Capítulo Quarenta e Cinco: Eu a fiz chorar, o que devo fazer? Aguardo respostas.

— Por favor, tenha piedade, nobre herói, poupe a minha vida... Eu... eu sou apenas um criado do Solar das Nuvens Retornadas...

Duan Tiande achava que havia apenas uma mulher na cela; jamais imaginou que um mestre estivesse escondido ali. Num piscar de olhos, foi dominado sem sequer conseguir esboçar resistência.

Chu Pingcheng o olhou friamente.

— Apenas um criado do Solar das Nuvens Retornadas? Ou o criado que serve de informante ao jovem príncipe de Jin?

— Como... como você sabe? — balbuciou o outro, apavorado.

— Estou de olho em você há muito tempo, Duan Tiande.

Duan Tiande? Ele era Duan Tiande?

Ao ouvirem esse nome, tanto Mu Nianci quanto Yang Kang, que estava na cela, ficaram estarrecidos.

Para Mu Nianci, aquele nome representava o maior inimigo de seu pai adotivo, Yang Tiexin, alguém que ele amaldiçoava havia anos, desejando devorá-lo vivo.

Yang Kang só tomara conhecimento desse nome recentemente, há cerca de um mês, quando Bao Xiruo lhe contou sobre a tragédia ocorrida na Vila da Família Niu, mencionando Duan Tiande. Antes disso, o sujeito dizia apenas se chamar Duan; Yang Kang não se importou, achando que era mais um criado querendo bajulá-lo em troca de favores, sem se dar ao trabalho de perguntar o nome. Jamais imaginou que aquele homem de olho só era peça chave na história da Vila Niu.

Num estalo, Mu Nianci desembainhou a espada e a encostou no pescoço de Duan Tiande.

— Maldito, chegou tua hora.

— Senhorita... eu nem a conheço, nunca tive inimizade com a senhorita... por que... por que quer tirar minha vida?

Duan Tiande implorou:

— É verdade, ajudei o jovem príncipe... mas foi só por dinheiro, para garantir o sustento da minha mãe idosa e dar de comer à minha esposa e filhos. Não é crime que mereça a morte...

Mu Nianci recordou o que ele fizera às famílias Guo e Yang e respondeu com ódio:

— Você também tem família? Um homem como você, merece?

— Nianci. — Chu Pingcheng pediu que ela se controlasse e então interrogou Duan Tiande:

— Me diga, você se lembra do que aconteceu na Vila da Família Niu, nos arredores de Lin'an, há dezoito anos?

Dezoito anos? Vila da Família Niu?

Ao ouvir aquelas palavras, Duan Tiande ficou pálido. Olhou para Mu Nianci, depois para Chu Pingcheng, um frio subiu-lhe a espinha. Seriam eles...?

Chu Pingcheng o soltou um pouco, para que falasse melhor. Afinal, aquele homem não tinha grandes habilidades, nem Mu Nianci teria problemas em contê-lo.

— Fale.

— Eu... eu lembro. — O olho de Duan Tiande girava inquieto; ele logo se ajoelhou, batendo a cabeça no chão: — Naquela época, eu só estava cumprindo ordens, não havia outro jeito...

— Ordens? — Mu Nianci perguntou. — Ordens de quem?

Duan Tiande lançou um olhar à cela, onde estava Yang Kang, e, entre salvar a pele ou ganhar dinheiro, preferiu a primeira opção:

— Ordens do sexto príncipe de Jin, Wanyan Honglie.

— Mentira! — gritou Yang Kang de dentro da cela, furioso, apontando para ele.

Segundo Bao Xiruo, Duan Tiande levara homens à Vila da Família Niu para prender gente; Guo Xiaotian morreu tentando salvá-los, e Yang Tiexin, ao ver Li Ping capturada, correu para resgatá-la, mas ambos acabaram separados. Bao Xiruo, grávida, foi pega pelos soldados, mas no caminho de volta para Lin'an, Wanyan Honglie a salvou. Por isso, ela sempre o viu como benfeitor.

Essa também era a razão de Yang Kang não querer abrir mão do título de jovem príncipe de Jin. Sempre se consolava dizendo que, se o pai biológico nada lhe dera, Wanyan Honglie ao menos o criara. Assim, mesmo que Yang Tiexin fosse seu sangue, nunca lhe dera instrução ou alimento, como comparar-se ao pai adotivo?

Agora, ao ouvir que Duan Tiande fora à Vila da Família Niu sob ordens de Wanyan Honglie, tudo desmoronava em sua mente. Se fosse verdade, o que ele seria? Não mais o órfão acolhido por um príncipe benevolente, mas o fruto da desgraça de duas famílias, criado pelo causador da tragédia. Como poderia continuar como jovem príncipe sem peso na consciência?

