Capítulo Vinte e Cinco: Começou a duvidar da própria vida, não é? Você ainda é muito ingênuo.

Ma Yu finalmente entendeu tudo.

Agora, ao que parece, o motivo de Chu Pingsheng ter se queixado deles na cabana de madeira não era apenas o caos causado pela essência da víbora em seu corpo, mas também porque estragaram seus planos.

Ele havia arquitetado tudo com precisão, fingindo valorizar a beleza acima de tudo, usando o manuscrito de Wu Mu como moeda de troca para obter a liberdade de sua sogra e, assim, manter Wanyan Honglie sob controle. Aproveitava-se disso para aprender a arte marcial mais adequada a si mesmo e investigar o paradeiro de Kui Shun, para no fim dar um golpe de mestre, sair de cena como um verdadeiro herói, ocultando suas realizações e méritos, um exemplo de lealdade, coragem, inteligência e bravura no mundo marcial.

E eles, achando que estavam agindo como cavaleiros justos, acabaram cavando uma armadilha e o puseram dentro. Agora, ele não poderia aprender a arte marcial que mais lhe convinha, a busca pelo manuscrito de Wu Mu tornou-se muito mais difícil e, para piorar, todos estavam contra ele por causa de uma opinião isolada de Guo Jing. Se fosse alguém de temperamento mais explosivo, já teria chamado todos de idiotas há muito tempo.

Ai, o jovem Chu é realmente um homem de grande autocontrole.

O semblante dos Seis Estranhos do Sul do Rio Yangtzé não estava muito melhor que o de Ma Yu, especialmente Ke Zhen’e, que, entre a dor lancinante em seu corpo e a autocensura, tinha o rosto totalmente distorcido.

Zhu Cong finalmente entendeu por que Chu Pingsheng mostrou-se tão aborrecido e grosseiro quando se encontraram na cabana ao sul de Pequim.

A culpa era deles. A jovem chamada Huang Rong, tudo o que dizia, eles acreditavam. Wang Chuyi já lhes contara que, antes de saber da verdadeira origem de Yang Kang, Chu Pingsheng quase tirou a vida do jovem príncipe dos jurchéns, o que deu origem a todos os mal-entendidos seguintes.

Alguém que, mesmo em território inimigo, ousava atentar contra a vida do príncipe dos jurchéns, como poderia colaborar com eles para prejudicar a Grande Canção?

Han Xiaoying largou a espada, sentindo-se profundamente arrependida por quase ter caluniado um rapaz tão bom, transformando-o injustamente em um traidor aliado dos jurchéns. Isso era imperdoável, e prometeu ensinar-lhe toda sua arte de espada, sem esconder nenhum conhecimento.

Ma Yu disse, suspirando:

— Ora, por que não nos contou quando partiu de Pequim? Quase cometemos um erro terrível.

Chu Pingsheng respondeu com retidão:

— É simples. Porque, na época, eu não confiava em vocês.

— Como assim? — perguntou Ma Yu.

— Seu irmão de ordem, Qiu Chuji, aceitou Yang Kang como discípulo. Se até alguém de caráter tão duvidoso foi aceito, como saber se ele é mesmo leal à Canção? E se for um hipócrita, de que lado realmente está? É preciso sempre estar atento aos outros.

A vergonha no rosto de Ma Yu só aumentou. Chu Pingsheng estava errado? Não, não estava. Anos atrás, Qiu Chuji, ao descobrir que Wang Daoqian conspirava com os jurchéns, matou-o num acesso de raiva, o que acabou dando início a toda aquela confusão na vila da família Niu. Que ironia: alguém que tanto odiava os jurchéns acabou aceitando o jovem príncipe deles como discípulo.

Como culpá-lo por não confiar neles? Não havia motivo algum.

Após uma breve pausa, Chu Pingsheng continuou:

— E vocês, os Seis Estranhos do Sul do Rio Yangtzé, passaram dezoito anos na Mongólia. Guo Jing também cresceu entre eles e contou muitas histórias de lá. Como poderia saber se não estão do lado mongol? Se eu lhes contasse sobre o manuscrito de Wu Mu e vocês revelassem aos mongóis, não seria um novo problema surgindo?

Guo Jing se apressou em protestar:

— Não é verdade, o grão-cã é uma boa pessoa!

Chu Pingsheng sorriu de canto:

— Para você, talvez. Mas de Han até Tang, quantos chineses morreram nas mãos dos xiongnu? Durante a dinastia Jin, as cinco tribos bárbaras devastaram a nossa pátria, reduzindo a população do centro da China a menos de um terço. Desde a Canção, primeiro os quitans fundaram o Reino de Liao, depois os jurchéns fundaram o Reino de Jin. A história da China é, na verdade, uma sucessão de conquistas por tribos do norte. Agora, o mongol Temujin conquista o norte e o sul das estepes, unifica as tribos e põe os jurchéns em apuros. Quando destruir o Reino de Jin, você acha que poupará a Grande Canção?

