Capítulo Dezesseis: Cem Anos de Mestres em Invasão de Lares

— Você realmente tem jeito, Senhor dos Milagres! — elogiou Hou Tonghai, erguendo o polegar com entusiasmo.

Sha Tongtian lançou um olhar para Ouyang Ke, cujos traços estavam distorcidos pela dor, e estremeceu. Entre os mestres do Príncipe, só ele, Hou Tonghai e o Senhor dos Milagres ainda não haviam sido afligidos pelo veneno. Na verdade, a dor causada pela perda de controle da energia interna era suportável; o pior era o resultado da dispersão das habilidades. Guerreiros audazes e temerários sempre possuem inimigos. Perder suas artes marciais seria um desastre inimaginável.

— Se conseguirmos a receita do antídoto, aquele tal de Chu será como um tigre sem dentes; não precisaremos mais temê-lo — comentou, e Mestre Inteligente e Peng Lianhu concordaram com vigor. Wanyan Honglie também sorria, manifestando aprovação pela astúcia do Senhor dos Milagres.

No telhado, dois observadores conversavam baixinho.

— Rong’er, devemos avisar o irmão Chu?

— Jing-gege, esse homem não tem bons propósitos. Deixe que se devorem, é divertido ver cães brigando — respondeu Huang Rong, com um sorriso malicioso.

— Rong’er, por que sempre pensa o pior das pessoas? Ouviu o que disseram? O irmão Chu só ajuda Wanyan Honglie a buscar o livro por uma condição. Acha que pode ser por causa da Senhora Yang?

— Jing-gege! — Huang Rong lançou-lhe um olhar de censura — Você viu a aposta dele com Ouyang Ke? Acha que ele tem bom coração?

— Se você não for, eu irei sozinho — decidiu Guo Jing, ignorando Huang Rong. Retirou-se silenciosamente do beiral, caindo no beco traseiro. Ao erguer o olhar, percebeu que não havia estrelas nem lua no céu, e diante dele se amontoavam corredores e pavilhões, sem saber para onde ir.

...

Chu Pingcheng não sabia que Guo Jing e Huang Rong vieram ao Palácio de Zhao procurá-lo, tampouco que a aposta feita com Ouyang Ke irritara a filha do Senhor da Ilha das Flores. Mas mesmo que soubesse, não se importaria.

Afinal, era um praticante das artes obscuras, fingindo ser virtuoso apenas por interesse, para causar tumulto no palácio.

— Senhor Chu, os curiosos já foram retirados. Pode preparar os remédios — avisou o criado, despertando-o de seus pensamentos. Ao levantar o olhar, viu que todos os atendentes da farmácia haviam sido dispensados.

— Entendido — respondeu Chu.

O criado saiu, fechando a porta com cuidado. Chu Pingcheng, suportando o cheiro intenso de ervas, examinava os compartimentos do armário.

Tanchu, angélica, resina de dragão, bile de serpente, osso de tigre, cravo-da-índia, campanula...

Dizia ser perito em medicina, mas só sabia tratar uma doença. E, de fato, seu método era milagroso: curava em um dia.

Ruibarbo? Para Ouyang Ke, quanto mais, melhor.

Folhas de sene? Será que causam diarreia? Vamos adicionar.

Coptis? Também entra.

Ginseng? Lingzhi? Não merece.

...

Cistanche? Ah, esse é bom, esse me convém.

...

Chu Pingcheng remexia na farmácia conforme seu humor, pegando as ervas por preferência, até reunir uma grande quantidade.

Só então caminhou até o fundo da sala, onde repousava um jarro de madeira. Pensou: Wang Chuyi não foi envenenado, então Guo Jing e Huang Rong não têm motivo para vir roubar remédios no palácio. A serpente que o Senhor dos Milagres alimentou por vinte anos, ficará comigo.

Ploc.

Abriu a tampa; antes que a víbora pudesse sair, Chu enfiou a mão para agarrá-la.

Mas a serpente reagiu rapidamente, desviando e mordendo-lhe o pulso, enrolando-se com força.

Se fosse uma pessoa comum, essa mordida seria fatal.

Chu Pingcheng, porém, não temia; desde que o veneno não estivesse dentro do corpo, não se preocupava.

Puxou o braço, prendeu a respiração e mordeu com firmeza a região vital da serpente.

A dor fez o animal apertar ainda mais, mas Chu não recuou, sugando o sangue da víbora.

O gosto de terra misturava-se ao aroma das ervas.