Duan Tiande, por sua vez, só queria se livrar, não se importando com os sentimentos de Yang Kang. Continuou a se humilhar, tentando provar que não era o mentor, apenas uma vítima das circunstâncias.

— Senhores, acreditem em mim, tudo que digo é verdade. Não fui o único a saber dos fatos; o chanceler Han também sabia. Sem sua permissão, jamais ousaria mobilizar soldados e prender gente na Vila da Família Niu.

Chu Pingcheng lançou um olhar a seu cunhado, que estava na cela, pálido, olhar perdido, como se duvidasse de toda a vida:

— Ouviu tudo? Wanyan Honglie destruiu as famílias Guo e Yang, e ainda assim você insiste em reconhecê-lo como pai e ser príncipe dos invasores?

— Yang Kang. — Mu Nianci também conteve a raiva e olhou para ele com esperança:

— Sabe quantos anos meu pai adotivo passou viajando, procurando por você e sua mãe? Quantas vezes tentei convencê-lo a desistir? Mas ele sempre dizia: "Vivo ou morto, preciso encontrar vocês. Se não os encontrar, não descanso jamais".

— Por quê... por quê... por que tudo tinha que ser assim?

Era óbvio que a mente de Yang Kang estava em colapso.

— Chu Pingcheng!

Nesse instante, alguém entrou apressado na prisão. À luz das tochas, uma face levemente irritada apareceu, e o coração de Chu Pingcheng gelou.

Mu Nianci também se espantou, pois quem chegava não era outro senão a heroína Han, dos Seis Estranhos do Sul, a pessoa que melhor tratava seu noivo.

Han Xiaoying sempre chamava Chu Pingcheng de Pingcheng. De repente, usava o nome completo, e ainda por cima, com aquela expressão de raiva. O que teria acontecido lá fora?

Chu Pingcheng pressentiu problemas e tratou logo de ser amável:

— Irmã Han...

— Não tenho um irmão como você. — Han Xiaoying, furiosa, agarrou sua manga e puxou-o para fora: — Venha comigo.

— Mas... ainda não terminei o que vim fazer. Só mais um instante e termino tudo...

— Não me interessa! Hoje, se você não nos der uma explicação, quero ver o que faço com você...

Ela não terminou a frase, apenas continuou a arrastá-lo para fora.

Mu Nianci olhou para Yang Kang, catatônico; para Duan Tiande, que fazia cara de súplica; e para os dois que se afastavam, sentindo-se perdida. Deveria dar atenção a quem?

Mu Nianci não sabia o que ocorria lá fora, mas Chu Pingcheng sabia, ou ao menos suspeitava.

Duan Tiande provavelmente viera avisar Yang Kang de que Mei Chaofeng estava chegando.

Já Han Xiaoying, tão irritada, deveria ser porque seu envolvimento com Mei Chaofeng fora descoberto.

A visita de Chu Pingcheng e Mu Nianci à prisão servia tanto para ajudar a noiva quanto para se afastar de encrencas, evitando que Mei Chaofeng ouvisse sua voz e surgisse mais confusão.

Mas, mesmo assim, acabou envolvido.

— Irmã Han, por que essa cara de raiva? Quem te aborreceu? Diga, que eu vou dar um jeito nessa pessoa, combinado?

— Você!

Han Xiaoying realmente estava furiosa, mas vendo o jeito como ele tentava acalmá-la, sua raiva diminuiu bastante.

— Eu? Impossível! Você sempre foi tão boa comigo, jamais teria coragem de te irritar. — Chu Pingcheng continuou a falar docemente.

Han Xiaoying, entre raiva e frustração, disse:

— Sorte que fui eu quem veio te buscar; se fosse o meu irmão mais velho, já teria te dado uns tapas.

Chu Pingcheng murmurou em voz baixa:

— Ele não conseguiria me bater...

O vento levou suas palavras aos ouvidos de Han Xiaoying, que parou de repente, os lábios comprimidos, as sobrancelhas arqueadas. Por três vezes levantou a mão, querendo esbofeteá-lo, mas não conseguiu. Entre raiva e tristeza, os olhos acabaram se enchendo de lágrimas.

— Jing’er se deixou encantar por aquela feiticeira Huang Rong, nosso irmão ficou três dias sem comer de desgosto. Mas você... você é ainda pior! Será que não te ensinamos as artes marciais corretamente? Como pôde tornar-se discípulo de Mei Chaofeng e aprender as Garras de Ossos Brancos das Nove Sombras? Esqueceu que os Seis Estranhos do Sul têm um ódio mortal por ela?

Chu Pingcheng suspirou, sem palavras.

Ela estava prestes a chorar.

Ele havia conseguido deixá-la quase em lágrimas.

Quando Guo Jing se apaixonou por Huang Rong, Han Xiaoying não se abalou tanto assim.