Guo Jing queria defender Temujin, mas, de tão desajeitado com as palavras, não sabia como argumentar.

Os Seis Estranhos do Sul do Rio Yangtzé permaneciam em silêncio.

— Dizem bem: “Aqueles que não são do nosso povo, certamente têm outros interesses.” — continuou Chu Pingsheng. — Mestre Ma, considerando a atitude de Guo Jing em relação a Temujin, acha que fiz mal em esconder o assunto do manuscrito de Wu Mu?

Ma Yu fez uma reverência:

— Jovem Chu, és de fato um homem de grande visão. Tenho profunda admiração.

Zhu Cong também se curvou, reverente:

— Jovem Chu, ofendi-te há pouco. Erramos nesta questão. Nosso irmão mais velho, envenenado, não pode se levantar. Em nome dos Seis Estranhos do Sul do Rio Yangtzé, peço-te desculpas.

Huang Rong ficou atônita. Como assim? Agora ela era vista como uma fofoqueira maldosa, Jing gege como um tolo apaixonado pela Mongólia, enquanto aquele galanteador astuto, de repente, tornava-se um herói de virtudes ímpares, dedicado à pátria, justo e sábio?

Não podia ser.

Não deveria ser assim.

Por favor, abram os olhos! Ele é um grande mentiroso.

— Hmph! Enganas os outros, mas a mim não — disse Huang Rong, apontando irritada para as quatro criadas. — Só por apostar com Ouyang Ke o destino dessas moças, já não és boa pessoa.

Chu Pingsheng riu:

— Diga-me, de Pequim até Xi Qing, quem cuidou de tia Yang? Foram os seis mestres de Guo Jing, ou foi ela quem cuidou deles?

A pergunta fez o rosto de Han Xiaoying corar. Os Seis Estranhos do Sul do Rio Yangtzé, acostumados à dura vida dos cavaleiros errantes, se adaptavam a qualquer situação, mas Bao Xiruo, frágil e delicada, emagreceu visivelmente em poucos dias. E, quando cozinhava, sempre convidava todos para comer juntos.

— Quando vi Ouyang Ke, aquele libertino, trazendo essas moças consigo, pensei que sabiam cuidar das pessoas. Depois de resgatar tia Yang, imaginei que, acostumada a uma vida de princesa, ela não se adaptaria facilmente à vida simples. Procurar duas criadas para ajudá-la seria um gesto de respeito filial. Além disso, as quatro têm habilidades razoáveis com a espada. Se algum dia Wanyan Honglie vier criar problemas, ao menos teremos quem ajude. Salvá-las das garras de um libertino e ainda tê-las como aliadas, que razão eu teria para não apostar com Ouyang Ke?

Falou com serenidade, sem sequer alterar o tom ou o batimento do coração:

— Por que acha que decidi aprender a espada da Senhora Han? Justamente para aprimorar as habilidades delas, tornando-as capazes de explorar as vantagens dessa técnica, excelente para enfrentar cavaleiros guerreiros dos jurchéns.

Mesmo deixando de lado a intenção de se divertir, Chu Pingsheng sentia-se com a consciência tranquila. Segundo o enredo da série, se não tivesse acolhido as moças, elas teriam acabado mortas pelos Ouyang.

Han Xiaoying ficou profundamente surpresa.

Como herdeira da Espada da Guerreira de Yue, sabia bem as características dessa técnica: criada para a guerra, era especialmente eficaz contra generais e cavalaria, mas pouco ágil para duelos contra mestres das artes marciais. Só no final da dinastia Tang, um mestre de Jiaxing inovou, tornando-a mais versátil e garantindo-lhe um lugar na história marcial.

Nunca imaginou que Chu Pingsheng teria pensado nisso.

Bao Xiruo olhava para ele, maravilhada.

Que moço sensível, atencioso, valente e sagaz! Quem tivesse um genro assim seria abençoado por dez gerações.

— Pingsheng, você é realmente um bom rapaz.

Agora, ela o via como uma sogra olha para o genro: quanto mais olhava, mais gostava.

Huang Rong já começava a duvidar de si mesma.

Será que as coisas eram mesmo assim? Teria se enganado quanto a ele? Seria ele realmente um verdadeiro cavalheiro, raro no mundo?

Chu Pingsheng a observou de soslaio. Quer dar o golpe final em mim? Sua arte do chá é rasa demais, precisa treinar muito mais, de preferência comigo, dia e noite, por dois anos.

— Senhorita Huang, você questiona meu caráter, mas quem é você, afinal?

— Eu... — Huang Rong ergueu a cabeça, fez beicinho e retrucou: — Por que eu deveria lhe contar? Se quer saber, não direi mesmo!