Capítulo Cinquenta e Seis: Conquistando Mu Nianci

Ao ouvir menção a esse assunto, o sorriso no rosto de Wang Chu Yi ficou um tanto forçado.

Ma Yu, de soslaio, lançou um olhar à sua companheira. Sun Bu Er estava furiosa, e Chu Ping Sheng ainda veio atiçar as brasas; se aquilo não fosse bem conduzido, haveria confusão. Embora Ma Yu fosse bondoso, também tinha seus pequenos cálculos. Discretamente, recuou, colocando Qiu Chu Ji, o mais destemido dos presentes, à frente.

— O que foi? Ninguém vai se pronunciar? — Chu Ping Sheng, obstinado, não aliviou. — Uma das maiores escolas do Dao, pilar da retidão, e ainda assim inferiores a uma megera como Mei Chao Feng?

Ao ouvir a menção a Mei Chao Feng, Qiu Chu Ji imediatamente arqueou as sobrancelhas como lâminas, o olhar faiscando, e até os bigodes se eriçaram em desafio.

— Você ousa nos comparar àquela mulher?

— O arranjo do círculo de espadas fui eu quem lhes proporcionou, Huang Yao Shi enfrentou por vocês, e ele já prometeu libertar o Velho Tolo. Não foi suficiente o que fiz? Agora é a vez de Sun Bu Er cumprir sua palavra, e vocês quatro, testemunhas, se calam de repente?

Hao Da Tong não estava presente na ocasião, mas Ma Yu, Wang Chu Yi, Qiu Chu Ji e Tan Chu Duan não podiam fugir da responsabilidade. Os quatro trocaram olhares constrangidos, incapazes de responder, com o rosto tomado de embaraço.

— Se me pressionarem demais, não terei pudores em chamar a heroína Han e o terceiro herói Han para arbitrar a questão. Quando isso se espalhar pelo mundo marcial, o nome da Escola Quanzhen... Bem, façam como acharem melhor.

Qiu Chu Ji se aproximou de Sun Bu Er:

— Irmã, é melhor cederes a ele.

Essas palavras soaram completamente erradas aos ouvidos de Ma Yu, mas ele preferiu não se pronunciar. Com Qiu Chu Ji assumindo a frente, era melhor do que ter que intervir ele mesmo.

— Irmão! — Sun Bu Er franziu profundamente as sobrancelhas, o corpo, envolto no hábito taoista, tremendo levemente de raiva. — Vocês conhecem bem minha discípula, ela é um homem... tal coisa não é apropriada.

Sua discípula era a jovem senhorita da família Cheng de Bao Ying, de excelente formação, caráter, educação e talento. Para ser sincera, era difícil entregá-la a Chu Ping Sheng.

Até agora, Sun Bu Er não entendia como aquele rapaz aprimorara tanto sua técnica de espada em apenas dois dias. Com a espada Zhanlu, conseguira medir forças com Huang Yao Shi — algo que ela mesma não seria capaz, nem mesmo duas vezes.

Chu Ping Sheng respondeu:

— Hong Qi Gong transmitiu a Xiao Yao You a Huang Rong, Han Xiao Ying ensinou a espada Yue Nu a Guo Jing, Wang Chong Yang não apenas a aceitou como discípula, mas também presenteou-a com uma espada. Então, por que eu não poderia ter uma discípula? Sun Bu Er, estás questionando minha honra?

Wang Chu Yi, após ouvi-lo, ficou um tempo absorto.

— Irmã, creio que ele tem razão.

Entre todos, o mais hábil em contornar situações era Tan Chu Duan. Aproximou-se de Sun Bu Er, carregando seu espanador, e falou suavemente:

— Irmã, conheci Yao Jia e tenho alguma noção do seu caráter. Quanto a Chu Ping Sheng, já que ele não nos reconhece como mestres, mas faz tanto caso de aceitar discípulos, por que não prendê-lo a nós por meio de sua discípula?

Wang Chu Yi, ouvindo isso, seus olhos brilharam, e pareceu revigorado:

— O irmão Tan é mesmo perspicaz. Aceitando uma discípula, ele terá que ensinar com exemplos, será responsável. Como dizem, a responsabilidade traz maturidade, a missão gera crescimento. Assim, não há mais receio de que seja influenciado por Mei Chao Feng e se desvie do caminho.

O prestígio da escola, a reputação pessoal, a justiça do Dao.

Sob esse ataque certeiro, Sun Bu Er ficou atordoada:

— Está bem, escreverei uma carta a Yao Jia dizendo que, daqui em diante, será você quem a instruirá nas artes marciais.

Meia vela depois, Chu Ping Sheng, satisfeito, deixou o pátio com a carta que Sun Bu Er escrevera para Cheng Yao Jia.

Por que essa sensação de ser Huang Shi Ren forçando Yang Bai Lao a vender a filha?

Bah! Que Huang Shi Ren o quê!

Com todas as minhas habilidades, mestria em lança e espada, não deveria encontrar um bom discípulo para passar adiante meu legado?

...

Pouco depois, Chu Ping Sheng chegou a um jardim ao leste da Vila Gui Yun, decorado com rochas artificiais e um quiosque onde se sentia a brisa.

Ele havia conseguido apaziguar o Velho Excêntrico Huang, e ainda derrotara, com uma só mão, o jovem herói que era primeiro-ministro da Dinastia Song. Por isso, mesmo que Lu Cheng Feng e seu filho não gostassem dele, não ousavam desrespeitá-lo. Sua acomodação era visivelmente superior à dos Seis da Escola Quanzhen.

