Capítulo Cinquenta e Sete: Enquanto saboreio a carne, você não chega nem a provar o caldo?

Meia hora depois.

No chão, meias brancas largadas de lado, uma túnica azul sobre uma saia vermelha, pequenas botas atiradas até a mesa de chá. Mu Nianzi puxou para cima a fina colcha bordada com pavões, cobrindo os ombros mais alvos que a neve, o rosto belo ainda ruborizado, as têmporas úmidas de suor, franzindo as sobrancelhas entre uma respiração e outra, como quem força-se a suportar a dor.

Chu Pingsheng mexeu o pescoço rígido, soltando um suspiro de satisfação. Finalmente saciara, depois de tanto ansiar por mais de um mês, a vontade de provar o mingau quente de seus sonhos. Pena que hoje era a primeira vez dela, senão teria repetido muitas vezes.

– Pingsheng, está ouvindo?

Olhou assustado para a jovem deitada de costas para ele, temendo que alguém estivesse escutando à porta.

– Acho que... ouvi alguém chorando.

– Ouviu?

Chu Pingsheng prestou atenção, mas além de latidos ocasionais e do vento do lago, só ouvia a respiração contida e cuidadosa de Mu Nianzi.

– Agora... parece que não é nada.

– Chega, não fique imaginando coisas. É melhor descansar cedo, amanhã temos de nos levantar com o sol – disse Chu Pingsheng, baixando a cabeça para ajeitar os fios colados à testa dela, beijando-a suavemente. Com um gesto, apagou a vela da mesa com um sopro de energia e, satisfeito, abraçou a amada para juntos sonharem.

...

Na verdade, Mu Nianzi não se enganara: havia mesmo alguém chorando, do lado de fora, junto ao bambuzal, ainda que quase sem som.

– Chu Pingsheng, não vou te perdoar!

Huang Rong atirou um punhado de folhas de bambu no lago coberto de lótus. Inconformada, arrastou a botinha verde pelo barranco, fazendo com que terra e pedras caíssem na água, assustando dois peixes dourados que se esconderam sob uma folha.

Nunca em sua vida sentira tamanha humilhação. Agora, toda a Mansão Guiyun murmurava sobre o mestre Huang Yaoshi preferir suas discípulas, e ela queria arrancar a língua de cada um. Pior ainda, lembrava da bofetada que levara de Chu Pingsheng ao pedir remédio à tarde – até agora a orelha ardia.

– Snif, snif... Jing-gege, vingue-me!

– Snif, snif...

Guo Jing, a menos de dois passos atrás dela, ficou visivelmente constrangido com o pedido.

– Rong’er, você sabe que não sou páreo para ele. E... e, desta vez, você errou primeiro. Se não tivesse atrapalhado o plano dele e impedido Mei Chaofeng de se desfazer da própria força, ele não teria exposto os defeitos do seu pai na frente de todos.

– Humpf – Huang Rong fez beicinho. – Eu só queria o bem da irmã Mei.

– Mas, na minha opinião, foi Chu Pingsheng quem realmente pensou no melhor para ela.

– Guo Jing, não falo mais contigo!

O que ela queria era ser consolada, não repreendida. Sentindo-se ainda mais injustiçada, empurrou-o com força e disparou, os passos rápidos ecoando na noite, a silhueta alongando-se sob a luz trêmula das lanternas.

Guo Jing quase caiu no lago, salvando-se ao se apoiar num salgueiro. Ao voltar-se, percebeu que Huang Rong já sumira. Coçou a cabeça, confuso, sem entender onde errara.

...

No dia seguinte, o céu ainda clareava, galos anunciando o amanhecer.

Chu Pingsheng despertou do sono, esfregou os olhos e contemplou a bela jovem a seu lado: nariz delicado, lábios rubros como cereja, sobrancelhas arqueadas como plumas, ainda marcadas por uma sombra de dor.

Talvez seu olhar intenso a tenha despertado; a mãozinha sobre seu peito se moveu, Mu Nianzi suspirou baixinho e abriu os olhos límpidos. Ao focar o olhar, a surpresa cedeu lugar ao embaraço; virou o rosto e murmurou com voz rouca:

– Por que acordou tão cedo?

– Para treinar – não ouviu o ditado? “O plano do dia começa pela manhã”.

Surpreendida com a dedicação dele, Mu Nianzi não resistiu em perguntar:

– Vai treinar o quê?

– A lança da família Yang, que seu pai me ensinou.

