Capítulo Sessenta e Quatro: Renome por Todo o Mundo das Artes Marciais

“O velho mendigo está mais pobre que um rato, não tenho nada para te compensar.” Hong Qigong bateu nas roupas de mendigo, levantando uma nuvem de poeira.

Chu Pingsheng apontou para frente: “Quero aquilo.”

Hong Qigong piscou, olhou para ele e seguiu seu olhar até se fixar no bastão de bambu verde em suas mãos.

“Isto não pode, de jeito nenhum.” Hong Qigong balançou a cabeça com tanta força que mais parecia um chocalho, desgrenhado como um louco.

“Então não me culpe por continuar usando a Garra Óssea das Nove Sombras.”

“Que tal assim, ensino mais três técnicas para você, tudo bem?”

Chu Pingsheng sorriu sem dizer nada.

Hong Qigong bateu o bastão de bambu duas vezes no chão, e, mordendo os dentes, bateu as palmas: “Passo as seis técnicas restantes para você.”

“Fechado.” Chu Pingsheng respondeu de pronto.

O velho mendigo ficou atônito, olhou para o bastão de bambu, depois para o jovem sorridente à sua frente, e percebeu que tinha sido passado para trás.

Huang Rong, para convencê-lo a ensinar artes marciais a Guo Jing, o seduzia diariamente com iguarias, e, mesmo assim, só aprendeu quinze técnicas; agora, com Chu Pingsheng, era como se ele mesmo cavasse a própria cova.

Esse garoto é astuto demais, comparado a ele, Huang Rong não serve nem para lustrar seus sapatos.

Glu-glu-glu...

O protesto do estômago salvou Hong Qigong.

“O velho mendigo não aguenta mais, preciso comer algo. Da próxima vez que nos virmos, ensino o restante das seis técnicas.” Nem esperou resposta de Chu Pingsheng: saltou e, num piscar de olhos, desapareceu, ligeiro como quem foge de uma calamidade.

Está protestando porque te passei a perna?

Acha que pode me evitar? Será mesmo?

Chu Pingsheng riu baixinho, pegou a espada Zhanlu deixada ao lado do castiçal e seguiu para a cidade de Bao Ying.

Por que queria aprender todas as dezoito palmas do Dragão? Não era por obsessão ou por nostalgia da série de TV “Os Oito Dragões Celestiais”; havia um único motivo: poder.

O principal é que suas dezoito palmas podiam acumular energia.

Lembrava de um velho filme chamado “O Mestre Invencível Su Qi’er”, em que o protagonista, Su Can, ao enfrentar o vilão Zhao Wuji, só havia dominado dezessete técnicas, pois a última página do manual estava em branco. No momento decisivo, Su Can percebeu que a décima oitava palma consistia em acumular energia das dezessete anteriores e desferi-las de uma vez.

O céu se enchia de Zhao Wuji — era espetacular.

...

Sete dias depois.

No centro de Hunan, rio Yuanjiang.

Um barco de bambu deslizava rio abaixo. O barqueiro, vestido com capa de chuva e chapéu cônico, fincou o bambu na água, aproximando a proa da margem.

“Obrigado”, agradeceu Chu Pingsheng com as mãos em gesto de cortesia.

“Não há de quê, jovem”, respondeu o barqueiro, ajeitando o chapéu molhado e, empurrando o barco de volta ao centro do rio, partiu entoando uma canção típica dos pescadores de Xiangchuan.

Chu Pingsheng virou-se, olhou para a taberna rústica não longe do ancoradouro e, depois, para a chuva fina que caía do céu. Após cinco dias de cavalgada apressada, sentia-se exausto e decidiu ir até lá, beber duas tigelas de vinho para se revigorar.

“Ouviu a novidade? O Velho Demônio Huang se apaixonou por sua própria discípula.”

“Impossível! Por mais excêntrico que seja, é um mestre renomado, jamais faria tal coisa. Não acredito.”

“Mas foi o jovem herói Chu quem disse.”

“Não foi só boato? Aquele mesmo Chu que matou o chanceler Shi Miyuan da Dinastia Song com um golpe de espada?”

Chu Pingsheng ainda não havia entrado na taberna quando viu três aventureiros sentados à mesa perto da borda da cobertura de madeira. Um deles trazia uma lâmina de nove gumes, outro carregava um raro par de punhais Emei nas costas e o terceiro, de mãos nuas, possuía punhos tão grandes que denunciavam habilidade notável.

Conversavam animadamente, sem notar sua chegada.

“Não foi com espada, foi com um golpe de garra”, corrigiu o de punhos grossos, fazendo um gesto ameaçador. “Se eu pudesse aprender as técnicas do Sutra das Nove Sombras, seria perfeito.”

“Seu punho de ferro já é ótimo.”

“Não me elogie, aquilo é arte marcial de alto nível, o nosso nem de terceira categoria chega.”

Nesse momento, Chu Pingsheng já estava sentado num canto da taberna. O atendente trouxe duas tigelas de vinho e um generoso pedaço de carneiro, pousando-os à sua frente conforme o pedido.

“Dizem que na batalha do Solar das Nuvens, se não fosse pela intervenção do Velho Demônio Huang, Mei Chaofeng teria se rendido, abandonando as artes marciais para se redimir.”

