Capítulo Oitenta: A Alpaca Mansa

Quando retornaram ao rancho, todos estavam exaustos, especialmente os três pequenos, que já dormiam encostados em Wang Meng; antes estavam cheios de energia, mas bastou entrarem no jipe para caírem no sono. No banco do passageiro estava Su Jing, que viera apreciando a beleza das planícies; acostumada a passeios em Sydney ou na Costa Dourada, jamais imaginara que o interior teria uma beleza tão exuberante.

— Agora vocês entendem por que se chama Rancho Dourado? — Wang Hao apontou para o pôr do sol ao longe, maravilhado.

O céu do entardecer tomava tons de vermelho intenso, incendiado pelo sol poente. A pradaria, um tapete verde sem fim, reluzia com o toque dourado dos últimos raios de sol. Tudo era silêncio; entre céu e terra reinava a paz. As nuvens se tingiam de vermelho e púrpura, salpicando a paisagem. Rebanhos de ovelhas, guiados por cães pastores e vaqueiros, retornavam docilmente aos currais para descansar.

Wang Meng ficou boquiaberta diante da cena, pegou o celular e tirou algumas fotos, elogiando: — Ratinho, por que não me disse antes que teu rancho era tão lindo? Vou ficar aqui mais uns dias, é maravilhoso, muito melhor que as estepes da Mongólia Interior.

Su Jing concordou com um aceno. Diferente das fazendas turísticas de Sydney, este rancho parecia autêntico, pulsando vida real. A vastidão tornava as pessoas pequenas, e a imponência do cenário enchia a alma de alegria.

O sol declinava lentamente, o gado pastava sossegado, o dourado do entardecer cobria a pradaria como um véu diáfano. O crepúsculo era intenso, as sombras se alongavam. As colinas ondulantes criavam um jogo de luz e sombra fascinante.

— Eu pensava que teu rancho tinha encontrado ouro, por isso o nome — brincou Su Jing, mostrando o polegar. — Mas vendo essa paisagem, Rancho Dourado faz todo sentido.

De repente, o som de cascos de cavalo se aproximou. Wang Hao virou-se e viu Neil e Luna chegando a cavalo contra a luz do pôr do sol, suas silhuetas destacavam-se, mas os rostos eram impossíveis de distinguir.

Os olhos de Wang Meng brilharam. Ela nunca montara um cavalo e decidiu tentar, afinal havia atravessado meio mundo até aquele canto remoto.

Os três pequenos acordaram, esfregando os olhos e, ao verem a paisagem, ficaram surpresos — como tinham ido parar ali? Mas logo se adaptaram e observaram, curiosos, as duas montarias que se aproximavam.

— Mamãe, quero montar! — Chen Xiao Er Junluo apontou para o cavalo. — Na TV todo mundo parece tão legal montando, quero tentar!

Com o pedido de Xiao Er, os outros dois também começaram a pedir, cercando Wang Meng e implorando por um passeio. Wang Hao apenas sorriu: claro que podiam montar, desde que fossem acompanhados.

— Chefe, voltou cedo! — exclamou Neil, desmontando com destreza, deixando os pequenos encantados. Mas, tímidos diante dos desconhecidos, olharam para Wang Hao em busca de orientação.

Wang Hao apresentou-os: — Esta é minha prima, Wang Meng. O inglês dela não é dos melhores, mas com o tempo vocês se entenderão. Esta é Su Jing, que veio descansar e logo volta para Sydney.

Luna e Neil trocaram olhares. Su Jing só podia ser a namorada de Wang Hao — quem mais viria de tão longe para um rancho remoto? Ambos ficaram surpresos; sem perceber, Wang Hao agora tinha uma namorada tão bonita. Neil não se importou muito, mas Luna sentiu algo estranho, difícil de explicar.

Após um jantar de batatas preparado por Luna, Wang Hao levou Wang Meng e Su Jing até a área de hóspedes. Tudo estava pronto; bastava tomar banho e dormir, pois o dia fora cansativo.

Os pequenos, porém, ainda pensavam nos Transformers e helicópteros prometidos, sem esconder a decepção por não terem visto nenhum brinquedo ou guloseima. Com a insistência de Wang Meng, despediram-se a contragosto.

