Capítulo Vinte e Dois: Sogra, o Genro Chegou

“Muito obrigado a vocês.” Do mesmo modo que tratou os três anciãos da Seita da Plenitude Verdadeira, Chu Pingsheng não demonstrou o menor sinal de gratidão; se não fosse por achar Han Xiaoying ainda mais bela do que na versão televisiva, só pelo comportamento de Ke Zhen’e, ele certamente diria que agradecesse ao avô dele. Bao Xirou precisava que eles a salvassem? Mesmo sem interferir diretamente na trama de O Herói Arqueiro, bastava praticar um pouco mais de artes marciais e o resgate seria garantido. E ainda que ele não interviesse, desde que Bao Xirou permanecesse quieta na residência do Príncipe Zhao, com a morte de Wanyan Honglie, quem mais impediria sua fuga para o sul?

“Você!” Ke Zhen’e cravou o bastão demoníaco no chão e, olhando na direção de Wang Chuyi, disse: “Mestre Wang, parece que vocês salvaram a pessoa errada.” Chu Pingsheng resmungou baixinho: “Quando foi que eu precisei que vocês me salvassem? Se não fossem vocês, eu ainda estaria no Palácio do Príncipe Zhao, me esforçando e estudando com afinco todos os dias.”

Os três discípulos da Seita Plenitude Verdadeira ficaram visivelmente constrangidos. A relação deles com os Seis Estranhos do Sul do Rio Yangtzé era de admiração mútua entre heróis, mas também de competição devido ao pacto de dezoito anos. Encontraram-se por acaso, e ao pedir ajuda, acabaram devendo um grande favor. Agora, vendo Chu Pingsheng ignorar completamente as gentilezas, os três sentiam-se profundamente desconfortáveis.

Wang Chuyi apressou-se em dar um passo à frente e explicou, em voz baixa, aos Seis Estranhos do Sul do Yangtzé, os antecedentes de toda a situação. Só então entenderam o que havia acontecido. Foram movidos pela melhor das intenções, mas por pouco não causaram a morte do rapaz. Se os três da Seita Plenitude Verdadeira não tivessem posto de lado o orgulho e compartilhado sua técnica de energia interna com Chu Pingsheng, talvez ele já estivesse com todos os meridianos rompidos, um inválido para o resto da vida. Como culpá-lo por sua falta de cortesia? O erro fora deles, por não pensarem nas consequências.

“Mestre Wang, você...” Ke Zhen’e balançou a cabeça, abatido, recordando que, tempos atrás, ao tentar defender o Mestre Jiao Mu, acabaram cometendo um grande equívoco. Agora, ao se lançarem em outra aventura heroica para salvar alguém no Palácio do Príncipe Zhao, por sorte Chu Pingsheng continuava vivo. Se não fosse a energia descontrolada em seu corpo, e sim um veneno fatal, como se sentiriam? Não conseguiriam mais erguer a cabeça pelo resto da vida.

Ma Yu, lançando um olhar a Chu Pingsheng, que conversava com Bao Xirou, pigarreou e disse: “Embora, por ora, estejamos seguros, ainda estamos na jurisdição da Cidade de Daxing. Com Wanyan Honglie tendo perdido a esposa, dificilmente deixará barato. Na minha opinião, devemos partir para o sul o quanto antes e chegar rapidamente às terras da dinastia Song.” Os Seis Estranhos do Sul do Yangtzé concordaram prontamente.

Chu Pingsheng perguntou: “E quanto à minha nova criada?” Mesmo naquele momento, ele ainda se preocupava com a criada recém-resgatada? “Custou-me tirá-las das mãos de um canalha, e por causa de vocês acabamos nos separando. Se Ouyang Ke as encontrar de novo... será uma calamidade! Se o Mestre Chongyang souber disto, há de vir puxar os seus pés na noite de lua cheia!”

Com tal reprimenda, o rosto de Wang Chuyi não poderia estar mais embaraçado, sentindo-se preso num ciclo sem fim de problemas, sem conseguir se livrar das consequências.

“Vamos fazer assim: Ke, leve a senhora Yang e Chu Pingsheng ao sul primeiro. Eu e meus dois irmãos vamos procurar as quatro moças.” O que mais Ma Yu poderia dizer? Ele era o líder da seita, não podia simplesmente se eximir das responsabilidades.

“Muito bem, sendo assim, nos despedimos por ora. Quando todos chegarem à Aldeia Niu, celebraremos juntos.” Ke Zhen’e despediu-se com um gesto. Ma Yu retribuiu, recomendando a Chu Pingsheng que não esquecesse de praticar a técnica interna da seita, e, com um movimento do bastão de cerdas, partiu ao norte com seus dois irmãos.

Nan Xiren, olhando para as costas dos três que partiam, comentou: “Espero que Jing esteja bem.” Han Xiaoying acrescentou: “Deixei marcas pelo caminho, ele verá e nos seguirá.” Ke Zhen’e apenas balançou a cabeça, murmurou “Vamos” e, apoiando-se em seu bastão, seguiu para o sul.

Dias depois.

Na região de Xiqing, uma pequena propriedade rural abrigava o grupo. Bao Xirou trouxe uma tigela de mingau de ovos ao entrar no quarto: “Senhor Chu, venha comer.” Chu Pingsheng, sentado em posição de lótus na cama, abriu os olhos: “Tia Yang, por que não me chama apenas de Pingsheng, como o tio Yang? Esse ‘senhor Chu’ soa tão distante.”

