Capítulo Doze: Em meio à confusão, ela se tornou manca

— Tudo por sua culpa, velho monstro dos ginsengs! Quis ir à farmácia ver seus preciosos tesouros e agora estamos assim, a pessoa sumiu!

— Hóu Tonghai, ainda tem coragem de me culpar? Eu disse para seguir ele, como foi que perdeu de vista? Onde está?

— Agora ele é convidado de honra do Príncipe Seis, quis porque quis conhecer o palácio real. Eu não podia impedir, não é? O pátio é enorme, ele me fez dar tantas voltas que fiquei completamente tonto.

— Você acha... será que ele foi procurar a princesa?

— É possível.

— Vamos, vamos dar uma olhada nos aposentos da princesa.

— ...

Hóu Tonghai e o velho monstro dos ginsengs, encarregados de vigiar, desapareceram pelo portão em arco não muito distante.

Chu Pingsheng surgiu detrás da rocha ornamental, lançou um olhar atento aos lados, virou-se e entrou por um buraco coberto de musgo, parando diante de um poço seco. Pensou consigo mesmo: "Deve ser aqui".

Logo tirou uma corda do bolso, passou-a por uma fenda da rocha e fez um laço, lançando a outra ponta dentro do poço seco. Segurando-se na corda, desceu rapidamente até o fundo.

Lá dentro era escuro como breu, impossível enxergar o caminho, mas pelo menos dava para perceber que o espaço era amplo e o ar renovado, com alguma ventilação.

Acendeu a pequena tocha que trouxera preparada e seguiu pelo caminho à sua frente. Não demorou muito e chegou a uma área mais aberta, onde viu, jogado a um canto, um crânio com cinco buracos perfurados na testa.

— Garra Óssea Branca das Nove Sombras... Sem dúvida, é aqui.

Mal terminara de falar, uma sombra negra caiu de cima. À luz da chama, unhas pálidas e compridas reluziam, e o frio da caverna se intensificou, baixando a temperatura em vários graus.

Chu Pingsheng não se esquivou, apenas ergueu o braço em posição de defesa.

Estalou.

No instante seguinte, seu pulso foi agarrado por uma mão. Antes que a tocha se apagasse ao vento, a luz revelou cinco longas unhas e o dorso da mão alva.

— Até que é delicada... Parece ter uns vinte e oito, vinte e nove anos. Então é da idade da atriz na série, na época em que foi ao ar...

Ele sempre achou que o apelido de "Cadáver de Ferro" da Mei Chaofeng fosse literal.

Mas faz sentido: se a Garra Óssea Branca das Nove Sombras realmente deixasse alguém entre humano e fantasma, como no caso de Zhang Wuji e Zhou Zhiruo em "O Poderoso Dragão Celestial"? O que acontece é que, durante a execução, a técnica exala frieza e um veneno letal, mas o método de treino desafia a resistência comum. Por isso, Mei Chaofeng e Chen Xuanfeng ganharam fama como os terríveis "Gêmeos do Vento Negro".

— Quem é você?

Mei Chaofeng era cega, não podia ver o rosto do intruso, mas pelo som dos passos percebeu que não era seu discípulo, Yang Kang.

Chu Pingsheng ia responder, mas ela continuou sozinha:

— Não importa quem seja. Se ousa invadir meu território, vai morrer!

Assim dizendo, concentrou a energia interna na mão, aplicando metade de sua força.

Qualquer pessoa comum teria o pulso quebrado por esse golpe, mas para sua surpresa, o pulso que segurava era duro como ferro.

Soltou um grunhido e aumentou a força para oitenta por cento.

Nada mudou.

— Impossível!

Incrédula, concentrou toda a energia do corpo na mão direita. As veias saltaram sob a pele pálida, ganhando até um tom avermelhado. Mesmo assim, nada aconteceu.

Se fosse uma pedra, ela teria perfurado cinco buracos com facilidade. Por que, então, esmagar esse pulso era tão difícil?

— Agora sim, está começando a sentir! Pode apertar mais.

— O que você disse, garoto?!

Mei Chaofeng estremeceu, abalada. Já empregara força máxima e ele apenas "começou a sentir"?

— Não pare agora.

Chu Pingsheng suspirou, quase lamentando:

— Sabe, com o meu físico atual, é dificílimo achar alguém para me fazer uma boa massagem...

Mei Chaofeng respondeu com frieza:

— Quem é você, afinal?

Chu Pingsheng ignorou a pergunta, acariciando as longas unhas dela:

— Só me preocupo que, ao massagear, acabe se machucando. Melhor cortar essas unhas.

Na verdade, seria um desperdício. Unhas bem feitas como essas, uma amiga cobraria quase trezentos reais.

