Capítulo Vinte e Quatro: Huang Rong, você está me ajudando a criar uma imagem?

— Muito bem, muito bem, nós, os Seis Estranhos do Sul do Rio, lutamos lado a lado com os sacerdotes da Seita Quanzhen, e no fim, eis o resultado. — Ke Zhen'e, o mais impetuoso, fora também o mais envenenado, já não conseguia se mover, e até falar lhe custava um esforço, os lábios trêmulos. — Se soubesse, teria deixado você ser explodido pelo veneno das serpentes.

Chu Pingsheng antes estava sem palavras, agora revirava os olhos. Realmente, como diziam os internautas, esse sujeito nunca venceu uma luta, mas jamais perdeu numa discussão.

— O que… o que está acontecendo aqui?

A briga do lado de fora despertou Bao Xiruo, que estava na choupana. Ao ver os dois lados prontos para sacar as espadas, correu para se colocar entre eles, protegendo Chu Pingsheng, gesticulando para Zhu Cong e depois para Han Xiaoying:

— O que está acontecendo? Por que estão brigando?

Jin Quanfaz disse:

— Todos fomos enganados por ele. Ele já se aliou aos jurchens e vai ajudar o Príncipe Wan Yan Honglie a encontrar o legado de Wu Mu. Se não acredita, pergunte ao Jing'er.

Bao Xiruo olhou para Guo Jing.

— Bem… — Ele hesitou, sem saber o que dizer. Apesar das dúvidas, como Huang Rong dissera, Chu Pingsheng realmente chegara a um acordo com o sexto príncipe dos jurchens nesse assunto. Coçou a cabeça: — Tia, eu acho… o irmão Chu fez isso para te salvar.

Huang Rong comentou:

— Jing Gege, você está pensando bem demais dele. Na minha opinião, ele não é diferente de Ouyang Ke.

Como se quisesse confirmar suas palavras, ouviu-se um grito do limite da floresta:

— Larguem o meu senhor!

Quatro figuras graciosas saltaram para o meio do campo, todas vestidas de branco, espadas na mão, olhar severo, confrontando Han Xiaoying, Jin Quanfaz e Zhu Cong.

— Ora ora, Zhenzhen, Ai’ai, Lianlian, Yaya, vocês chegaram.

Ao rever as belas criadas, Chu Pingsheng não conteve o sorriso, a alegria transbordando. Afinal, como diz o ditado, é melhor lançar a rede do que invejar os peixes à beira do lago. Mu Nianci era realmente bela, mas estava em Lin’an. Agora, diante dele, havia quatro belezas do oeste. Com a companhia delas em sua jornada para o sul, como poderia sentir-se solitário?

Huang Rong notou sua expressão e ficou ainda mais convencida de que ele não passava de um canalha incorrigível.

— Mestre Ke, Mestre Zhu, o que estão fazendo? Somos todos do mesmo lado, por que brandir armas uns contra os outros? — Ma Yu saltou para o meio do grupo, sacudindo o espanador, interpondo-se entre as partes.

Ele achava que era uma continuação do conflito ocorrido fora da cabana. Os Seis Estranhos do Sul do Rio achavam que tinham grande mérito por salvar alguém, mas Chu Pingsheng não reconhecia isso. O Morcego Voador ainda tinha aquela língua afiada. Quem sabe se não começariam a brigar por uma palavra atravessada? Por isso, ao encontrar as quatro mulheres do oeste, não esperou pelos dois irmãos de seita e correu para o sul.

— Do mesmo lado? Quem é do mesmo lado com ele? Mestre Ma, todos vocês foram enganados. Ele é apenas um serviçal de Wan Yan Honglie! — Ke Zhen’e rosnou entre dentes.

Zhu Cong explicou ao lado:

— Ele vai ajudar o sexto príncipe dos jurchens a buscar o legado de Wu Mu. Jing’er ouviu com os próprios ouvidos.

— O quê? — O coração de Ma Yu afundou. Lembrou-se de quando foram salvar Chu Pingsheng, que estava relutante. Talvez, como dizia o Mestre das Mãos Ágeis, houvesse verdade nisso. Depois, o Irmão Wang ainda transmitira a ele técnicas internas da Seita Quanzhen. Não seria isso ajudar o inimigo?

— Chu Pingsheng, isso é verdade?

— É verdade, sim.

Assim como antes, respondeu de maneira direta e franca.

Tshang!

A lâmina saiu da bainha.

Ma Yu girou a espada, o rosto tomado pelo ódio.

As quatro mulheres estavam tensas, como diante de um grande perigo. Sabiam muito bem que, juntas, não eram páreo para Zhu Cong, Jin Quanfaz e Han Xiaoying, ainda mais com um sacerdote da Seita Quanzhen. Tentar resistir seria pura fantasia.

— Pingsheng, isso… Mesmo que seja por minha causa, como filho da Canção não pode trair sua pátria! — Bao Xiruo estava visivelmente envergonhada, cheia de culpa.

