Capítulo Quatro: O Estudioso com Algum Conhecimento nas Artes Marciais

O público percebeu de imediato que Chu Pingsheng jamais praticara artes marciais; Yang Coração de Ferro, experiente homem dos círculos marginais, não era exceção.

“Posso saber o nome do jovem cavalheiro?”

“Chu Pingsheng.”

Ele avançou dois passos, uniu as mãos em sinal de respeito e disse: “Minha filha, Nian Ci, possui algum conhecimento em artes marciais. Este torneio foi organizado para que ela encontre um homem de grande habilidade para desposar. Pelo seu porte, presumo que o senhor não seja versado em lutas, estou certo?”

Chu Pingsheng respondeu: “Tem razão, não sei lutar.”

Não era uma mentira; ele de fato não conhecia artes marciais, apenas dominava a magia.

Yang Coração de Ferro lançou um olhar à filha e voltou-se, dizendo: “Permita-me aconselhá-lo: logo começarão os golpes, e as mãos e pés não têm olhos. Para evitar ferimentos, seria melhor retirar-se do palco.”

“Agradeço a preocupação, mas ainda assim desejo tentar.”

“Por que tanta teimosia, senhor?”

“Não sabe o senhor que há coisas na vida em que não se busca o resultado, apenas o esforço?” Chu Pingsheng lançou um olhar ao Zui Xiang Lou, do outro lado, com suas lanternas e sedas vermelhas penduradas.

Se fosse outro, Yang Coração de Ferro deixaria que sua filha desse ao pretendente uma lição inesquecível. Mas aquele jovem de manto azul era de porte elegante e palavras refinadas; não teria coragem de fazê-lo passar vergonha diante de todos.

“Jovem, você é um estudioso; nós somos gente do mundo errante, cheios de aspereza... Você e Nian Ci realmente não combinam.”

Alguém na plateia interveio: “Se não sabe lutar, por que veio se meter? Veio apanhar?”

Outros começaram a zombar:

“Devia procurar uma bela leitora de poesia nos livros em vez de uma esposa que saiba lutar. Se um dia for a uma casa de chá e beber com flores, ela vai quebrar-lhe a cabeça.”

“Isso é até bom.”

“Bater é carinho, xingar é amor, não é?”

“Ha ha ha ha.”

Chu Pingsheng ignorava as provocações do público e, com ar solene, respondeu: “Por maior que seja o domínio nas artes marciais, não se escapa do ciclo da vida e da morte, da doença e da velhice. Três refeições ao dia, vivemos todos como simples mortais. Para que dividir o mundo em castas, impor hierarquias? Não insista, senhor, minha decisão está tomada.”

Yang Coração de Ferro, em território dos jurchéns, não ousava usar seu verdadeiro nome. Chamava-se Mu Yi, acompanhado de sua filha adotiva Mu Nian Ci, vagando pelo mundo e aproveitando o torneio para procurar Guo Jing e sua mãe.

Vendo que Chu Pingsheng não cedia nem por palavras, Yang Coração de Ferro balançou a cabeça, resignado, e caminhou até a filha, instruindo-a em voz baixa antes de sentar-se no banco ao lado.

Mu Nian Ci respirou fundo, posicionou-se a cinco passos de Chu Pingsheng e saudou-o com cortesia.

“Por favor.”

Seu pai adotivo pedira que fosse branda, sem machucar o adversário. Na verdade, mesmo sem o conselho, ela não pretendia constranger o rapaz. Não apenas porque ele não sabia lutar, mas porque, após toda uma manhã de desafios, era o primeiro homem que lhe causava boa impressão ao subir no palco.

Rosto de traços delicados, olhos límpidos e sobrancelhas elegantes, corpo alto e esguio em vestes azuladas; havia nele uma graça e distinção que o destacava entre todos os presentes. Além disso, expressava-se com naturalidade e educação, muito diferente dos que o rodeavam.

“Por favor.”

Ao vê-la adotar a postura inicial do Passeio Despreocupado, Chu Pingsheng hesitou e, decidido a não se mostrar inferior, imitou uma pose marcial.

Wing Chun, mão de indagação.

Hmm... era com a mão aberta ou fechada? Sentia que estava fazendo o gesto errado.

Mas pouco importava; ninguém ali saberia distinguir, desde que não acabasse recitando poemas dos gansos.

Mu Nian Ci quase sorriu. Artes marciais não eram brincadeira; achava que um passo firme e um gesto bastavam para impressionar? Nem sequer seu apoio estava correto; até um aprendiz de teatro ficaria mais estável que ele.

“Por favor.”

“Por favor.”

“...”

“...”

Os dois permaneceram imóveis por tanto tempo que os espectadores começaram a reclamar: “Vão lutar ou não? Se não, vou para casa comer!”

Mu Nian Ci pretendia apenas esperar que ele atacasse para revidar suavemente e fazê-lo desistir por si mesmo. Mas, para sua surpresa, o senhor Chu não se movia; se ela não agisse, ele também não.

“Comece você.”

Chu Pingsheng insistiu: “Damas primeiro.”

Não era simples gentileza; ele se esforçava para recordar algum movimento digno dos dramas de artes marciais, mas, por alguma razão, sempre acabava lembrando os golpes cômicos do Lorde Wei.

Naquele mundo de guerreiros, isso era tudo menos sério.

