Capítulo Vinte e Seis: Obrigado por me ajudar a vencer o desafio

Chu Pingsheng cruzou os braços sobre o peito: “Você não quer falar? Muito bem, então eu digo.”
Todos prenderam a respiração, atentos à sua próxima palavra; até mesmo Han Baoju e Nan Xiren, envenenados pelo veneno letal, pareciam momentaneamente aliviados da dor, como se a curiosidade lhes trouxesse algum conforto, e suas expressões melhoraram.
“Seu sobrenome é Huang, você se chama Huang Rong. Se eu não estiver enganado...” Chu Pingsheng deu dois passos para o lado e, de repente, voltou-se: “Qual é a sua relação com o Herege do Leste, Mestre Huang?”
O rosto de Huang Rong empalideceu de imediato, olhando para ele estarrecida.
Não era a primeira vez que via Chu Pingsheng, mas tinha certeza de que era a primeira vez que ele a via. Como, então, ele poderia, num instante, desvendar sua origem?
“Pela sua expressão... acertei, não foi?”
Huang Rong negou veementemente: “Não conheço nenhum Mestre Huang.”
Ke Zhen’e, embora cego dos olhos, tinha os ouvidos atentos. Suportando a dor interior, “olhou” na direção de Guo Jing: “Jing’er, diga, que relação ela tem com o Mestre Huang?”
“Mestre, a Rong’er... a Rong’er...”
Guo Jing era um homem honesto e, certamente, incapaz de mentir: “Mestre Huang é o pai dela.”
“Insensato, insensato.”
Ke Zhen’e lembrou-se de uma cena de muitos anos antes, quando defendeu o Mestre Jiao Mu, e mal pôde conter o desejo de se enterrar de vergonha, pensando: como pude deixar-me levar pelas palavras maldosas desta pequena feiticeira e suspeitar do jovem Chu?
Jin Quanfá também resmungava ao lado: “Jing’er, quase nos levou à ruína.”
Guo Jing, sem entender: “Mestres, por que dizem isso?”
“Por quê?” Ke Zhen’e sacudiu a cabeça, falando entre dentes cerrados: “Ainda pergunta por quê? O pai dela, o Velho Herege Huang, é cruel e perverso, mata e decepa línguas ao menor pretexto, foi capaz de cortar os tendões dos próprios discípulos; que tipo de pessoa você acha que é a filha dele?”
Jin Quanfá, acariciando o peso de sua balança, comentou: “Jing’er, esqueceu que foi o Quinto Mestre quem morreu nas mãos dos Gêmeos do Vento Negro? Ela é filha do Velho Herege Huang, logo, é irmã dos Gêmeos do Vento Negro. Como pode se juntar ao inimigo? Ainda que fosse a moça mais bonita do mundo, esse negócio... não se faz.”
Huang Rong bufou, descontente: “Seu vendedor de legumes fedorento, que modo é esse de falar?”
Vendedor de legumes fedorento?
Jin Quanfá olhou para a grande balança em suas mãos, só então percebendo que era dele que ela zombava.
“Você é mesmo uma pequena feiticeira.”
Ke Zhen’e, apoiando-se em Zhu Cong, forçou-se a levantar e disse, cheio de rancor: “Jing’er, não permito que mantenha contato com essa feiticeirinha.”
“Mestre...”
“Jing’er, ouça seu mestre.”
Até mesmo Han Xiaoying, sempre gentil, dessa vez se colocou firmemente ao lado de Ke Zhen’e, incapaz de conter sua raiva contra Huang Rong. Se não fosse por aquela garota sem juízo, os Seis Estranhos do Sul não teriam passado tanta vergonha diante de Ma Yu.
Afinal, tudo começou com Yang Kang e Guo Jing: um de caráter duvidoso, outro de coração bondoso. Qiu Chuji já havia admitido derrota diante deles, e, logo depois de se separarem, Guo Jing foi enfeitiçado pela filha do Velho Herege Huang. Se fosse influenciado por ela, poderia acabar seguindo o mesmo caminho de Yang Kang.
Guo Jing lançou um olhar de censura para Huang Rong, como a dizer: “Eu te avisei para não falar demais, não quis ouvir, agora veja só no que deu.”
Ke Zhen’e ergueu o bastão de combate, ameaçando, mas sem muita firmeza: “Pequena feiticeira, ainda não vai embora? Se não acredita, este velho cego quebra suas pernas para vingar meu irmão.”
Huang Rong, vendo a situação, ficou preocupada com a posição desconfortável de Guo Jing no meio de tudo isso, mordeu os lábios, bateu o pé e decidiu partir.
“Chu, como você descobriu que meu pai é o Mestre Huang?”
Chu Pingsheng revirou os olhos: “Por que eu deveria lhe contar? Você quer saber, mas eu não vou dizer.”
Ela ficou surpresa, só então percebendo que ele devolvera a ela as mesmas palavras que usara antes para provocá-lo.