“Veja só o quanto ela gostava do discípulo, a ponto de entregar a vida por ele. Se fosse meu discípulo inútil...” O homem com os punhais Emei balançou a cabeça, deixando claro que jamais confiaria sua vida ao pupilo — não se sabia se por desconfiança ou por achar o discípulo fraco demais.

Então, um homem vestindo traje preto juntou-se à conversa dos três.

“Vocês não sabem, mas já faz mais de um mês que o jovem herói Chu é famoso em Yanjing. Dizem que fez o sexto príncipe de Jin passar vergonha e ainda raptou a princesa.”

“É verdade isso?”

“Tem como ser mentira?”

“Aquele ditado é mesmo verdade: sempre surge um novo talento nas gerações. Com tão pouca idade, já fez tanto nome! Ah, se fosse eu...”

“…”

Enquanto ouvia as conversas, Chu Pingsheng pensava em como os homens do mundo marcial eram obcecados pela fama. Ele, ao contrário, preferia o anonimato.

Pena que suas habilidades não permitiam.

Ou melhor, os Seis Estranhos de Jiangnan e os Sete Perfeitos de Quanzhen não permitiam.

O episódio do Solar das Nuvens tinha acontecido há apenas dez ou doze dias, e seu feito já havia se espalhado até o centro de Hunan. Quem acreditaria que isso não tinha mãos por trás? Só um tolo.

Era curioso como todos tramavam para que ele, por causa da fama de “jovem herói”, seguisse o caminho do bem e não se deixasse seduzir pelo lado sombrio de Mei Chaofeng.

Nesse ponto, Hong Qigong era igual.

Ele tinha um mestre do caminho sombrio, mas mestres do caminho reto eram muitos, além de ter inimizade com Ouyang Feng e seu sobrinho. Como poderia se desviar?

Era o pequeno estratagema da aliança do bem.

Tem que admitir, todos são astutos.

Mas havia um problema: seu Corpo Demoníaco Supremo da Extrema Bem-Aventurança era, sem dúvida, uma constituição do caminho demoníaco.

Por outro lado, quanto mais se esforçassem, mais rápido ele terminaria sua missão principal de se tornar um herói demoníaco.

“Garçom, a conta!”

Depois de beber o vinho e devorar quase toda a carne, Chu Pingsheng jogou uma moeda de prata sobre a mesa, dirigiu-se à mesa dos três e bateu levemente duas vezes.

“Senhores, poderiam me dizer como chegar ao Monte Garra de Macaco?”

O homem dos punhais Emei lançou-lhe um olhar: “Sei sim, mas por que eu deveria dizer?”

Chu Pingsheng não respondeu. Apertou os cinco dedos sobre a mesa e, ao levantar a mão, havia cinco buracos claros na madeira.

Um golpe daqueles... perfurou a mesa.

“Garra Óssea das Nove Sombras...”

Os três se arrepiaram e se levantaram num salto.

Os demais clientes se viraram para olhar.

“Você é... o jovem herói Chu?” O homem da lâmina de nove gumes gaguejou, incrédulo por encontrar a sensação do mundo das artes marciais no centro de Hunan.

Não era do sul do rio Yangtzé? O que fazia ali?

Os outros dois se apressaram a fazer uma reverência: “Saudações, jovem herói Chu.”

O homem de preto também se levantou: “Jovem herói Chu.”

“Jovem herói Chu.”

“Jovem herói Chu.”

Todos na taberna se puseram de pé para cumprimentá-lo, deixando o garçom e o dono boquiabertos.

Agora, Chu Pingsheng entendeu por que os Irmãos Gêmeos do Vento Negro buscavam fama — ser respeitado em todo lugar realmente era agradável.

“Como se chega ao Monte Garra de Macaco?”, ele repetiu.

O homem do Punho de Ferro apontou para a trilha ao norte da taberna: “Siga por aquele caminho, atravesse a montanha e encontrará um bambuzal. Depois, suba outra montanha e siga para o leste; logo verá o Monte Garra de Macaco. Mas aquele território pertence à Seita da Palma de Ferro. Tenha cuidado.”

“Muito obrigado.” Chu Pingsheng fez um gesto de agradecimento, jogou outra prata ao garçom, pegou a espada e saiu.

Os presentes ficaram um tempo atônitos, depois voltaram a comer e beber, mas em voz baixa, sem saber se por medo ou espanto.

...

Meio dia depois.

A névoa envolvia a montanha.

A menos de cinco quilômetros do Monte Garra de Macaco, numa casa rural à beira de uma plantação de chá, Chu Pingsheng encontrou Qiu Qianzhang, que o esperava.

“E então?”

“Cumpri a missão.”

Qiu Qianzhang tirou de dentro das roupas um livreto e lhe entregou: “Aqui está o manual da Palma de Ferro, mas só contém as dez primeiras técnicas.”

“É o bastante.”

Chu Pingsheng pegou o manual e, sob a luz fraca, folheou as páginas.

Se as Dezoito Palmas do Dragão podiam acumular energia, o que aconteceria com a lendária Palma de Ferro sob o efeito do Corpo Demoníaco Supremo da Extrema Bem-Aventurança?

Embora, no fim, fosse apenas uma ferramenta para ele tomar o comando da Seita da Palma de Ferro.