Capítulo 63: A poeira baixa, o retorno ao templo taoísta

Centro nevrálgico da base da Torre de Aprisionamento de Demônios.

No imenso salão, erguiam-se gigantescos punhos de espada; a uma contagem rápida, somavam cerca de vinte e oito. Os punhos estendiam-se em direção ao topo da torre, servindo como pilares de sustentação — foi graças a eles que, quando o Dragão de Inundação se libertou e tentou envolver a torre para despedaçá-la, não obteve êxito.

As lâminas, ainda mais longas, penetravam profundamente na crosta terrestre. Para ser exato, adentravam a Gruta da Essência Ígnea, alimentando a Torre de Aprisionamento de Demônios com a infinita energia do Verdadeiro Qi do Fogo.

Um ancião estava sentado no centro do salão, cercado pelos punhos das espadas, levitando em meio ao ar, com os olhos fechados em meditação. Ele vestia túnicas brancas e possuía cabelos, sobrancelhas e barba da mesma cor; suas sobrancelhas longas uniam-se ao centro, conferindo-lhe uma aparência marcante.

Uma espada curta repousava sobre seus joelhos. Tinha três pés e quatro polegadas de comprimento, sendo inteiramente límpida e tão brilhante que refletia tudo ao redor. Esse homem era o Imortal Sobrancelhas Longas da Seita Shangqing de Shushan, e a espada curta era a renomada Espada da Poeira Microcósmica Yin-Yang.

O Patriarca Yujing caminhou apressadamente, o som de suas vestes ecoando a cada passo. Ao chegar diante do Imortal Sobrancelhas Longas, ele formou um selo de espada com a mão esquerda e fez uma reverência cerimonial, antes de dizer de forma sucinta:

— O desastre demoníaco foi contido. Ao todo, trezentos e sessenta Dragões de Inundação, cento e vinte e sete Dragões Chi e trinta e cinco Dragões Qiu escaparam da torre. Exceto pelos que foram eliminados pela Espada da Poeira Microcósmica Yin-Yang, todos foram capturados e levados de volta ao cárcere.

O Patriarca Yujing não mencionou o Dragão Ying, apenas mudou o tom da voz e continuou:

— Este desastre foi causado pela conivência de um traidor interno com um grande demônio externo. O traidor foi infiltrado pelo Imperador Oriental e ingressou na seita há cento e vinte e sete anos, sob o Pico Yang Vermelho. Segundo seus registros, era natural de Yongzhou e órfão. Com base nos relatos do diácono e no feedback do Pico Yang Vermelho, o espião era, de fato, um simples mortal quando chegou.

O Imortal Sobrancelhas Longas permaneceu sereno, como se já esperasse tal resultado. O maior temor em relação a espiões é justamente esse tipo de indivíduo, que nunca praticou métodos de outras seitas e, exceto pelos pensamentos em sua mente, não difere em nada de um discípulo comum; se forem habilidosos, tornam-se quase impossíveis de identificar. Contudo, tais espiões possuem uma característica: seu período de latência é extremamente longo. Como mortais, levam pelo menos duzentos anos para atingir o Reino do Núcleo Dourado, e no Reino da Fundação, são praticamente inúteis.

O motivo do desastre, contudo, não foi o espião, mas o grande demônio externo.

— Investigações apontam que o demônio externo é a Raposa Celestial da Ilusão Lunar, do clã Qingqiu — continuou o Patriarca Yujing. — Um dos diáconos da torre desapareceu; provavelmente foi atacado pela raposa enquanto cumpria uma missão fora da seita, e ela assumiu sua identidade para se infiltrar.

A Raposa Celestial da Ilusão Lunar está, no mínimo, no Reino da Alma Nascente e é especialista em ilusões; como os diáconos da torre são apenas do nível de Verdadeiros Imortais, é natural que não tenham conseguido detê-la.

— No entanto, o dia de sua infiltração coincidiu com o início dos testes da torre — o Patriarca Yujing deu um riso frio. — Ao perceber isso, a raposa, pega de surpresa, não teve escolha a não ser ativar grosseiramente o agente infiltrado para causar um tumulto entre os grupos de teste e forçar o encerramento antecipado das provas. Os discípulos vitimados durante o teste foram todos mortos pela Raposa Celestial da Ilusão Lunar que, valendo-se das informações do espião, fingiu que os ataques foram desferidos pelo Verdadeiro Imortal Sete Mortes, semeando a confusão e o pânico. Isso já foi confirmado. Após o incidente, os grupos do Núcleo Dourado e da Fundação foram forçados a interromper os testes e evacuar a torre...

— Essa Raposa Celestial da Ilusão Lunar — interrompeu o Imortal Sobrancelhas Longas — agiu com tamanha premeditação para se infiltrar na torre; qual seria o seu objetivo?

O Patriarca Yujing deu um sorriso amargo. Dizer que ela pretendia ajudar o Dragão Ying a escapar seria um absurdo. Após se libertar, o Dragão Ying não fugiu de imediato de Shushan, mas voou sobre o Pico Dourado de Emei para enfrentar a Formação da Poeira Microcósmica Yin-Yang, claramente sem intenção de escapar.