Chu Pingsheng suspirou:

— Guo Jing, me diga, Wan Yan Honglie mencionou que, se eu o ajudasse a encontrar o legado de Wu Mu, ele me ajudaria a ser aceito como discípulo da Gangue da Palma de Ferro?

Se não fosse por consideração a Bao Xiruo e Han Xiaoying, não perderia tempo explicando aos Seis Estranhos do Sul do Rio, especialmente Ke Zhen’e. Dezoito anos atrás, por causa de sua impulsividade, se tivesse ouvido Qiu Chuji com atenção, se refletisse mais, teria permitido que Duan Tiande matasse o monge Jiao Mu e sequestrasse Li Ping?

Na história, os Cinco Estranhos do Sul foram mortos por Yang Kang e Ouyang Feng na Ilha das Flores de Pêssego. Depois, Huang Yaoshi tentou resolver o mal-entendido, mas foi impedido por um cuspe de Ke Zhen’e, quase levando Huang Rong à morte no Templo da Lança de Ferro.

Esse tipo de pessoa, pode-se dizer que é justo, com senso de justiça; mas também não deixa de ser alguém que cava sua própria cova, com a língua afiada merecendo uns tapas.

Guo Jing pensou um pouco:

— Sim, ele disse.

Chu Pingsheng então perguntou a Ma Yu:

— Mestre Ma, como avalia meu talento para as artes marciais?

— Excelentíssimo.

Ma Yu refletiu um momento e deu uma resposta que julgou imparcial.

— Pergunto mais: qual é a arte marcial do chefe da Gangue da Palma de Ferro, Qiu Qianren?

— Qiu Qianren tem fama de caminhar sobre as águas com suas palmas de ferro. Sua palma de ferro e a técnica de leveza são extraordinárias. No passado, com suas palmas, quase dizimou a Seita Hengshan, que nunca mais se recuperou.

Ao falar da Palma de Ferro de Qiu Qianren, até o mestre Wang Chongyang elogiava. Foi uma pena que na primeira disputa do Monte Hua não tenham se enfrentado. Alguns veteranos do mundo marcial o consideram o melhor abaixo dos Cinco Supremos.

Chu Pingsheng continuou:

— Então, quanto tempo acha que eu, com meu talento, levaria para dominar a Palma de Ferro?

A pergunta pegou Ma Yu de surpresa. Pelo que sabia, era preciso aquecer areia de ferro e mergulhar as mãos nela, repetindo por anos até obter algum resultado.

Chu Pingsheng já era mestre em técnicas de endurecimento do corpo, capaz de aparar lâminas e espadas com as mãos. Wang Chu Yi ainda comentou que, na luta do ringue, ele suportou o golpe envenenado do Mestre Lingzhi e ainda teve fôlego para brincar. Aprender a Palma de Ferro não seria obstáculo algum; bastava compreender a técnica certa, e seu progresso seria cem, mil vezes mais rápido que o comum. Se ainda dominasse a técnica de leveza, inevitavelmente o título de caminhar sobre águas mudaria de dono. Teria palmas de ferro para avançar, seria invulnerável a armas, leveza para andar sobre a água e até venenos que nem o sobrinho do Veneno do Oeste saberia resolver. Então, mesmo os heróis do leste, oeste, sul e norte não saberiam quem venceria.

Sem esperar resposta, Chu Pingsheng disse com serenidade:

— Sob o comando de Wan Yan Honglie estão cinco grandes mestres: o Mestre Lingzhi, Peng Lianhu, Liang Ziwen, Sha Tongtian, Hou Tonghai e mais Ouyang Ke. Juntos, não podem me vencer. Quando dominar a Palma de Ferro, mesmo que tragam o Veneno do Oeste, o que poderiam fazer? Quanto ao legado de Wu Mu, o que sei é que, morto o General Yue, um carcereiro chamado Kui Shun o enterrou. Vocês sabem onde está Kui Shun?

Ninguém respondeu.

No meio da multidão, como encontrá-lo?

— A melhor maneira seria recorrer às autoridades, mas sabiam que o chanceler Shi Miyuan já foi subornado por Wan Yan Honglie? Se envolver o governo, imaginam as consequências? E se eu, em troca da liberdade da tia Yang, fizer um acordo com Wan Yan Honglie e lhe der a pista, deixando que use seus espiões no tribunal da Canção para buscar Kui Shun? Em território da Canção, os jurchens teriam cautela, jamais enviariam um exército. Se eu mudasse de lado no momento crucial, quem me impediria? Depois de conseguir o legado de Wu Mu, poderia salvar a tia Yang. Quem me impediria?

Chu Pingsheng perguntou duas vezes: quem poderia impedir?

Deixou Ma Yu sem graça.

— Então você quer usar Wan Yan Honglie para conquistar a arte marcial que deseja e depois se virar contra ele?

— O que vocês fizeram na Mansão do Príncipe Zhao foi bom, muito nobre. Mas não façam mais.

Até um tolo percebia o veneno do sarcasmo em suas palavras.