A morada dos Seis Estranhos do Sul também ficava ali perto, separada apenas por duas paredes, entre as quais havia um jardim onde as damas podiam passear.

— Irmão, deixe de se aborrecer.

— É isso mesmo...

— Sétima irmã, convença nosso irmão.

— Irmão, as palavras de Ping Sheng foram um tanto duras, mas não deixam de ter razão. Veja seus feitos: ao salvar Mei Chao Feng, mostrou senso de justiça; ao tentar desfazer o rancor entre nós e ela, revelou generosidade; ao apoiar os Seis da Escola Quanzhen contra o Velho Excêntrico Huang, provou ser fiel à palavra; ao matar Shi Mi Yuan, revelou-se preocupado com o país e o povo. Tudo isso é digno de um verdadeiro herói.

— Não é dele que me aborreço, mas sim do Velho Excêntrico Huang e daquela filha dele.

— Psiu, irmão, você me assusta! Isso mesmo, Huang Rong é mesmo a mais detestável. Se não fosse ela, o caso de Mei Chao Feng já estaria resolvido.

— Mesmo sem ela, o Velho Excêntrico Huang não permitiria que Mei Chao Feng abandonasse suas artes marciais por vontade própria.

— Quarto irmão, ninguém vai te tomar por mudo se ficares calado.

— ...

Chu Ping Sheng, escutando a conversa dos Seis Estranhos do Sul trazida pelo vento norte, não pôde deixar de sorrir.

Dizem que três mulheres já formam uma peça de teatro; esses seis juntos viram um espetáculo completo: um gosta de opinar sobre o destino do mundo, com ambições de herói; outro é brincalhão e travesso; um é um barril de pólvora, pronto a explodir; outro fala pouco; um faz cálculos o tempo todo; e uma irmã caçula sempre tenta apaziguar. Com esses seis, qualquer trivialidade vira questão de vida e morte para o mundo marcial.

Foi então que uma estrela cadente rasgou o céu noturno, interrompendo seus devaneios.

Ora.

Aproximando-se mais, à luz dos lampiões, viu que o quarto de Mu Nian Ci ainda estava iluminado, o que o fez mudar de rumo e se dirigir até lá. Parou diante da porta e bateu suavemente.

Toc, toc, toc.

— Nian Ci.

— Já vou.

Ao som de passos leves, ela abriu a porta e o convidou a entrar.

— Ainda acordada a esta hora?

Ela sentou-se à mesa redonda junto à cama, o rosto carregado de preocupação.

— Eu... estou um pouco inquieta.

— Preocupada com o quê? Yang Kang?

Yang Kang partira com os oficiais e até agora não havia notícias. Era natural que ela se preocupasse, ainda mais agora que ele havia mudado de vida. Desde Yang Tie Xin, os dois eram irmãos de juramento.

Mu Nian Ci apoiou o rosto na mão, suspirou suavemente, o olhar um tanto vago, perdido no horizonte.

— Com ele, mas também com você.

Chu Ping Sheng sentiu um calafrio e logo entendeu.

Ela devia estar preocupada com a inimizade entre ele e Huang Yao Shi. Veneno sempre tem antídoto, e sua toxina vinha do extremo sul, rara no centro da China. Com a inteligência de Huang Yao Shi, se ele se dedicasse a procurar a cura, quem sabe o que poderia acontecer depois.

— Não se preocupe, comigo está tudo bem. Você, sim...

Chu Ping Sheng segurou a mão dela e puxou-a levemente. Mu Nian Ci, completamente desprevenida, caiu em seus braços.

Ela se debateu um pouco, mas logo parou — afinal, não era a primeira vez que ele se permitia tais liberdades.

— Preocupada comigo? Com o quê? Huang Yao Shi, sendo um dos quatro grandes mestres, jamais se vingaria de mim por sua causa.

Ele tinha razão: os grandes mestres de O Retorno dos Condores eram todos orgulhosos e raramente faziam coisas tão mesquinhas. Ouyang Feng só matou os Seis Estranhos do Sul porque Yang Kang o provocou e ele pensou que Guo Jing havia matado Ouyang Ke.

— Não é isso que me preocupa.

— Então o quê?

Chu Ping Sheng, fingindo má intenção, disse:

— Yang Kang.

— Yang Kang? — Mu Nian Ci não entendeu que relação Yang Kang teria com ela.

— Você não percebeu? Yang Kang gosta de você.

Mu Nian Ci virou-se abruptamente, o olhar tomado de surpresa e um pouco de nervosismo. Suas mãos se ergueram e baixaram, os lábios se abriram e fecharam, querendo se explicar, sem saber como expressar o que sentia.

Chu Ping Sheng fingiu desânimo:

— Fico muito preocupado...

— Não pense bobagens! Estou noiva de você, meu pai e minha mãe decidiram isso diante do mestre Qiu e do cavaleiro Ke. Como eu poderia...

— Veja só, no fim das contas, você só aceitou casar comigo por imposição dos mais velhos.

— Não é isso... Eu... O que você quer que eu diga para acreditar?

— Gostar não se prova apenas com palavras, mas também com ações.

— Ações? Que ações?

— Quer aprender? Eu te ensino.

Chu Ping Sheng, sem mais palavras, apoiou a mão esquerda no ombro dela, a direita sob seus joelhos, e a ergueu de súbito, carregando-a até a cama recém-arrumada do outro lado do quarto.

Ao sentir a maciez sob si e encontrar o olhar ardente à sua frente, não restava dúvida sobre as intenções dele.

— Não quero.

— Mas você quer.

— Não, ainda não nos casamos...

— Foi você mesma quem disse que no mundo marcial não há tantas convenções.

— ...