Capítulo Vinte e Sete: Uma volta atrás, você ousa me provocar?

— Tia, não fique triste, eu acredito que existe um jeito de fazer com que Yang Kang volte atrás — disse Chu Pingsheng, comovido, embora suas palavras não tivessem fundamento.

Bao Xiruo forçou um leve sorriso, olhou na direção do galpão de lenha e hesitou um pouco.

— Guo Jing está trancado porque foi ordem do mestre dele. Se eu o soltar, o mestre certamente ficará furioso.

Chu Pingsheng insistiu:

— Eles são mestres de Guo Jing, mas você é a tia dele. Hoje, Zhenzhen voltou e me contou que viu a senhorita Huang rondando fora da mata, e ela ainda está dentro do território do Reino Dourado. Se, por acaso, ela se irritar e revelar nosso paradeiro aos soldados, estaremos em apuros. Seja pela sua segurança, seja pelos sentimentos de Guo Jing, você tem motivos para agir assim. Acredito que os Seis Heróis do Sul compreenderão.

Bao Xiruo deixou-se convencer.

Seu maior desejo agora era reencontrar Yang Tiexin o quanto antes; o que mais temia era que surgissem novos contratempos.

— Muito bem, vou soltar Guo Jing agora mesmo.

Dito isso, foi até a porta do galpão, destrancou o cadeado e chamou Guo Jing.

— Vá logo, antes que seus mestres percebam.

— Tia Yang, o que é isso...? — Guo Jing estava confuso.

— Irmão Jing, por aqui — chamou Huang Rong, baixinho, do canto da cabana além da cerca.

Bao Xiruo disse:

— Vá tranquilo. Quanto aos seus seis mestres, eu me encarrego de explicar.

Guo Jing pensou por um instante, assentiu e correu na direção de Huang Rong, logo desaparecendo na floresta adiante.

Chu Pingsheng ficou aliviado.

— Tia, descanse cedo. Amanhã teremos uma longa jornada.

— Você também.

Despediu-se e cada um retornou ao seu aposento para descansar.

Na manhã seguinte, Han Xiaoying levantou-se bem cedo, foi até o galpão e descobriu que Guo Jing havia fugido. Avisou os irmãos, e Ke Zhen’e explodiu de raiva, bradando que haviam criado um ingrato.

Ao ouvir o alvoroço, Bao Xiruo foi explicar, e os Seis Heróis do Sul silenciaram.

O sempre franco Ke Zhen’e não teve alternativa senão considerar a posição de Bao Xiruo como esposa de Yang, e decidiu momentaneamente deixar de lado a busca por Guo Jing, preferindo primeiro resolver os assuntos mais urgentes e depois pensar no restante.

***

Enquanto isso, na mansão do Príncipe Zhao, em Yanjing.

Ao som de passos apressados, Yang Kang entrou no escritório de Wanyan Honglie.

— Pai, ainda não há notícias da mamãe?

— Nenhuma.

— Chu Pingsheng... — apertou os punhos, os olhos reluzindo com fúria, como um lobo faminto após um inverno rigoroso.

No torneio para escolher noiva, ele perdera diante do rival, bem na frente da garota que gostava. Logo depois, com o reencontro da mãe e Yang Tiexin, os criados da mansão começaram a murmurar, acusando-o de ser descendente de Song. Precisando da ajuda de Chu Pingsheng para encontrar o manuscrito de Wumu, conteve a raiva e evitou o inimigo, mas, para seu espanto, em menos de um dia sua mãe fora levada pelos Seis Heróis do Sul, sem que se tivesse qualquer notícia desde então.

Todas essas contas, ele lançava sobre Chu Pingsheng.

— Vou procurar minha mãe.

— Espere — Wanyan Honglie o deteve. — Kang’er, você é príncipe do nosso reino. Não aja por impulso. Precisamos encontrar Xiruo e capturar Chu Pingsheng, mas há ainda algo mais importante para você fazer.

Yang Kang franziu a testa:

— Que assunto é esse?

— Recebi informação do norte: a corte Song planeja aliar-se aos mongóis. O enviado de Temujin já está a caminho de Lin’an. Quero que você vá até lá, encontre o chanceler Shi Miyuan e tente, de alguma forma, eliminar o enviado de Temujin em território Song...

Wanyan Honglie fez um gesto de degola.

Yang Kang refletiu e concordou:

— Está bem.

— Chu Pingsheng domina um corpo invulnerável a lâminas, você não é páreo para ele. Mas chegou notícia de que o tio do jovem Ouyang, Ouyang Feng, saiu dos domínios do oeste e logo virá a Yanjing. Com o apoio dele, ainda teme não conseguir eliminar Chu Pingsheng?