Sozinha no quarto, Su Jing afastou as cortinas azuis e respirou fundo, olhando para a escuridão lá fora; só as luzes do alojamento quebravam a negritude. Sentiu o coração acalmar. Vir até ali fora uma aventura — sem Wang Meng e as crianças, jamais teria tido coragem.

A noite transcorreu em silêncio. Logo de manhã, batidas agitadas à porta de Wang Hao, que atendeu sonolento: os três pequenos estavam vestidos e prontos.

— Tio, vamos andar a cavalo! — Chen Zeyu, o mais velho, agarrou sua perna; o segundo puxava sua mão, enquanto o caçula, Chen Mingjie, de apenas dois anos, arregalou os olhos ao ver Tangbao sobre a cama. Correu até lá, subiu sem cerimônia e, sem se importar em sujar os lençóis, pegou o gato no colo.

Tangbao, acordando assustado, olhou para Mingjie com os olhos cor de âmbar e miou carinhosamente, esfregando o rosto macio no pescoço do menino, que se pôs a rir.

Tangbao era esperto; sabia que precisava agradar para não virar alvo das travessuras do pequeno. Cada vez mais gordinho, Tangbao deitava-se pesado no colo de Mingjie, que o acariciava com ternura: uma cena adorável.

— Quanta animação logo cedo! O que está acontecendo? — Su Jing apareceu à porta de Wang Hao, de roupa casual, observando a cena com curiosidade.

Wang Hao, ainda sem camisa e com as mãos presas pelos pequenos, apontou para a cama: — Querem andar a cavalo, mas o caçula preferiu o Tangbao.

Diferente dos estrangeiros musculosos, Wang Hao tinha um físico equilibrado, forte sem ser exagerado. Após acalmar as crianças, vestiu-se rapidamente: — Vão descendo, em cinco minutos estou pronto para levar vocês.

Tangbao tornou-se a estrela da manhã, disputado pelas crianças. Wang Meng, por sua vez, despachou os pequenos e voltou a dormir, esquecendo as promessas da véspera.

Depois de um café da manhã simples, Wang Hao conduziu o grupo até o estábulo. Antes mesmo de verem os cavalos, um bando de lhamas apareceu, caminhando devagar.

— Tio, olha, são os alpakas! — exclamou o mais velho, animado.

Wang Hao ficou sem palavras, sem saber de onde Wang Meng tirava essas ideias — as crianças já conheciam até as "alpakas" da internet. As lhamas tinham cabeça de camelo, nariz saliente, orelhas eretas e pescoço longo, mas sem corcova. A lã, antes fofa, agora estava curta, aparada por Joseph, e crescia devagar, tornando-as mais magras do que fofas.

— São lhamas — explicou Wang Hao, tentando seduzi-los. — Querem experimentar montar uma?

Os três saltaram de empolgação. Lhamas podem ser montadas por crianças leves; em algumas regiões, elas até levam crianças à escola ou ao mercado, formando uma paisagem única.

Doces e dóceis, as lhamas deixaram-se acariciar. Wang Hao acalmou uma delas e, usando sua habilidade com animais, garantiu a segurança dos pequenos. Colocou o mais velho no dorso da lhama e saiu para um passeio.

Su Jing, acostumada a ver esses animais em Sydney, jamais pensara que poderia montar numa delas. Surpresa, virou fotógrafa, registrando Wang Hao e o pequeno.

O menino, nervoso, abraçou o pescoço da lhama e apertou as pernas, mas logo se animou e começou a gritar "Vamos! Vamos!", mexendo-se inquieto, enquanto os irmãos o olhavam, invejosos.

Ao descer, relutante, deu as mãos aos irmãos e disse a Wang Hao: — Tio, deixa eles irem também, eu fico só olhando.

Era evidente que ele queria continuar, mas abriu mão em favor dos mais novos.

Wang Hao acariciou sua cabeça e sorriu: — Vou trazer mais algumas lhamas, assim todos podem montar o quanto quiserem. O tio fica por perto!