Capítulo Vinte e Nove: A partir de hoje, serei teu esposo

Nos últimos dias, Chu Pingsheng vinha se mostrando preguiçoso, com uma postura nada correta nos treinos de artes marciais; até mesmo Han Baoju percebeu, tanto que o puniu a copiar cem vezes a fórmula de avaliação de cavalos, que ele já sabia de cor.

—Irmãzinha, o que houve? —perguntou Han Baoju, ao vê-la parada entre dois bambus, sem ir buscar a bainha da espada, aproximando-se com semblante confuso.

Han Xiaoying despertou de seus pensamentos e apontou para as lascas irregulares na face interna dos bambus:

—Terceiro irmão, veja. Agora mesmo pedi para Chu Pingsheng praticar estocadas mirando no vão entre os bambus.

—O Mestre Ma ainda disse que ele tinha um talento espantoso, que até as estocadas mais básicas conseguiam desviar para o bambu... —Han Baoju pensou que os cortes haviam sido feitos pela espada.

—Eu estava ao lado quando ele praticava, jamais deixaria que acertasse o bambu tantas vezes. E quando cheguei, estava intacto; só ao tocar com a mão, a parte lascada virou pó.

—E isso significa o quê? —insistiu Han Baoju.

—Irmão, lembra-se de quando lhe contei a origem da técnica da Espada da Donzela de Yue? —perguntou ela.

—Claro. Era a técnica utilizada pelo Rei Goujian para derrotar Wu, poderosa para abater generais e cavalos, mas insuficiente contra os mestres das artes marciais. Só após melhorias de grandes mestres do final da dinastia Tang conquistou seu lugar entre as técnicas do mundo marcial.

—Mas sabe como Goujian aprendeu essa arte? —perguntou ela.

Han Baoju balançou a cabeça.

—O mestre contou que, durante a disputa entre Wu e Yue, Fan Li, um alto funcionário de Yue, foi humilhado por oito espadachins de Wu. Por acaso passava uma jovem pastora de figura esguia e rosto delicado. Os espadachins, embriagados, mataram uma de suas cabras sem motivo. Enfurecida, a jovem feriu os oito homens com um bastão de bambu.

Fan Li, admirado com sua maestria, convidou-a a treinar os espadachins de Yue. Essa jovem, chamada A Qing, derrotou oitenta mestres da espada em três dias e, no quarto, desapareceu sem deixar vestígios. Mais tarde, os espadachins de Yue reconstruíram, de memória, uma técnica baseada em seus movimentos, originando a técnica que pratico hoje. Entretanto, mesmo após as melhorias dos mestres do fim da era Tang, sem a energia interna adequada, é impossível reproduzir a façanha de A Qing, que, em meio a milhares, feriu Xizi com sua espada.

Ao ouvir isso, Han Baoju entendeu:

—Está dizendo que... a técnica de espada de Chu Pingsheng já se equipara àquela da Donzela de Yue, A Qing?

Como seria possível? Era algo simplesmente inconcebível!

Han Baoju juraria pelos céus: aquele sujeito, todo polido em público, mas cheio de dialetos e irreverência em particular, nunca treinou a sério a Espada da Donzela de Yue; quando podia, enrolava, e mesmo quando não, só fazia o básico para não ser repreendido pela irmã.

Com essa atitude, seria possível alcançar o nível dos antigos? Nem os contadores de histórias ousariam inventar tal coisa.

Han Xiaoying acariciou o corte no bambu e, com um tom de profunda melancolia, murmurou:

—Ainda não chegou lá, mas está muito perto.

Ela, que praticava espada há mais de vinte anos, mantinha-se mediana, talvez nem conseguisse vencer Hou Tonghai, o mais fraco dos subordinados de Wanyan Honglie. O renome dos Sete Heróis do Sul do Yangtzé era fruto, sobretudo, dos méritos de seus irmãos. Já Chu Pingsheng, em pouco mais de meio mês de contato com a Espada da Donzela de Yue, já atingira o domínio sutil da energia da espada.

Que tipo de mestra ela era, afinal...

Não era de se estranhar que ele recusasse chamá-la de mestra, preferindo tratá-la como irmã — os Sete Heróis do Sul do Yangtzé realmente não estavam à sua altura.

...

Chu Pingsheng voltou à hospedaria acompanhado de Zhu Cong. Ao entrar no pátio e entregar o cavalo ao criado, foi abordado por Ai Ai, que, vestida de branco e empunhando uma longa espada, se aproximou rapidamente.

—Senhor Zhu, vá na frente, já o alcanço —disse ela.

Zhu Cong não desconfiou e entrou pelo portão lateral nos fundos.

Ai Ai aproximou-se do ouvido de Chu Pingsheng e sussurrou algumas palavras.

Ele franziu levemente a testa.

Bao Xiruo adoecera em Yixing, mas ele não desperdiçara tempo: enquanto treinava a Espada da Donzela de Yue, mandara Ai Ai e Zhen Zhen investigar os arredores do lago Tai.

