Capítulo Nove: Eu, o Rei das Histórias e Vendedor de Remédios Falsos

O rosto de Chu Pingsheng permaneceu impassível, sem mostrar qualquer nervosismo, ao relatar o histórico que havia elaborado durante toda a viagem.

— Sou natural de Hebei. Décadas atrás, quando os invasores de Jin marcharam para o sul e atacaram a Liao, incontáveis civis morreram ou ficaram feridos. Para fugir da guerra, meus ancestrais conduziram a família rumo ao sul. A jornada durou vários anos, até finalmente se estabelecerem nas terras do sul.

Ao ouvir isso, Yang Tiexin assentiu levemente. Ele próprio, junto a Guo Xiaotian, havia migrado para a região de Lin'an para escapar dos conflitos. Estava bem ciente de quantas guerras os habitantes das regiões de Hebei, Shandong e Henan enfrentaram durante os períodos Liao, Song e Jin. Quem podia fugir, fugia; quem tinha condições, partia.

— Na geração de meu pai — continuou Chu Pingsheng —, a família já estava adaptada à vida no sul e passou a casar-se com os habitantes locais. Minha avó era uma mulher da etnia Miao. Vinte anos atrás, minha mãe morreu ao dar-me à luz. Sobrevivi, mas sempre fui muito frágil e doente. Os médicos diziam que eu não passaria dos dezesseis anos. Para salvar-me, meu pai levou-me até uma aldeia miao distante duzentos quilômetros. O grande xamã, comovido pela minha condição, aceitou-me como discípulo.

— Ao longo de mais de uma década, através de infusões de ervas e banhos medicinais, minha saúde melhorou progressivamente. Quando completei dezoito anos, o xamã revelou que sua técnica vinha dos descendentes de Chi You. Por preceito ancestral, os miao não podiam utilizá-la, mas eu não era miao de sangue, então não estaria quebrando a tradição.

Yang Tiexin olhava para ele, atônito. Mu Nianci também estava boquiaberta, como se escutasse uma lenda.

Chu Pingsheng prosseguiu:

— Quanto à névoa cinzenta que utilizei na arena, aquilo é, na verdade, uma arte de gu, a feitiçaria dos miao.

Assim explicando, Yang Tiexin compreendeu. O sul do império era distante do centro, separado por montanhas. Pai e filha, viajando pelo mundo, tinham ouvido rumores sobre magia e feitiçaria, sempre envoltos em mistério. Lembrando do confronto de Chu Pingsheng com o monge Lingzhi, da fumaça negra que parecia viva e do aroma exótico que ficou no ar, não restavam dúvidas.

— Mas, então, o que o trouxe de tão longe até o coração do império?

— Passei tempo demais confinado nas montanhas. Desde pequeno, ouço meu avô falar das virtudes e da cultura do centro do país, e sempre me advertiu a não esquecer minhas raízes. Agora adulto e restabelecido, decidi viajar por essas terras, conhecer o que tanto ouvi, para não viver em vão.

Yang Tiexin voltou a assentir, satisfeito com a resposta, murmurando:

— Muito bem, muito bem...

Chu Pingsheng pensou consigo: não basta dizer "muito bem", preciso que tome uma decisão. Vai ou não me dar sua filha? Sem isso, minha missão não se completa e toda essa encenação teria sido em vão!

Yang Tiexin soltou um suspiro profundo, olhando melancólico na direção da cidade de Yanjing. Não se sabia se lamentava pela separação conjugal ou pela conduta do filho.

Chu Pingsheng, ao recordar os laços familiares, compreendeu o peso dos sentimentos de Yang Tiexin. No passado, as famílias Guo e Yang haviam combinado: se ambos tivessem filhos homens, seriam irmãos jurados; se homem e mulher, seriam marido e mulher. A vida, porém, levou cada um para um canto. Yang Tiexin ainda adotara uma filha, Mu Nianci, de quem gostava muito. Agora, restava saber: permitiria o casamento dela com seu filho adotivo, ou a daria a Guo Jing, tornando-a sobrinha-nora? Na série, o último desejo de Yang Tiexin era ver Mu Nianci casada com Guo Jing. Agora, com Chu Pingsheng surgindo e ainda tendo vencido a luta, a situação complicava-se. O que fazer?

Era evidente: precisava investir ainda mais, estreitar laços, conquistar simpatia.

— Já descansamos o suficiente, é hora de partir.

Ele levantou-se, desatando as rédeas dos cavalos e conduzindo-os até a dupla.

Yang Tiexin montou em seu cavalo e adiantou-se na sela. Mu Nianci ia se preparar para subir quando Chu Pingsheng bateu na sela do outro animal:

— Este é para você.

— E você...? — Mu Nianci olhou para o segundo cavalo, pensando que ele montaria com Yang Tiexin.

— Vocês dois, cada um com seu cavalo, é o ideal.

— E por quê?

Pai e filha ficaram confusos.

Chu Pingsheng inventou rapidamente:

— Preciso voltar à cidade. Guo Jing e aquele sacerdote foram envenenados pelo meu gu. Se não tomarem o antídoto em três horas, terão os meridianos destruídos e se tornarão inválidos. Além disso, Wang... a senhora Wang ainda está nas mãos de Wanyan Honglie. Preciso tentar resgatá-la.