Sabendo que o Passeio Despreocupado, ensinado por Hong Sete, era leve e gracioso, e que Huang Rong o executava com tal elegância que até Ouyang Ke o elogiara, Chu Pingsheng recordou o conselho milenar: diante de um adversário muito superior em agilidade, o melhor é manter-se imóvel e adaptar-se.

Mu Nian Ci olhou para Yang Coração de Ferro, que suspirou e assentiu. Ela então deixou as hesitações, semicerrando os olhos, e atacou com a palma esquerda em direção ao ombro direito de Chu Pingsheng, usando apenas parte de sua força.

Como previra, Chu Pingsheng não conseguiu esquivar-se; o golpe atingiu seu ombro em cheio. Mas, para surpresa de todos, ele não gritou nem recuou; aquela força pareceu sumir sem efeito.

Antes que ela reagisse, Chu Pingsheng segurou-lhe o pulso.

Mu Nian Ci foi rápida: a palma direita desceu sobre o ombro esquerdo dele, já com mais intensidade.

Pretendia livrar-se do agarrão, mas, ao contrário do esperado, ele não a soltou, aproveitando o movimento para puxá-la, obrigando-a a inclinar-se à frente.

Hmm...

Dessa vez, ela se alarmou.

Sem mais reservas, impulsionou-se com a ponta do pé, o corpo levitando, e desferiu um chute de chicote.

O público vibrou com o contra-ataque.

“Muito bom!”

O golpe era de uma beleza rara.

Yang Coração de Ferro, porém, franziu o cenho, sentindo algo errado.

De fato, Chu Pingsheng não se esquivou, permitindo o chute no pescoço, e então prendeu as pernas dela com o braço esquerdo.

Com o braço e as pernas presos, Mu Nian Ci tentou virar o corpo para atacar o rosto dele com a mão livre, mas, ao soltar-lhe o braço direito, Chu Pingsheng a desestabilizou, e ela ficou de cabeça para baixo, presa pelos ombros.

“Solte-me! Ponha-me no chão!”

Seus longos cabelos tocavam o chão, o vestido vermelho pendia, as mãos tentavam golpear os pés de Chu Pingsheng, mas era inútil. Naquela posição, não conseguia se mover direito, restando-lhe apenas espernear e debater-se, parecendo um vibrante peixe vermelho nos braços de alguém.

Chu Pingsheng sabia lutar? Não, realmente não.

Os movimentos que usava não seguiam técnica alguma; pareciam brigas de rua entre pessoas comuns.

Ainda assim, com gestos tão pouco sofisticados, ele a deixava em situação constrangedora.

Yang Coração de Ferro já se levantara do banco, olhando para Chu Pingsheng com expressão grave e olhar profundo.

Agora estava claro: aquele rapaz, de aparência culta e modos gentis, possuía uma força bruta de quem treinou o corpo arduamente e lutava como se trocasse a própria vida. Mu Nian Ci, por subestimá-lo, entrou em seu ritmo e não conseguiu explorar as qualidades de sua própria técnica; em combate corpo a corpo, era impossível não sair perdendo.

Desde o simples ato de subir ao palco, passando pelo diálogo repleto de espírito estudantil, até o modo como explorou o desprezo dos dois e sua própria vantagem, em menos de três movimentos subjugou Mu Nian Ci. Era, de fato, uma mente sutilíssima.

Alguns artistas marciais que antes desprezavam Chu Pingsheng agora estavam desconcertados, percebendo que haviam julgado mal; ele parecia modesto e recatado, mas, na verdade, era astuto e cheio de recursos.

Mais embaraçoso ainda: se diziam que ele sabia lutar, não era melhor que um lavrador; se diziam que não sabia, resistia a dois golpes e um chute de uma jovem guerreira sem sofrer danos.

Os demais não refletiam tanto; divertiam-se com o espetáculo e achavam ainda mais interessante ver Chu Pingsheng virar o jogo.

“E aí, estudante, vai segurá-la até quando?”

Um brincalhão fechou o leque e, balançando a cabeça, disse: “Será que vai transformar o céu em cobertor, a terra em leito e consumar o casamento ali mesmo no ringue?”

Veja só, até rimou.

O rosto de Mu Nian Ci corou até o pescoço; aquela posição era humilhante.

“Solte-me, solte-me já!”

Chu Pingsheng respondeu: “Desiste ou não?”

Mu Nian Ci hesitava, querendo desistir, mas com medo de fazê-lo.

Foi então que, atrás deles, soou um grito: “Não tema, donzela!”

Mal as palavras foram ditas, Chu Pingsheng sentiu uma onda de força empurrá-lo, obrigando-o a dar meio passo à frente. Virou-se e viu um homem elegante, vestido com trajes luxuosos, com a mão estendida.

No mundo dos guerreiros, era costume anunciar-se antes de atacar; aquele homem, porém, golpeara sorrateiramente, só avisando depois.

Yang Kang, como sempre, jogando sujo.

Mu Nian Ci estava prestes a perder quando, de repente, o inesperado aconteceu.

Yang Kang certamente vinha preparado; não enfrentaria Chu Pingsheng de perto. E, diante de Yang Coração de Ferro, não podia revelar sua identidade de cultivador demoníaco. Sua técnica mortal ainda não estava perfeita; se expusesse sua energia negra ali, seria complicado...