Capítulo Sessenta e Seis: Conquistando as Quatro Belas

Uma semana depois.

No entardecer, na cidade de Bao Ying.

O som dos cascos ressoava... Chu Pingsheng conduzia seu cavalo até a porta da Casa de Penhores Tong Ren. O ajudante, que cochilava desanimado sentado num banco, despertou assustado e correu para fora, apressando-se em tomar o animal das mãos de Chu Pingsheng.

— Jovem senhor Chu, o senhor voltou.

— Onde está sua senhorita?

— A senhorita e a madame foram ao Templo da Colina Verde, fora da cidade, fazer oferendas — respondeu o ajudante, retirando a bagagem do dorso do cavalo e entregando-a ao jovem. — Ah, sim, três dias atrás vieram aqui quatro moças belíssimas, de traços exóticos, sem parecerem naturais da nossa terra. Vieram lhe procurar e a senhorita as acomodou no quarto do lado oeste.

Quatro moças bonitas e estrangeiras de uma vez só? Seriam Zhenzhen, Ai’ai, Lianlian e Yaya?

— Está bem, entendi.

Chu Pingsheng recomendou ao ajudante que cuidasse bem do seu cavalo de crina negra, agora visivelmente mais magro, e caminhou em direção à porta lateral da Mansão Cheng.

Ele não conseguia entender por que aquelas quatro garotas não estavam junto do casal Yang Tiexin, e por que tinham vindo a Bao Ying.

Avançando pelo pátio, ao passar em frente à torre de bordado da bela discípula, ouviu vozes. Virando na porta em arco lunar, deparou-se com Cheng Yaojia, empunhando uma longa espada, conversando em voz baixa com um homem de meia-idade, de aparência distinta, usando um chapéu mole e um robe cinza de tecido refinado.

— M... Mestre, você voltou.

Ao ver Chu Pingsheng, ela hesitou antes de saudar; afinal, não era fácil acostumar-se a chamar de mestre um rapaz apenas alguns anos mais velho que ela, ainda mais com um toque de timidez.

— Sim, voltei.

— Ah, este é meu pai, Cheng Jiang — apressou-se em apresentar o homem ao lado.

Quando ela se tornou discípula, o pai estava ausente, e Chu Pingsheng partiu logo depois de ajeitar as coisas para Han Xiaoying e Huazheng, então era a primeira vez que os dois se encontravam.

— Saúdo o jovem herói Chu.

Cheng Jiang mostrou-se muito respeitoso, claramente já informado pela filha sobre a façanha de derrotar Ouyang Feng e eliminar Shi Miyuan.

— Senhor Cheng.

Em idade, Chu Pingsheng era mais de vinte anos mais novo que Cheng Jiang, mas em hierarquia eram do mesmo nível, então não havia como chamar de outro modo.

— O jovem herói Chu acabou de chegar, deve estar com fome? Vou pedir aos criados para preparar umas iguarias, vocês conversem à vontade.

Com tino de comerciante, sabia exatamente o que dizer e quando.

— Agradeço, senhor Cheng.

Cheng Jiang cumprimentou com um gesto e se afastou.

Chu Pingsheng voltou-se para a discípula, tão delicada e envergonhada:

— Ouvi dizer que minhas quatro criadas chegaram?

Ela baixou um pouco a cabeça, sem coragem de encará-lo. Na última vez que se viram, soubera, por meio de Li Sheng, discípulo da seita dos Mendigos, que Chu Pingsheng havia afugentado o venenoso Ouyang Feng. Nos últimos quinze dias, outros viajantes das artes marciais trouxeram relatos detalhados das façanhas do novo mestre em Guiyun Zhuang: desafiar Huang Yaoshi, decapitar o monstro de três cabeças e Ma Qingxiong, tentar resolver o caso dos gêmeos do Vento Negro, espionar a mansão do chanceler e ainda eliminar Shi Miyuan.

Quanto ao boato de Huang Yaoshi gostar da discípula, poucos ousavam comentar abertamente, afinal, tratava-se do excêntrico mestre das quatro supremas artes, famoso por sua crueldade.

Tais acontecimentos causaram rebuliço no mundo marcial e tiveram grande impacto nela. A figura do novo mestre encaixava-se perfeitamente no ideal de juventude heroica e romântica que povoava a mente de uma jovem sonhadora.

— Sim, já estão aqui há três ou quatro dias.

— Disseram por que vieram?

— Quando a heroína Han conversava com elas, eu estava longe, não ouvi direito.

A voz de Cheng Yaojia era suave e delicada; seus polegares escondiam-se nas mangas da túnica branca, brincando um com o outro.

— Bem, entendi.

Chu Pingsheng assentiu e seguiu em direção ao pátio da frente. Após alguns passos, parou subitamente, olhou-a com certa hesitação e disse:

— Você devia tentar comer mais, um rosto mais cheio a deixaria ainda mais bonita.

Cheng Yaojia estremeceu, desviando o rosto; mesmo quando o mestre desviava o assunto para ela, não tinha coragem de encará-lo.

— Obedecerei... aos conselhos do mestre.

Chu Pingsheng não pensou mais no caso e afastou-se.

...

Naquela noite, Cheng Jiang mandou preparar uma mesa farta e providenciou vinho para receber Chu Pingsheng.

Zhenzhen, Ai’ai, Lianlian e Yaya estavam presentes.