– Mas você não trouxe a lança de ferro...

– Aquela é inconveniente, precisa de espaço. Tenho uma menor.

Chu Pingsheng entrelaçou os dedos, espreguiçou-se, levantou a colcha e saiu da cama.

– Aliás, você nunca me viu praticar a lança Yang, não é? Sem o tio Yang por perto, só você pode me orientar de agora em diante.

Mu Nianzi assentiu levemente.

Ele desceu, pegou a lança curta, organizou o espaço e começou a praticar a arte marcial que o sogro lhe ensinara para cortar generais e cavalos no campo de batalha.

– Primeira técnica da lança Yang: O Dragão Venenoso Deixa a Toca.

– Muito bem.

– Agora veja a segunda: O Tigre Cruza a Montanha. E então?

– Também está ótimo.

– Terceira: O Grampo de Ouro Apaga a Lâmpada.

– Marido, todas são boas...

...

Após as setenta e duas técnicas, Chu Pingsheng suava levemente. Enquanto se enxugava com a toalha, disse:

– Tenho que ir ao norte e não vou levá-la. Quando o mestre Ke melhorar, leve Duan Tiande e os outros de volta a Yixing.

– Vai ao norte? Por quê?

Mu Nianzi tentou levantar-se, mas quase caiu de fraqueza. Ele correu para ampará-la, explicando em voz baixa.

– Está bem, mas tome cuidado.

Ela não protestou, aceitando com um aceno. Sabia que, com sua habilidade, pouco poderia ajudar.

Chu Pingsheng pegou as botinhas vermelhas largadas na mesa de chá e, segurando com delicadeza os pés dela, calçou-as uma a uma.

– Antes de partir, vou pedir ao senhor Lu que envie duas criadas para cuidar de você.

Mu Nianzi juntou os pés, os punhos cerrados, o rosto ruborizado de vergonha.

– Não sou tão frágil assim; logo estarei bem. Esse tipo de coisa... seria embaraçoso se os outros percebessem.

Chu Pingsheng apenas a olhou de relance, sem responder.

– Está bem, está bem, farei como quiser.

Ia elogiá-la, quando de repente um “ding” soou em sua mente.

Finalmente havia concluído a tarefa de iniciante.

Não foi fácil.

...

Enquanto isso,

Às margens do Lago Tai,

Nuvens brancas se moviam no céu, o lago refletia as ondas esmeraldas. Huang Yaoshi, num longo manto cinza, estava de mãos cruzadas, segurando uma flauta de jade.

– Mestre, está melhor de suas feridas?

Ele não respondeu de imediato; passado um tempo, falou com frieza:

– Reconhece o erro?

– Sim, mestre.

Mei Chaofeng, vestida de preto, ajoelhou-se ao chão.

Huang Yaoshi resmungou:

– E o Manual dos Nove Yin?

Ela tateou o peito e a cintura, o rosto mudando de cor:

– Sumiu... não está comigo.

– Sumiu?

– Deve ter sido durante a luta de ontem...

– Não me venha com desculpas.

Ele se virou:

– As técnicas da Garra dos Nove Ossos Brancos e das Nove Sombras em Espiral de Chu Pingsheng, foi você quem o ensinou?

– Fui.

– Ótimo. Vá matá-lo agora mesmo.

– Mestre?!

O rosto de Mei Chaofeng se contorceu. Não era só por não querer matá-lo, mas também por saber que não conseguiria.

– Use isto.

Huang Yaoshi lançou uma pequena garrafa preta.

– O que é isso?

– Pó da Serenidade, um veneno raro, incolor, sem cheiro e sem antídoto. Uma hora após ingerido, causa morte certa. Não é você a mestra dele? Ele não desconfiará de você.

Estava claro que Huang Yaoshi já havia traçado todo o plano.

– Mestre... eu não posso... não quero...

Ela balançava a cabeça, o rosto tomado pela angústia.

Huang Yaoshi, furioso, arregalou os olhos:

– O que disse?

Mei Chaofeng tremeu, curvando-se ainda mais, sem responder.

– Mate-o e eu permitirei seu retorno à Ilha da Flor de Pêssego.

Ele se virou, recuperando o ar sereno e distante de antes.

Mei Chaofeng ergueu a cabeça de súbito.

– Mestre, é mesmo preciso matar Chu Pingsheng?

– Exatamente. Ele humilhou Rong’er, insultou a mim e a você. Para que manter tal discípulo? Vai esperar ele trair o mestre e desonrar os antepassados?