. Neil, você e o chefe cuidam da mistura da ração aqui; Luna, fica no curral recepcionando os bois, dando-lhes suas acomodações. Eu vou buscar os bovinos escolhidos e trazer. Algum problema com a divisão? — Sem Peter, coube ao experiente Leonard organizar o trabalho; um ancião é sempre um tesouro.

Neil e Luna assentiram, sem objeções. Wang Hao também concordou, mas queixou-se: — Não sei como preparar a ração, prefiro ir com você escolher os bois. Você seleciona, eu conduzo ao curral.

Aproveitando a vantagem da altura, Neil pôs o braço no ombro de Wang Hao, sem qualquer malícia, tratando-o como um amigo de sua idade, e não um chefe distante. — A mistura de ração refinada é uma arte, difícil de dominar. Estou disposto a ensinar meu segredo, e você não se interessa?

Neil, brincalhão, arrastou Wang Hao até a traseira da caminhonete para descarregar. Wang Hao viu Neil erguer sem esforço dois sacos de milho e ainda segurar um de cevada, olhou para seus próprios braços magros e sorriu amargamente: — Preciso mesmo me exercitar mais. Na China, era normal; aqui na Austrália, sou um fraco.

Resignado, colocou um saco de sorgo nas costas e seguiu para dentro. Como filho único, sempre foi mimado, e nunca fez esse tipo de trabalho. Consolava-se: — Uns têm músculos, eu tenho cérebro.

Após algumas idas e vindas, os dois descarregaram tudo. Agora era hora de preparar a ração.

— A ração especial do confinamento é composta principalmente de milho, sorgo, cevada e outros ingredientes refinados, cerca de três quartos da mistura. O resto inclui feno e torta de soja, e o sal é indispensável — Neil explicava, conhecendo bem cada ingrediente diante deles.

O feno era produzido no próprio rancho, com alfafa desidratada e secada, de alto teor de proteína, embalada e sem mofo, ainda verde em alguns casos, garantindo qualidade. Outros ingredientes incluíam suplemento de bovinos, casca de algodão, casca de amêndoa, entre outros.

Todos estavam empilhados junto ao curral, prontos para serem levados ao misturador no caminhão. Ingredientes líquidos, como melaço, eram armazenados em tanques verticais ao lado do galpão, com aspersores no topo para adicionar diretamente ao misturador. Após a mistura, a ração era transportada ao cocho junto à cerca do curral, onde, ao abrir a grade superior, o gado podia comer à vontade.

— Já ouvi dizer que para engordar o gado alguns usam farinha de ossos, por que não usamos? E li na internet que, no Japão, o gado Wagyu bebe cerveja e ouve música clássica para melhorar a carne e manter a qualidade.