Yang Tiexin puxou as rédeas:

— Então também vou com você.

— Não pode — respondeu Chu Pingsheng, apressado. — Depois do que aconteceu, é certo que Wanyan Honglie avisará a guarda da cidade para vigiar de perto vocês dois. Voltar agora seria cair numa armadilha. Como não temos laços íntimos, ele não vai imaginar que eu me arriscaria para invadir o palácio e salvar alguém.

As palavras de Chu Pingsheng tocaram Yang Tiexin, que suspirou:

— Jovem Chu, não precisava ir tão longe por nossa causa.

— Preciso, sim. — Chu Pingsheng fez sinal para que não insistisse. — Para falar a verdade, sozinho, ninguém conseguiria me deter. Mas, com vocês dois juntos...

Não era preciso terminar a frase.

— Além disso, estou certo de que, mesmo que Wanyan Honglie me capture, não ousará me fazer mal.

Yang Tiexin silenciou.

— Seis meses. Dê-me seis meses. Vocês retornam ao sul agora; se em seis meses eu não resgatar a senhora Wang, então pensem em outro plano. Até lá, a guarnição de Yanjing provavelmente já terá esquecido seus rostos.

Sem dar chance de recusa, Chu Pingsheng saiu em direção à floresta.

— Espere... — chamou Mu Nianci.

— Algum problema? — perguntou ele.

Ela se aproximou, tirou um pequeno estojo de costura da cintura, pegou linha e agulha, e, com delicadeza, costurou o rasgo na barra do manto dele, feito durante o embate com Peng Lianhu.

Yang Tiexin observava os dois, calado, à margem da floresta.

...

Uma hora depois.

Yanjing, segundo andar da Pousada Laifu.

Wang Chuyi sentava-se de pernas cruzadas na cama, alternando entre expressões de dor e serenidade. Por ter ajudado Yang Kang durante a luta, após a partida de Yang Tiexin e os outros, Wanyan Honglie mandara soldados levarem ele e Guo Jing de volta à pousada.

Já haviam se passado quase duas horas, e a energia vital nos meridianos de Wang Chuyi continuava fora de controle. Nenhuma técnica conseguia reprimi-la.

Toc, toc, toc...

Após três batidas, a porta foi aberta abruptamente.

Wang Chuyi abriu os olhos e viu Guo Jing entrando. Apesar de um certo desequilíbrio, Guo Jing parecia bem melhor do que na arena.

Atrás dele vinha outro homem. Wang Chuyi arregalou os olhos, surpreso.

Era ele!

Tinha coragem de voltar?

— Mestre, o jovem Chu trouxe o antídoto para nós — anunciou Guo Jing.

Com ar cerimonioso, Chu Pingsheng tirou uma pastilha e colocou-a na boca de Wang Chuyi:

— Tome e descanse. Em três horas, ou meio dia, os sintomas desaparecerão.

Guo Jing havia sido envenenado por Yang Kang, não por Chu Pingsheng, e por isso sua situação era menos grave que a de Wang Chuyi ou Peng Lianhu.

Ofegante, Wang Chuyi perguntou:

— Que veneno é esse? Tão poderoso!

Conhecia os venenos de Ouyang Feng, mas nunca vira algo tão insidioso quanto a fumaça negra de Chu Pingsheng.

Chu Pingsheng explicou:

— Não é veneno; é gu.

— Gu?

— Sim, o Gu das Sete Extinções, um segredo das terras do sul.

Resumiu para Wang Chuyi o que já havia contado a Yang Tiexin.

Wang Chuyi compreendeu e admirou-se em silêncio.

Chu Pingsheng disse:

— Peço desculpas pelo ocorrido hoje de manhã. Pensei que enfrentava um homem de Jin treinado em artes sombrias, não um leal descendente da dinastia Song.

— Quem não sabe, não erra — respondeu Wang Chuyi. — Sou tio-mestre de Yang Kang, mas... ai, é uma longa história.

Chu Pingsheng olhou para o céu e despediu-se:

— Irmão Guo, Mestre Wang, cuidem-se bem. Preciso ir ao palácio de Wanyan.

— Vai ao palácio? — Ambos se espantaram.

Ir ao palácio seria suicídio!

— Yang Kang também foi envenenado. Por consideração ao tio Yang, não posso deixá-lo assim. Fiquem tranquilos. O palácio é grande, mas se eu quiser sair, ninguém me deterá.

Faz sentido: Chu Pingsheng lutou para desposar Mu Nianci. Se conseguisse, Yang Kang seria seu cunhado. Como deixá-lo morrer envenenado?

— Descansem bem.

Chu Pingsheng impediu Guo Jing de acompanhá-lo e partiu.

Resgatar Bao Xiruo? Curar Yang Kang? Seria só isso?

Claro que não. Onde houvesse aventura, ali estaria um viajante entre mundos. O Palácio do Príncipe Zhao prometia boas oportunidades e muita diversão.