Capítulo Vinte: Quando faltar algo, basta extorquir

Mais uma vez a primavera resplandece, mil pessegueiros florescem.
No início da manhã, quando o céu apenas clareava e a luz do dia ainda era tênue, havia uma pequena cabana de madeira na floresta, a mais de cinquenta quilômetros ao sul da cidade de Yanjing.

Com o suave estalar das folhas sob os pés, dois homens mascarados surgiram na clareira diante da cabana. O que vinha atrás observou atentamente a cerca caída à direita, puxou o pano azul que cobria boca e nariz, revelando um rosto de traços afiados:
— Não há dúvidas, é aqui.

O mascarado à frente voltou-se para ele, também retirando o pano que lhe ocultava o rosto; sua expressão, porém, era mais serena e gentil.

— Será que os Seis Heróis do Sul estão a salvo?

Não eram outros senão Qiu Chuqí e Ma Yu, que haviam cumprido a missão de proteger a retaguarda e vieram se encontrar ali.

— Não se preocupe, irmão. Os Seis do Sul têm fama de longa data, conhecem o mundo das artes marciais até melhor que nós; os soldados de Jin não conseguirão apanhá-los. Vamos, primeiro ver como está o jovem Chu.

Ma Yu assentiu e aproximou-se da porta da cabana. Antes que pudesse anunciar-se, a porta rangeu e Wang Chuyi, já vestido com o hábito de monge taoista, apareceu para recebê-los.

— Irmãos.

— Hum.

Ma Yu e Qiu Chuqí entraram em fila, observando os humildes móveis do interior até que seus olhares pousaram no jovem Chu, sentado à cabeceira da cama, de rosto corado.

Ele franzia as sobrancelhas, os cantos dos lábios se contraindo de dor como quem suporta sofrimento em silêncio.

Na véspera, no Palácio do Príncipe Zhao, ambos haviam presenciado seu desmaio e, por isso, não se surpreenderam com a cena.

Ma Yu perguntou:
— Já examinou seu estado?

Wang Chuyi olhou para o jovem Chu e explicou:
— Há uma corrente de energia errante em seus meridianos, causando grande sobrecarga ao corpo, originando este quadro.

Ma Yu franziu o cenho:
— Não disseste que sua técnica de fortalecimento físico era suprema?

— Irmão, o Escudo Dourado e a Armadura de Ferro são técnicas externas. O dano agora é interno — continuou Wang Chuyi. — Perguntei-lhe em detalhes. Ele contou que, na botica do Eremita Santo, foi atacado por uma serpente gigante. Imobilizado, mordeu-lhe a pele e sugou-lhe o sangue, sem saber que o monstro havia criado o animal com remédios por vinte anos para suas práticas. Eis o resultado.

Qiu Chuqí interrompeu:
— Se tomou para si a serpente do Eremita, é sorte.

Wang Chuyi suspirou:
— Para nós seria sorte, para ele, desgraça.

— Por quê?

— Ele não tem qualquer base em técnicas internas.

— O quê?

Qiu Chuqí e Ma Yu ficaram estupefatos. Quem diria que o estudioso do sul, capaz de derrotar Wang Chuyi, Peng Lianhu e Lingzhi numa arena, desconhecia técnicas internas.

Nesse momento, o jovem Chu abriu os olhos, disse exausto:
— Eu disse que não deviam ter me salvado. Sem o ocorrido de ontem, Wanyan Honglie forçaria o Eremita a me curar. Agora, perdi tudo. Vocês não me salvaram; pelo contrário, me prejudicaram.

Os três taoistas, depois de ouvirem, sentiram-se constrangidos e desconfortáveis. De fato, ao tentar ajudar, só agravaram seu sofrimento, deixando-o incapacitado, o que era embaraçoso e vergonhoso.

— Wang Chuyi, estás a vingar-te de mim, não é? Por causa do que fiz... cof, cof...

— Jovem Chu, ora, não é nada disso — Wang Chuyi, como quem esconde culpa, apressou-se a ajudá-lo a respirar. — Não te exaltes, usa aquela técnica que te ensinei.

— Técnica? Técnica nenhuma serve! — resmungou Chu, porém, mesmo assim, fechou os olhos, tentando acalmar-se.

Wang Chuyi fez sinal aos companheiros e, juntos, saíram para fora da cabana.

— Eis a situação, e agora, o que fazer?

Se ele não tinha solução, Qiu Chuqí e Ma Yu teriam? Deveriam devolvê-lo? Wanyan Honglie atribuíra-lhe toda a culpa, e nas mãos do príncipe Zhao não haveria clemência.

Ma Yu refletiu por um momento e declarou:
— Só resta uma saída.

Ambos perguntaram:
— Qual?

— O problema é que ele não tem base interna e a energia errante continua a prejudicá-lo. Podemos transmitir-lhe a Técnica do Coração Verdadeiro, para que, aos poucos, absorva e resolva essa energia estranha.

Qiu Chuqí hesitou:
— Ensinar-lhe a Técnica do Coração Verdadeiro? Mas ele... não é de nossa escola...

Ma Yu respondeu:
— Guo Jing também não é discípulo nosso. Yang Kang só virou teu discípulo por causa do acordo com os Sete de Jiangnan. Olha o que aconteceu.

Qiu Chuqí silenciou. Se não fosse pelo trato com os Sete de Jiangnan, jamais teria aceitado Yang Kang como pupilo.

Ma Yu insistiu:
— Segundo nosso irmão, Chu não só detesta o mal e é leal à dinastia Song, como também é corajoso. Transmitir-lhe a técnica só honrará o nome do Coração Verdadeiro.

Wang Chuyi, idealizador do plano de resgate, não poderia contrariar:
— O irmão tem razão, concordo.

Dois contra um, Qiu Chuqí teve de ceder.

— Quanto antes, melhor. Vou lhe ensinar o método.

Wang Chuyi retornou à cabana.

— Jovem Chu, vou transmitir-te agora a técnica interna do nosso clã. Ouve com atenção e compreende aos poucos.

— Mestre, o que significa isto?

— Sentes-te mal porque não tens base interna para controlar a energia em teu corpo. Após discutir com meus irmãos, decidimos passar-te nossa técnica. Se praticares com diligência, em breve poderás transformar a essência da serpente em tua força.

— Mas o que me ensinaste antes não era técnica interna?

— Era apenas um método para acalmar a mente.

— Ah... — Chu fez uma expressão difícil, dizendo sério: — Mas já sou discípulo do Grande Xamã, não posso servir a dois mestres. Sou muito fiel.

— Não importa. Guo Jing também tem outro mestre e isso não impediu o irmão de lhe ensinar.

— Então está bem, ensina-me, vou aprender direitinho.

Chu reprimiu o riso, sentou-se ereto, postura de quem respeita e aprende com afinco.

Na verdade, era tudo fingimento. Desde que soube que o plano dera errado na noite anterior, Chu apenas representava. A energia da serpente corria solta em seu corpo, mas não a ponto de paralisar o Corpo Supremo do Demônio Celestial.

Quem era Chu afinal? Um mago demoníaco, frustrado por três taoistas. Não perderia a chance de arrancar algum proveito e extorquir a seita do Coração Verdadeiro.

Quanto ao rubor, falta de ar e coração acelerado, isso não era fingimento... O comprimido de felicidade do irmão mais velho, tomado nos fins de semana, dispensava propagandas: só quem usava sabia dos efeitos.