Como criadas, não teriam normalmente direito a participar do banquete, mas para Chu Pingsheng, que recebera educação moderna, não havia tantos escrúpulos. Chamou as quatro para perto de si, duas à esquerda, duas à direita, todos bebendo e comendo animadamente, até Cheng Jiang começar a suspeitar que não estava organizando um jantar, mas sim acompanhando o jovem herói numa noite de farra.

Meia hora depois, sob a luz da lua e das estrelas, com a Via Láctea atravessando o céu, Chu Pingsheng, amparado por Zhenzhen e Ai’ai, dirigiu-se ao quarto que Cheng Yaojia mandara preparar especialmente para ele.

— Não precisam me segurar... Eu... não estou bêbado, ei, ei...

— Cuidado, senhor, Ai’ai, como está segurando? Endireite, o pé do senhor... escorregou... ficou torto, olhe por onde anda!

— Já sei — Ai’ai fez beicinho, magoada. Será que segurou mal mesmo? Ou teria sido porque o senhor a beliscou de leve pelas costas, levando-a a afrouxar sem querer, e acabaram andando torto?

— Vocês quatro... escutem, hoje quero que me mostrem de verdade os costumes dessas terras do oeste. Eu cresci no sul, já fui ao norte, só não conheço o oeste, especialmente o noroeste. Há tantas coisas que nunca comi, nunca vi...

Zhenzhen respondeu:

— Se o senhor quiser, Zhenzhen obedece sem hesitar.

— Muito bem, muito bem, Zhenzhen é sempre a mais obediente.

Ele bebera bastante, mas o grau de embriaguez era na verdade bem menor do que demonstrava.

Afinal, como se divertir à vontade sem um pouco de encenação?

Depois de quase dois meses de viagem, de Yanjing a Yixing e agora a Bao Ying, finalmente encontrava a chance de estar sozinho com as quatro belas moças das terras ocidentais — não era motivo para se recompensar?

Quanto a Han Xiaoying, após a chegada das quatro criadas, partira apressadamente para a Aldeia da Família Niu, para reencontrar seus cinco irmãos e o casal Yang Tiexin.

Ela e Chu Pingsheng haviam chegado juntos a Bao Ying, salvando Huazheng, Tuolei e Zhebie, que foram deixados sob cuidados da família Cheng. Cheng Yaojia, por sua vez, enviou por pombo-correio notícias do ocorrido à Seita Quanzhen. Ke Zhen’e e outros, ao saberem que Han Xiaoying acompanhara o jovem ao norte, não a esperaram e, recuperados dos ferimentos, voltaram a Yixing com Mu Nianci e Duan Tiande.

Yang Tiexin queria vingar seu irmão Guo Xiaotian, e os cinco heróis do sul e Qiu Chuji decidiram acompanhá-lo à Aldeia da Família Niu para resolver antigas dívidas.

Zhenzhen, Ai’ai, Lianlian e Yaya foram enviadas por Bao Xiruo a Bao Ying para entregar notícias e, de passagem, substituir Han Xiaoying e Chu Pingsheng nos cuidados à princesa Huazheng, acamada.

Ao chegarem, descobriram que o senhor da casa viajara para o sul de Hunan. Considerando que os assuntos de Yang Tiexin eram urgentes, Han Xiaoying confiou os cuidados à princesa às quatro e partiu para Lin’an.

Esses foram os acontecimentos após a partida de Chu Pingsheng.

— Cuidado, senhor.

— Yaya, não fique atrás, vá abrir a porta, acenda a luz e prepare um chá para o senhor, para ajudar a dissipar o álcool.

— Lianlian, vá também.

— Sim...

Assim, um homem e quatro mulheres, trôpegos, entraram no pequeno pátio do leste.

Nenhuma delas percebeu que, sob a varanda ao norte do pátio, uma pessoa andava para frente e para trás, como se hesitasse em se aproximar.

— Princesa Huazheng?

Uma voz ecoou atrás dela.

A pessoa sob a varanda virou-se rapidamente e, ao ver a silhueta sob a lanterna, respondeu:

— Ah, é você, senhorita Cheng.

— Princesa Huazheng, a esta hora, o que faz por aqui?

— Estou quase totalmente recuperada. Soube por Lianlian que o senhor Chu retornou e queria agradecê-lo pessoalmente, mas pelo que vi ele pareceu embriagado. Melhor esperar que fique sóbrio para voltar.

Dito isso, apressou-se em se afastar.

Cheng Yaojia ficou olhando até que Huazheng sumisse de vista, depois continuou até a entrada do pátio. Observou a tigela nas mãos, com a sopa para ressaca que pedira à cozinha, e ouviu as vozes das quatro criadas entretendo o mestre. Ficou por um momento parada, absorta, até que gritos de "Senhorita! Senhorita!" vieram do quintal dos fundos; suspirou profundamente e levou a sopa, que não chegou a entregar, de volta consigo.

Pouco depois, uma voz se fez ouvir dentro do quarto do pátio:

— Vou lhes ensinar uma cantiga infantil, que tal?

— Vamos, repitam comigo.

— Você bate uma vez, eu bato uma vez, uma criança sobe no avião. Você bate duas, eu bato duas, duas crianças fazem trança. Você bate três, eu bato três, três crianças comem broto de bambu. Você bate quatro, eu bato quatro, quatro crianças escrevem letras grandes...

— Decoraram?

— ...