O Imortal Sobrancelhas Longas, ao comandar a formação, inicialmente não a ativou por completo, na esperança de identificar quem era o grande demônio infiltrado. Porém, quando o Dragão Ying ameaçou cuspir seu hálito contra o Pico Dourado, ele foi forçado a ativar a formação prematuramente, ferindo gravemente o dragão. A Raposa Celestial da Ilusão Lunar provavelmente aproveitou essa oportunidade para fugir. Assim, o motivo da infiltração tornou-se um mistério insolúvel.

— Arrisco dizer que há duas possibilidades — ponderou o Patriarca Yujing após um longo silêncio. — Primeiro, transmitir alguma mensagem ao Dragão Ying. Segundo, obter alguma informação dele.

— Hum — o Imortal Sobrancelhas Longas refletiu. Era evidente que a raposa veio e partiu de mãos vazias, sem levar nenhum demônio; logo, deveria ser algo intangível. Algo que apenas o Dragão Ying saberia... ou algo do tipo.

— Deixemos o assunto por aqui — decidiu o Imortal. — Não é conveniente investigar abertamente dentro da seita, mas você pode selecionar pessoas de confiança e manter vigilância. Com este incidente, outras seitas estarão mais atentas à nossa situação em Shushan, e outros espiões internos ficarão ativos para coletar informações; será a oportunidade perfeita para eliminar alguns e servir de exemplo.

— Entendido — o Patriarca Yujing hesitou, mas continuou: — Há apenas mais uma coisa. Se não explicarmos o ocorrido internamente, muitos discípulos continuarão acreditando que foi a linhagem do Pico Qingluo que agiu...

O Imortal Sobrancelhas Longas respondeu diretamente:

— Não importa, deixe-os pensar o que quiserem.

O Patriarca Yujing suspirou interiormente. O Imortal ainda não conseguia superar o caso do Verdadeiro Imortal Sete Mortes; afinal, ele fora seu discípulo favorito. Mas tal pressão talvez não surtisse o efeito desejado. Ele conhecia bem a obstinação de Su Jian. Se An Zhisu um dia sofresse por causa disso e Su Jian, ao sair de seu isolamento, quisesse vingar a filha, como não perceberia a complacência deliberada do Imortal? Naquele momento, ele preferiria abandonar a seita a retornar ao caminho do Esquecimento das Emoções. Infelizmente, a luta pelas linhagens doutrinárias é a mais impiedosa de todas. Se Su Jian escolhesse o caminho do Esquecimento das Emoções, tudo estaria resolvido e a linhagem do Pico Qingluo estaria a salvo.

Contudo, se ele persistisse no caminho de Questionar as Emoções, seria considerado um herege e sua morte seria merecida. Provavelmente era isso que o Imortal pensava. Era uma pena para An Zhisu e Ling Yunpo; entre os discípulos do Reino da Fundação, eles eram excepcionais, mas aos olhos do Imortal, sua importância não equivalia a um décimo de milésimo da de Su Jian.

Deixando de lado os assuntos da alta cúpula de Shushan, após o fim do incidente na torre, Ling Yunpo acompanhou An Zhisu de volta ao Pico Qingluo, dirigindo-se à câmara secreta no ventre da montanha. Ling Yunpo retirou o Fluido da Essência de Mercúrio Dourado e começou a refiná-lo.

No mundo da cultivação, embora itens e métodos raros que aumentam a qualidade da formação do núcleo sejam escassos, não se limitam a apenas um ou dois tipos. O Fluido da Essência de Mercúrio Dourado pertencia à primeira categoria, economizando sessenta anos de cultivo árduo, embora só pudesse ser ingerido uma colher; o Reino Vazio do Mar de Nuvens pertencia à segunda, acelerando trinta anos, também utilizável apenas uma vez.

A formação de um núcleo de terceira qualidade exigia duzentos anos de aprimoramento na mansão, e com isso ele obtinha noventa anos de poder. Para os cento e dez anos restantes, Ling Yunpo não pretendia usar sua própria longevidade, mas buscava encontrá-los em Kunlun ou Penglai. Ele não acreditava que a Seita Taiqing ou o Templo Yuqing, também parte das Três Seitas do Caminho Ortodoxo, não possuíssem métodos misteriosos para acelerar o processo.

Enquanto Ling Yunpo refinava o fluido, An Zhisu ajoelhava-se sobre um tapete de palha, orando a seu mestre, Su Jian, sobre os eventos da viagem.

— Mestre, peço licença para relatar. Esta jornada à Torre de Aprisionamento de Demônios foi repleta de perigos e reviravoltas. Felizmente, consegui trazer o irmão mais novo de volta, são e salvo. A Espada Geada foi destruída, mas não sinto remorso. Salvar o irmão mais novo é mais importante do que qualquer coisa. Embora tenha perdido minha espada vital, com o auxílio do Fluido da Essência de Mercúrio Dourado e do Reino Vazio do Mar de Nuvens, a formação de um núcleo de terceira qualidade está ao meu alcance; não desonrarei o mestre. Espero que o mestre saia do isolamento em breve. Sua discípula aqui se prostra.

Após pensar essas palavras em silêncio, An Zhisu curvou-se suavemente, encostando a testa no chão. No canto de seus olhos, um brilho de lágrimas pôde ser notado.