Capítulo Sessenta e Três: Meu Domínio das Dezoito Palmas do Dragão é Cem Vezes Superior ao Seu

Ah.

A porta do quarto, meio aberta, rangeu ao ser empurrada, liberando um cheiro forte de mofo e decadência.

Chu Ping Sheng franziu levemente o cenho, resmungando mentalmente que o velho mendigo gostava mesmo de criar um clima de mistério. Cruzou o batente e avançou para o salão à frente.

Quando estava prestes a pegar o fósforo para acender a tocha que trouxera, um vento feroz soprou de lado, acompanhado de uma energia intensa e agressiva que mirava diretamente o centro do seu peito.

— Muito bem!

Com um gesto rápido dos dedos que seguravam o fósforo, Chu Ping Sheng movimentou os pés de acordo com uma técnica antiga, recolheu os cinco dedos para dentro, cruzou as garras, e lançou no escuro duas investidas cortantes e afiadas.

A energia bruta chocou-se com as garras cortantes com um estrondo abafado; a poeira do chão ergueu-se no ar, sendo levada pela corrente de vento criada, fazendo a túnica azul de Chu Ping Sheng esvoaçar ruidosamente.

— As Dezoito Palmas Subjugadoras do Dragão!

— Exatamente, as Dezoito Palmas Subjugadoras do Dragão.

Tum! Uma bengala de bambu verde bateu no chão de pedra do templo, seguida pelo súbito clarão de uma chama.

O pavio da lamparina num canto do templo foi aceso, e a tênue luz espalhou-se como uma maré, iluminando um rosto enrugado e oleoso, abaixo do qual pendia uma roupa de mendigo repleta de remendos.

O velho era baixo e magro, apoiava-se na bengala de bambu, com o queixo encostado sobre o dorso da mão, ostentando um cabelo branco e desgrenhado, conferindo-lhe um ar quase cômico.

— Você pratica muito bem as Garras Ossudas das Nove Sombras. A energia da minha palma agora há pouco foi dissipada quase por completo por você. Não é de admirar que Jing tenha sido derrotado; se continuar assim, em um ou dois anos, nem eu, nem o Velho Venenoso, nem o Velho Esquisito Huang ou o Imperador Duan seremos páreo para você. O próximo Torneio de Huashan promete ser interessante.

— O senhor exagera, mestre Hong.

Chu Ping Sheng não dava a mínima para o tal Torneio de Huashan. Pelo que lembrava do enredo, a última disputa parecia mais uma brincadeira de crianças. Tirando Ouyang Feng, os outros quatro participantes ou eram mestres, sogros, irmãos ou benfeitores do protagonista. Que graça tinha aquilo?

— Ai, não gosto de conversar com gente letrada como você. Esse jeito todo formal de falar me dá até cáries — resmungou o velho mendigo, sacudindo a mão. — Aquele diabinho da Rong é que entende o velho mendigo aqui.

Ao dizer isso, os olhos dele brilharam e um sorriso surgiu nos lábios. Não se sabia se era por lembrar da personalidade travessa de Huang Rong ou da comida deliciosa que ela sabia preparar.

— Chega de conversa fiada. Ouvi dizer que você aprende artes marciais muito rápido. Hoje vou lhe ensinar as doze primeiras palmas das Dezoito Palmas Subjugadoras do Dragão. Só vou demonstrar uma vez, então preste atenção.

Dito isto, o velho levantou a bengala de bambu, destampou a cabaça de vinho pendurada à cintura, tomou um gole, atirou a bengala sobre o monte de lenha ao lado esquerdo e foi até o centro do salão. Ali ficou, com os braços lentamente erguidos.

— O segredo das Dezoito Palmas Subjugadoras do Dragão está na mutação das palmas e na conexão perfeita entre início e fim...

Enquanto explicava os fundamentos, executava os movimentos: uma palma descrevia meio círculo, a outra acompanhava, traçando uma trajetória menor, até que ambas se uniam e empurravam à frente.