Mei Chaofeng estava prestes a perder a cabeça. Em mais de trinta anos de vida, jamais encontrara alguém assim. Os guerreiros do mundo marcial a temiam como um espectro. Até Yang Kang, seu discípulo, só lhe chamava de "mestre" da boca para fora, mantendo distância e tramando como obter suas técnicas.

— Você sabe quem sou eu?

— Mei Chaofeng.

— Não tem medo de mim?

Chu Pingsheng respondeu:

— Está brincando? Você não consegue me matar. Por que deveria ter medo?

Furiosa, Mei Chaofeng apertou as mãos sobre a cabeça dele:

— Eu mato você!

— Vai lá. — Chu Pingsheng não se moveu, sorrindo travesso. — Só acerte o ponto certo, prometo ficar quieto.

— Você...!

Ela, a temida Cadáver de Ferro, terror das artes marciais, jamais passara por tamanha humilhação.

Chu Pingsheng acrescentou:

— Capriche, eu sou seu credor.

— Credor?

Ela ficou confusa:

— O que quer dizer com isso?

Chu Pingsheng explicou:

— Você teve um irmão de artes chamado Qu Lingfeng, não foi?

A mão de Mei Chaofeng estremeceu claramente, seu rosto virou-se, emocionado, bem diferente da frieza de antes:

— Como sabe disso?

Na Ilha das Flores de Pessegueiro, havia seis discípulos: Qu, Chen, Mei, Lu, Wu e Feng. Só ela e Chen Xuanfeng eram conhecidos, os outros quatro quase ignorados pelo mundo. O homem à sua frente mencionara Qu Lingfeng de imediato. Como poderia não se abalar?

— Calma, escute o que tenho a dizer.

Chu Pingsheng deu uma tossidinha e continuou:

— Um ano atrás, nos arredores de Lin’an, salvei um homem manco à beira da morte. Procurei os melhores remédios, cuidei dele com todo zelo, mas seus ferimentos eram graves e, especialmente, sofria de um veneno crônico. Resistiu por cerca de meio ano, mas acabou morrendo.

— Em nossas conversas, soube por ele que fora à Cidade Imperial roubar tesouros e, descoberto pelo comandante dos guardas, ambos acabaram feridos. Só sobreviveu graças aos remédios da Ilha das Flores de Pessegueiro. Sabendo que ia morrer, levou-me à sua casa e permitiu que eu escolhesse à vontade entre as antiguidades e pinturas, como retribuição pelo auxílio.

— Ele contou que seu mestre era um homem refinado e que roubara os tesouros do palácio para agradá-lo, esperando ser aceito de volta na seita. Infelizmente...

— Mais tarde, ao conversarmos sobre técnicas secretas do sul, comentou que eu possuía um corpo indestrutível, mas minhas técnicas de luta eram medíocres. Assim, se o inimigo quisesse fugir, eu nada poderia fazer. Pedi que me ensinasse artes marciais, mas ele disse que aprendera tudo na Ilha das Flores e não podia transmitir sem permissão do mestre.

— Fiquei desapontado, mas ele mudou de tom, dizendo que havia duas pessoas que podiam me ajudar a aprender as técnicas suprema do mundo marcial. Perguntei quem eram e ele respondeu: "Gêmeos do Vento Negro". Eram seu irmão e irmã de armas, que por desobedecerem o mestre e fugirem juntos com o manual do Clássico das Nove Sombras, acabaram causando a expulsão dos outros quatro discípulos, com os tendões das pernas cortados.

— Disse ainda que, não fosse pela lesão, nenhum guarda imperial lhe teria ferido. E que tudo aquilo fora causado pelos Gêmeos do Vento Negro. Que eles lhe deviam uma dívida e, se um dia eu os encontrasse, poderia cobrá-la em seu nome. Se não os achasse, que procurasse o irmão Lu Chengfeng na Vila Retornando às Nuvens, à beira do lago Tai. Este não me ensinaria as artes da Ilha, mas poderia recomendar bons mestres.

— Depois disso, enterrei Qu Lingfeng e viajei pelo norte, perguntando aos colegas do mundo marcial. Todos diziam que os Gêmeos do Vento Negro estavam sumidos havia anos, ninguém sabia onde estavam. Ontem, cheguei a Yanjing e, na arena do torneio de casamento, vi o jovem príncipe do Palácio Zhao lutando. Suspeitei que a técnica de garra que usava fosse a famosa Garra Óssea Branca das Nove Sombras e tratei de me infiltrar no palácio, seguindo os passos do príncipe até aqui.

Ao fim do relato, a mão de Mei Chaofeng já havia deixado a cabeça de Chu Pingsheng. Ela se deixou cair sentada, o olhar perdido, o rosto tomado pela dor, repetindo em sussurros:

— Irmão mais velho... Irmão... Fui eu... Eu e Xuanfeng acabamos com você...

Estava claro: Mei Chaofeng já tinha sido completamente convencida por ele.