Se não estivesse preparado, teria vomitado logo na primeira mordida. Mas era de fato uma preciosidade: alimentada com tônicos por vinte anos, seu sangue rapidamente aqueceu-lhe o abdome, espalhando-se pelas veias.

Embora não ficasse tão febril quanto Guo Jing ao beber o sangue, sentiu algum desconforto.

A região mais aquecida era três dedos abaixo do umbigo — provavelmente o dantian.

Infelizmente, não dominava as artes internas. Ao absorver o sangue da víbora, ganhou energia equivalente ao de alguém que estudou por quinze anos, mas não podia controlá-la.

Não importava; o importante era colher os benefícios.

De fato, já pensava nisso desde a despedida de Yang Tiexin e sua filha.

O Senhor dos Milagres queria sua "fórmula secreta"; ele, por sua vez, cobiçava os tesouros do Senhor.

No momento, o nível do Corpo Demoníaco de Grande Bem-aventurança era baixo, e a quantidade de energia sombria que podia armazenar era limitada. Na luta de ontem, só conseguiu paralisar Yang Kang, Wang Chuyi, Mestre Inteligente e Peng Lianhu; depois de um dia de descanso, acumulou energia suficiente para usar em Ouyang Ke.

Além disso, no cálculo de pontos de habilidade das missões, a força interna era um fator. Portanto, a energia interna fortalecia o Corpo Demoníaco; se pudesse aumentar a capacidade de absorção ou a velocidade de assimilação do qi extremo, seria ainda melhor.

No palácio ainda havia Mei Chaofeng. Se soubesse explorar sua obsessão pela Ilha das Flores, poderia obter o volume inferior do Clássico dos Nove Yin.

E havia ainda o Livro de Wumu. Wanyan Honglie pensava que Chu procurava o líder da Palma de Ferro para aprender técnicas, mas o objetivo era outro: deixar que eles se agitassem no palácio imperial de Lin'an enquanto ele seguia o rastro da Palma de Ferro. Com o livro em mãos, poderia assistir, rindo, ao grupo lutando pelo cofre vazio de Cuihan Hall.

Quanto a Bao Xiruo, quando treinasse suas habilidades leves, seria fácil resgatá-la.

Esses eram os motivos para retornar ao palácio após despedir-se de Yang Tiexin e sua filha.

...

Passado o tempo de um incenso.

A víbora estava morta, caída ao chão.

Chu Pingcheng limpou o sangue do canto da boca, saboreando o gosto. Ao final, o cheiro de terra e ervas sumiu, restando apenas o salgado.

— Senhor Chu, está pronto?

O chamado do criado ecoou no pátio.

— Por que tanta pressa? Se errar na dose, pode envenenar Ouyang Ke! — resmungou Chu, empurrando o corpo da víbora de volta ao jarro, pegou o pacote de ervas e, ao se levantar, um pensamento malicioso lhe veio à mente. Sorrindo, procurou um pote de mel, acrescentou alguns ingredientes, despejou uma porção de café e sal, então abriu a porta e saiu.

— Moa as ervas, misture com a solução do jarro, faça bolinhas de mel e dê a Ouyang Ke para tomar — ordenou.

— Sim, senhor — respondeu o atendente, recebendo os materiais com reverência.

— Vamos, ao Salão da Vida Longa — disse Chu, batendo as mãos e saindo em direção ao salão.

Pouco depois, Liang Ziwen entrou pela porta dos fundos, pronto para ordenar o inventário, quando viu o que o atendente carregava.

— O que está levando?

— Senhor Chu pediu para moer as ervas, misturar com a solução e fazer bolinhas de mel para Ouyang Ke.

Liang Ziwen ficou surpreso; imaginava que Chu faria tudo pessoalmente, sem permitir que outros tocassem nos ingredientes.

Mas era mais simples do que pensava.

— Deixe-me ver — pediu.

O atendente lhe entregou os itens.

Liang Ziwen entrou na farmácia, concentrando-se no antídoto e sem perceber o furto.

Abriu o pacote de ervas, mexeu com os dedos.

Folhas de sene, coptis, angélica, ruibarbo...

Algo estranho: todas essas ervas têm propriedades frias e laxativas. Juntas, só piorariam a situação.

Talvez a solução do jarro sirva para compensar.

Liang Ziwen destampou o pote de mel e cheirou.

Que aroma peculiar.

Molhou o dedo, sentiu a temperatura, levou à boca.

Doce, amargo, salgado e um leve cheiro de carne.

O sabor era bom, mas não conseguiu identificar os ingredientes.

Será que... esta é a fórmula secreta de Chu Pingcheng?