Pelo que relataram, nos últimos dias, a Vila Guiyun estava sob rigorosa vigilância, nem mesmo barcos podiam atracar — tudo parecia prenunciar um grande perigo.

Será que Lu Chengfeng e seu filho capturaram Yang Kang?

Muito provável, já que ele não havia interferido na aliança entre Song e Meng; a ida de Yang Kang a Lin'an a mando de Wanyan Honglie era consequência natural.

Talvez Huang Rong e Guo Jing também já estivessem em Guiyun.

De todo modo, ele teria de ir, pois com o desenvolvimento dos acontecimentos em torno de Yang Kang, e sem Ouyang Feng por perto, era certo que Wanyan Honglie pediria a Qiu Qianzhang para resgatá-lo — uma ótima oportunidade para infiltrar-se na Gangue da Palma de Ferro.

Considerando que Yang Tiexin e Mu Nianci ainda o aguardavam no andar de cima, Chu Pingsheng não perdeu tempo refletindo sobre Guiyun e, após dar algumas instruções a Ai Ai — e ainda apalpar-lhe o traseiro — foi ao pátio dos fundos pelo portão lateral.

Como eram mais de dez pessoas no grupo, quartos comuns seriam desconfortáveis, então alugaram um pátio inteiro, com sala de recepção e cozinha própria.

Ao entrar na sala de recepção, Chu Pingsheng se surpreendeu ao ver, além de Ke Zhen'e e outros dos Seis Heróis do Sul, também Qiu Chuji, Ma Yu e Wang Chuyi.

Mas o mais importante eram Yang Tiexin e Mu Nianci. O primeiro, de olhos vermelhos, e Bao Xiruo, com o rosto ainda marcado pelo choro recente. Mu Nianci, usando um vestido vermelho-escarlate, permanecia de cabeça baixa num canto; naquela sala, só havia anciãos conversando, e ela, calada, nem ousava levantar o olhar. Só quando ele entrou, lançou-lhe um breve olhar carregado de emoções, mas desviou rapidamente, como um coelho assustado.

—Pingsheng, por que está parado na porta? Venha logo! —chamou Bao Xiruo, deixando transparecer, entre a excitação do reencontro, uma afeição quase maternal.

—Os nobres heróis Ke e companhia já conheces, e os três mestres Ma, Qiu e Wang também... —ela queria dizer "cadê toda aquela esperteza?", mas, ao olhar para Mu Nianci, compreendeu de imediato, lembrando-se de como fora antes de se casar com Yang Tiexin — naquela época ela era ainda mais tímida.

—Tiexin...

Ela cutucou a mão do marido, recordando-lhe o momento.

—Pingsheng —chamou Yang Tiexin, pela primeira vez usando tal tratamento, sentindo-se um pouco constrangido.

—Cof, dezoito anos se passaram, e o reencontro com Xiruo só foi possível graças à tua ajuda.

Não era exagero: se Chu Pingsheng não tivesse subido ao ringue, Yang Kang não teria se ferido, e Bao Xiruo não teria corrido para salvá-lo, propiciando o reencontro. Depois, foi Chu Pingsheng quem se aventurou sozinho no Palácio do Príncipe Zhao, desencadeando todos os acontecimentos seguintes.

Tinham combinado em Yanjing um prazo de seis meses; mas, em apenas um mês, ele tirara Bao Xiruo do território dos jurchéns — uma dívida inestimável.

Chu Pingsheng, sereno diante de elogios e críticas, respondeu com naturalidade:

—Fiz apenas o que deveria, tio Yang. Não precisa agradecer.

—Xiruo já me contou tudo o que aconteceu no caminho. Você é um bom rapaz —disse Yang Tiexin, e, dirigindo-se aos presentes:— Mestre Ma, Mestre Qiu, Mestre Wang, Herói Ke, Segundo Herói Zhu, Quatro Heróis do Sul e os demais, peço que sirvam de testemunhas: quero dar minha filha Mu Nianci em casamento a Chu Pingsheng, desejando que sigam juntos por toda a vida, em respeito e harmonia.

Ke Zhen'e, Ma Yu e os demais receberam a notícia com sorrisos e acenos de aprovação.

Coincidentemente, Han Xiaoying e Han Baoju entraram nesse momento; ao ouvir a declaração de Yang Tiexin e vê-lo imóvel, Han Baoju cutucou-lhe as costas:

—Vai ficar aí parado? Chame logo de sogro!

Chu Pingsheng olhou para Mu Nianci; ela corava intensamente, sem saber onde pôr as mãos. Ele então adiantou-se, reverenciando:

—Sogro, sogra.

É claro que estava feliz.

Poder deitar-se com uma beldade de corpo macio, admirar flores, observar peixes e até caçar mosquitos juntos... Sem contar que a moça tinha rosto de estrela de cinema, era ainda uma donzela — que mais poderia desejar?

Agora, só faltava a noite de núpcias.