Vuuush...

A energia explodiu como uma onda; o vento uivou, galhos secos, folhas mortas e até fragmentos de tijolo foram lançados para fora do templo.

Se alguém prestasse atenção, poderia até ouvir o rugido de um dragão ecoando.

— A primeira técnica das Dezoito Palmas Subjugadoras do Dragão: O Dragão Altivo se Arrepende.

Ao terminar, Hong Qi Gong recolheu as palmas e virou-se:

— O segredo desta palma não está no 'altivo', e sim no 'arrependido'. Não basta ser forte e impetuoso, não se deve buscar apenas a agressividade. Dragão Altivo se Arrepende significa que a plenitude não dura: toda força lançada deve ser recolhida, de cada dez partes da energia lançada, vinte devem ser retidas no corpo. Entendeu?

Chu Ping Sheng olhou para as próprias mãos, ensaiou o movimento:

— Acho que sim.

Na verdade, tinha vontade de reclamar com o velho mendigo: por que não ensinava artes marciais de dia? Tinha que escolher logo a madrugada, só para dificultar!

Além disso, ensinou quinze palmas para Guo Jing e apenas doze para ele? Guo Jing era filho legítimo e ele o bastardo?

Esse velho safado é maldoso demais.

— "Acho que sim"? Então faça, quero ver — Hong Qi Gong afastou-se e fez sinal para que ele demonstrasse.

Sem falsa modéstia, Chu Ping Sheng foi até a frente, ajustou a postura, flexionou o braço esquerdo, desenhou um círculo com a mão direita, uniu as palmas e empurrou à frente.

Aaaang...

O rugido grave de um dragão soou, uma onda de energia selvagem varreu tudo pelo caminho; pedrinhas e estilhaços ricochetearam no batente, nas paredes e nas vigas do salão.

Tum-tum-tum.

A bengala de bambu bateu com força no chão.

— Já disse que o mais importante é o 'arrependido', não o 'altivo'. Você lançou toda a força para fora. E se o inimigo atacar nesse momento? Como vai mudar de movimento se não souber recolher a energia?

Hong Qi Gong repreendia, mas por dentro estava profundamente impressionado.

Mesmo que Chu Ping Sheng não tivesse compreendido o verdadeiro espírito da técnica, a força dessa palma já equivalia à metade da sua própria, mesmo estando ele quase aos sessenta anos, enquanto Chu Ping Sheng mal passava dos vinte e estava usando a técnica pela primeira vez.

E aquele estrondo parecido com o rugido do dragão? Como um iniciante conseguia isso?

— Ah, foi mal — Chu Ping Sheng recolheu a postura, um pouco envergonhado. — Fiquei empolgado e esqueci.

— Esqueceu?

Hong Qi Gong bateu a bengala no chão:

— Repita! Só vou ensinar a próxima quando você executar essa técnica sem pensar, até virar reflexo. Entendeu?

Será que ele tinha sido tão exigente assim com Guo Jing?

Chu Ping Sheng resmungou por dentro, mas concentrou-se novamente na primeira técnica, O Dragão Altivo se Arrepende.

...

Ainda bem que o templo ficava a cinco li da cidade. Se fosse perto das casas dos camponeses, com aqueles rugidos ocasionais, logo inventariam histórias de demônios e fantasmas.

Cinco horas depois, o leste do céu começava a clarear, os camponeses se levantavam para preparar o café da manhã, ouvia-se latidos e cantos de galo, e a fumaça das chaminés subia no ar.

— Aaah...

Hong Qi Gong bocejou demoradamente, olhou para os caixilhos quebrados da janela, depois para a bagunça no templo, balançou a cabeça, um olhar de cansaço e, ao mesmo tempo, de leve perplexidade.

Quando ensinou Guo Jing, a primeira palma levou três dias para ser aprendida. Depois, tudo acelerou um pouco, mas ainda assim, as quinze palmas levaram quase um mês. Já esse Chu Ping Sheng, esse sujeito estranho, aprendeu doze palmas em uma única noite!