Wanyan Honglie arrumou-lhe a túnica e bateu-lhe no ombro:

— Vá por via fluvial, será mais rápido, e evite causar problemas desnecessários.

— Sim, pai.

Ao pensar na fama imensa de Ouyang Feng, Yang Kang partiu ansioso e cheio de expectativa.

***

Assim, Chu Pingsheng e Bao Xiruo seguiram rumo ao sul acompanhando os Seis Heróis do Sul. Experientes como eram, conseguiram evitar todas as patrulhas do exército dourado e, dias depois, chegaram sem incidentes à cidade de Yixing, à beira do Lago Tai.

Apesar de, desde a fuga do palácio, terem agora a companhia das quatro criadas — Zhenzhen, Ai’ai, Lianlian e Yaya —, Bao Xiruo, mulher delicada que há dezoito anos não deixava o lar, vivia assustada, e a jornada a deixou esgotada, acabando por adoecer de um resfriado.

Por sorte, agora estavam dentro do território Song, diferente do norte do Yangtzé, onde precisavam se abrigar em casebres. Encontraram uma hospedaria confortável, e, após tomar alguns remédios para gripe, Bao Xiruo foi se recuperando dia após dia.

Como diz o poeta: “Em abril, quando as flores fenecem para os homens, as flores de pessegueiro desabrocham nos templos da montanha.”

As flores de pessegueiro em Yixing não eram abundantes, mas as azáleas pintavam de vermelho as encostas distantes.

Ao pé da montanha, Chu Pingsheng postava-se diante do bambuzal, pernas afastadas, costas eretas, empunhando firme uma longa espada. Esgrimindo entre duas hastes de bambu, desferia repetidos golpes, enquanto gritava palavras de ordem:

— Um, dois, três, quatro.

— Dois, dois, três, quatro.

— Três, dois, três, quatro.

— Troque de postura, de novo!

Han Xiaoying, observando atrás dele, estava dividida entre a graça e a irritação, sentindo seu ânimo inflamar.

Aquilo era jeito de treinar espada?

Praticar artes marciais sempre fora assunto sério, mas o rapaz transformava tudo numa bagunça.

Ela ainda se recordava das palavras do monge Ma Yu: Chu Pingsheng tinha um talento marcial fora do comum, mas, estranhamente, não conseguia dominar a sua técnica da Espada das Donzelas, mesmo após meio mês de treino, mal avançando mais do que as quatro criadas.

Por isso, de raiva, o trouxe ali para recomeçar do básico: estocadas em postura de cavalo. E mesmo assim... ele conseguia brincar e rimar durante o exercício. Como não se irritar?

— Mais força! Está mole demais, não tomou café hoje?

— Claro!

Chu Pingsheng girou a espada e lançou uma estocada.

— Irmã Han, e agora, o golpe foi bom?

— Mais ou menos.

Han Xiaoying, ao ouvir o tratamento, não conteve um leve espasmo nos lábios.

Quando não conhecia direito, ele a chamava de Heroína Han; agora, com mais intimidade, passou a chamá-la de Irmã Han, pulando uma geração em relação a Guo Jing. E não adiantava pedir para mudar: dizia que, em sua terra natal, toda moça mais velha e solteira era tratada assim, em sinal de respeito.

Eles nada podiam fazer. Depois do episódio com Huang Rong, já se sentiam culpados, e, no fim, deixaram como estava.

Chu Pingsheng desferiu outra estocada:

— E agora?

— Está razoável.

— E assim?

— Você não vai parar? Está treinando ou brincando?

— Só quero passar mais tempo com você, conversar um pouco.

Distraído ao falar, mudou a postura e errou o movimento. Han Xiaoying, resignada, aproximou-se para corrigi-lo.

— Baixe um pouco mais os joelhos, relaxe os ombros, concentre a força no antebraço, olhe sempre à frente... Olhe à frente, não para mim. Por acaso tenho uma flor no rosto?

Na época em que os Sete Heróis do Sul foram ao norte e aceitaram Guo Jing como discípulo, mesmo aquele aprendiz de talento mediano não demorou tanto para aprender a postura básica.

Ainda bem que era ela; se fosse Han Baoju ensinando, já teria chamado o rapaz de burro.

— Não tem flor no rosto. Você é a própria flor.

O quê? Ele disse mesmo isso?

Será que ouvi errado?

Ele estava... me paquerando?

Han Xiaoying ficou completamente atônita.