“Espere, isso ainda não acabou entre nós.”
“De manhã ou à noite, tanto faz para mim, você quem escolhe.”
“Hmph!”
Ela girou, agitando a saia, e desapareceu num salto.
Guo Jing contemplou sua silhueta, tomado por um sentimento de perda.
“Hum.”
Zhu Cong pigarreou e, mesmo constrangido, disse: “Senhor Chu, já que o mal-entendido foi resolvido, poderia ajudar meu irmão e meus dois companheiros com o antídoto?”
Por confiar cegamente nas palavras da feiticeira, atacaram precipitadamente, acabaram envenenados, e agora tinham que pedir ajuda; se isso se espalhasse pelos círculos das artes marciais, que vergonha passariam.
“Sem problema.” Chu Pingsheng respondeu prontamente, tirou do bolso três comprimidos e os entregou.
Guo Jing não entendeu: “O antídoto... não tinha acabado?”
Esse rapaz realmente acreditava em tudo que lhe diziam.
Chu Pingsheng explicou: “O que dei a Ouyang Ke era uma versão adulterada, estes são puros.”
Adulterada?
Adulterada com o quê?
Guo Jing não conseguiu compreender.
Zhu Cong, embora não soubesse exatamente o que Chu Pingsheng misturara no antídoto de Ouyang Ke, tinha certeza de que não era coisa boa.
Para ele, Chu Pingsheng era realmente um herói de grande coração: mesmo depois de terem sido atacados com força pelos Seis Estranhos do Sul, ao esclarecer o mal-entendido, ainda os tratou como companheiros.
Este jovem, sem dúvida, seria um grande herói das artes marciais do centro da China.
Ninguém sabia, mas o antídoto? Não existia.
A não ser que Chu Pingsheng completasse a missão principal e desbloqueasse a Árvore de Habilidades do “Grande Coração Santo das Pílulas”, quem fosse envenenado pelo “Sete Mortes Invisíveis” teria como único destino tornar-se eunuco no palácio.
Bao Xiruo sugeriu: “Vamos primeiro ajudar os envenenados a entrar.”
Chu Pingsheng apressou-se para ajudar Han Xiaoying.
“Não precisa, não fui envenenada.”
A Espadachim de Yue sorriu, entre divertida e embaraçada.
“Ah, esqueci.” Chu Pingsheng soltou o pulso dela.
Com esse episódio, aprender a Espada da Donzela de Yue já não era problema. Era só buscar Zhu Cong para aprender as técnicas de pressão de pontos e roubo habilidoso, e Han Baoju para a arte de avaliar cavalos. Embora fossem habilidades marginais, nunca é demais saber um pouco de tudo; um dia poderiam ser úteis.
Ele estava preocupado em como aprender essas técnicas dos Seis Estranhos do Sul, mas, graças a Huang Rong, o problema estava resolvido.
Enquanto Guo Jing tentava ajudar Ke Zhen’e, o velho cego o afastou com um empurrão.
“Segundo irmão, vai lá, tranque-o no galpão de lenha para que reflita sobre seus erros. Ninguém o solte sem minha ordem.”
Zhu Cong obedeceu e levou Guo Jing embora.
Ma Yu, o último a sair, lançou mais um olhar para o lugar onde Huang Rong desaparecera, franzindo levemente a testa.

...
No dia seguinte, Ma Yu despediu-se de todos para procurar Qiu Chuji e Wang Chuyi, enquanto Zhu Cong, considerando que Ke Zhen’e e os outros dois mal haviam se recuperado do veneno e ainda não tinham suas forças restabelecidas, decidiu repousar mais um dia e partir ao meio-dia seguinte.
Chu Pingsheng soube, por Zhenzhen e Ai’ai, que haviam ido à cidade comprar mantimentos, que Huang Rong, na verdade, não tinha ido embora, mas rondava pela floresta ao redor da choupana.
Aquela garota era cheia de artimanhas. Se seu único objetivo fosse salvar seu Jing-ge, tudo bem, mas se começasse a se intrometer entre ele e Mu Nianci, ou a atrapalhar seu aprendizado com Han Xiaoying, a coisa poderia se complicar.
Naquela noite, ele foi até a porta do quarto de Bao Xiruo e bateu suavemente.
Ao som de passos leves, a porta abriu-se com um estalido, e Bao Xiruo apareceu envolta em um manto púrpura.
“Pingsheng? Tão tarde, o que deseja?”
“Tia, gostaria de pedir que libertasse Guo Jing.”
“Por quê?” Bao Xiruo perguntou, surpresa.
“Bem... Tenho vergonha de dizer.” Ele baixou a cabeça, tímido.
Bao Xiruo não conteve o riso.
“Meu filho, o que não pode dizer à tia?”
“Então, digo.”
“Pode falar.”
“Tenho medo que ele... dispute Mu Nianci comigo.”
“O quê?”
“Ouvi Daozhang Qiu dizer que, anos atrás, as famílias Guo e Yang trocaram prendas e combinaram: se ambos tivessem filhos homens, seriam irmãos; se um menino e uma menina, seriam marido e mulher. Eu temo...”
Bao Xiruo compreendeu: ele temia que Yang Tiexin prometesse Mu Nianci a Guo Jing.
“Então, você quer unir Guo Jing àquela jovem Huang?”
Chu Pingsheng pensou: mesmo que eu lhe desse uma chance, ele não teria êxito se fosse prejudicado por seu filho; mas, satisfeito por dentro, não deixou transparecer.
“Exatamente. Embora ela não goste de mim e seja um pouco mimada, nunca fez nada verdadeiramente perverso. Como dizem, ‘é melhor destruir dez templos do que separar um casal’. Se eles se amam, por que impedir? Acredito que, com o caráter de Guo Jing, ele poderá guiá-la para o caminho certo, para ser uma boa pessoa.”
Bao Xiruo, emocionada, acariciou sua face: “Se Kang’er tivesse ao menos um terço do seu caráter, eu poderia morrer em paz.”
Ao lembrar-se do filho ingrato, entristeceu-se, virando-se para enxugar as lágrimas.
Nenhum dos dois sabia que, sobre o telhado da cabana em frente, havia alguém deitado, observando: era Huang Rong, que não quis partir.
“Hmph, ao menos sabe o que faz.”
Ela murmurou, mas logo ficou um tanto desapontada.
Talvez, afinal, tivesse julgado mal Chu Pingsheng — ele era, de fato, um raro verdadeiro cavalheiro.
Muito bem, por esta vez, vou acreditar em você.