Bao Xirou não fazia ideia de que Yang Tiexin sempre o chamara de “senhor Chu”; esse tom familiar era pura tentativa do rapaz de se aproximar. “Pingsheng...” O nome, ao ser pronunciado, soava como uma sogra chamando o genro; dizer que não era estranho seria mentira.

“Pois não.” Chu Pingsheng respondeu prontamente, sem dar a menor chance de ela voltar atrás, pegou a tigela grosseira de cerâmica sobre a mesa e, em poucos goles, tomou todo o mingau.

“Estava ótimo, muito obrigado, tia.” Bao Xirou recolheu a tigela vazia: “Quem deve agradecer sou eu. Se não fosse por você, naqueles dias em Yanjing, Tiexin e Nianci não teriam escapado em segurança. E ontem, Han me contou que você foi ao Palácio do Príncipe Zhao justamente para me tirar de lá. A família Yang jamais esquecerá essa dívida.”

Vinda de uma família letrada, ela sabia expressar-se de forma elegante. Chu Pingsheng apressou-se em responder: “Entre família, não há motivos para formalidades; só fiz o que deveria.”

Bao Xirou hesitou por um momento: “Percebo que seus sentimentos por Nianci são sinceros.” “Será que demonstrei tão claramente?” Chu Pingsheng fez cara de embaraço, coçando a cabeça, quase colando um rótulo de “rapaz honesto” na testa.

“Ainda que só tenham se encontrado uma vez, sei que Nianci é uma boa moça. Espero que a trate bem no futuro.” Ora, já conquistou a sogra? Chu Pingsheng olhou fixamente para ela. Em sua lembrança, uma sogra exigiria casa, carro e o dote de quase trinta mil moedas. Aqui, porém, bastava ser um jovem de aspecto digno e coração generoso para receber a bênção.

Bao Xirou perguntou: “O que foi? Não quer?” “Quero, claro que quero! Das duzentos e sete ossos do meu corpo, não há um sequer que não queira.” Chu Pingsheng mal cabia em si de alegria; com a sogra conquistada, como Yang Tiexin poderia recusar? Aquela ingrata missão de iniciante finalmente estava próxima do fim; esperava que a recompensa estivesse à altura.

“Ah, se Kang tivesse um terço da sua honestidade, tudo seria diferente...” Ao lembrar do filho, seu desapontamento era total. Depois da partida de Yang Tiexin, tentou dissuadi-lo várias vezes, mas Yang Kang recusou-se a reconhecer aquele artista errante como pai, preferindo chamar o rei dourado de pai e até jogando fora a lança de ferro que ela guardava no quarto.

“Tia, não fique triste. Yang Kang foi enfeitiçado por Wanyan Honglie. Daqui a alguns anos, quando amadurecer, acredito que mudará.” Chu Pingsheng disse, mesmo sem acreditar.

“Oxalá.” Com uma ponta de tristeza, Bao Xirou saiu com a tigela.

Com a recompensa próxima, a bela ao alcance, Chu Pingsheng estava de excelente humor; decidiu parar o treino de energia interna e foi ao pátio para relaxar.

Ouviram-se sons: estalos, assobios... “Ha!” Do lado de fora, o confronto entre chicote e espada era evidente. Saindo ao pátio, viu Han Baoju e Han Xiaoying, ambos dos Seis Estranhos do Sul do Yangtzé, duelando com afinco: ele com o chicote, ela com a espada, em um combate acirrado.

Ambos conheciam os movimentos um do outro; seria impossível definir um vencedor em pouco tempo. Chu Pingsheng sabia que o duelo era puro passatempo diante do tédio da viagem.

Sua saúde era invejável, e os Seis Estranhos eram mestres do mundo marcial, imunes ao cansaço. Bao Xirou, porém, acostumada à vida de conforto como princesa, não aguentaria longas jornadas sem cair doente em dois dias. Por isso, só restava viajar devagar e, para evitar reconhecimento, passavam as noites em casebres rurais, nunca em cidades.

Lembrava-se de que, entre os Seis Estranhos, as artes marciais não eram lá essas coisas, mas cada um dominava habilidades únicas: o segundo era mestre em furtos e pontos de acupuntura; o terceiro, em cavalos; o sexto, em cálculos... Bem, como jovem educado, isso não o impressionava tanto. O sétimo, porém, a professora Han, mulher madura, tinha muitas habilidades a ensinar.

Mas como tirar proveito do conhecimento dos Seis Estranhos?

Zhu Cong, o erudito de mãos ágeis, ao ouvir passos atrás de si, virou-se e o viu. Bateu a mão no leque de ferro e perguntou: “Como vai o treino de energia interna da Plenitude Verdadeira?”

“Está indo.” “E ainda faz pouco caso! Sabe quantos dariam tudo para ser aceitos na seita? No fim das contas, sua desventura foi uma bênção disfarçada.” Chu Pingsheng apenas sorriu, sem responder, e voltou sua atenção para o duelo, murmurando: “A beleza é como o jade e a espada como o arco-íris; já eu, tenho um chicote, feroz como um dragão.”

Zhu Cong, atento e curioso, questionou: “O que disse?” Chu Pingsheng improvisou: “Pensei num par de versos.”

Mas Zhu Cong, perfeccionista, não deixou passar: “Não está certo. O primeiro verso fala de beleza e espada; o segundo só de chicote, não está equilibrado.”