Comparação é mesmo uma coisa cruel.

Naquele momento, Chu Ping Sheng acabava de executar a décima segunda palma, Cavalgar Seis Dragões, e recolheu a energia, olhando para fora.

— O dia está amanhecendo...

Hong Qi Gong espreguiçou-se longamente, bateu na roupa de mendigo cheia de remendos e bolsos, tomou mais um gole de vinho para umedecer a garganta e, apoiando-se na bengala, disse:

— O velho mendigo achava que ia precisar de três ou cinco dias para lhe ensinar essas doze palmas. Até me preparei para passar fome. Mas você aprendeu quase tudo numa única noite.

Chu Ping Sheng alongou os braços doloridos. Passar a noite inteira praticando as Dezoito Palmas Subjugadoras do Dragão era mais cansativo do que os prazeres que só adultos conhecem.

— Mestre Hong, existe algum truque de concentrar energia nessas palmas?

— O quê?

— Concentrar energia, tipo reunir a força de duas ou três palmas e lançar tudo em uma só?

Hong Qi Gong andou dois passos para a esquerda, olhou para ele, depois dois para a direita, olhou de novo, até que Chu Ping Sheng ficou desconcertado. Só então o velho disse:

— Você acha que isso aqui é a técnica do Sapo do Ouyang Feng? Que história é essa de concentrar energia?

— Entendi...

Chu Ping Sheng resmungou consigo mesmo: “Se as suas palmas não podem acumular energia, as minhas podem. Ainda vêm com efeito sonoro de dragão, versão do chefe Qiao. Sapo do Ouyang Feng não é nada. Quando eu dominar mesmo, vou derrotá-lo primeiro.”

— Pronto, o velho mendigo vai dormir. Procure algo pra fazer você também — disse Hong Qi Gong, saindo com a bengala.

— Espere — Chu Ping Sheng o chamou.

— O que foi agora? — O velho resmungou, fingindo bocejar.

— Até ontem, não nos conhecíamos. Só porque eu fiz Ouyang Feng passar vergonha na frente de todos, você resolveu me ensinar as Dezoito Palmas Subjugadoras do Dragão?

Hong Qi Gong cutucou o ouvido com o mindinho e respondeu despreocupado:

— Qual o problema? O velho mendigo faz o que lhe dá na telha. Se quero ensinar, ensino. Não precisa de motivo.

— Não é bem assim — retrucou Chu Ping Sheng. — Você acha que eu sou igual ao Guo Jing, aquele bobalhão?

Nesse momento, o rosto de Hong Qi Gong perdeu o tom brincalhão:

— O que está querendo dizer?

Chu Ping Sheng foi até a linha divisória entre a luz do sol e a sombra e ficou ali.

— Você soube do que fiz na Vila Gui Yun, viu eu usar as Garras Ossudas das Nove Sombras contra Ouyang Feng, e ficou com receio de que, por causa das ambições de alguns ou dos rivais de Mei Chaofeng, eu acabasse perseguido, manipulado, ou mesmo corrompido, tornando-me uma ameaça ainda maior. Por isso quis que eu trocasse as garras, de má reputação, por uma técnica respeitada e poderosa como as Dezoito Palmas Subjugadoras do Dragão. Assim, de um lado, me prende à moralidade pelo favor que me faz, de outro, avisa aos mal-intencionados que sou alguém importante para o líder do Norte, e que não devem conspirar contra mim. Acertei, mestre Hong?

A carne das faces de Hong Qi Gong tremeu, ele coçou as axilas com mão suja:

— Se quer saber, com essa inteligência, você e aquela menina Huang Rong é que dariam certo juntos.

— Não desconverse.

— Tá bom, tá bom, você acertou.

— Já que me usou desse jeito e eu descobri, não acha que me deve uma compensação?