Capítulo Cinquenta e Nove: Sacrificando-se para Salvar, a Irmã Mais Velha Não Se Arrepende

Dois feixes de luz de espada separaram repentinamente a superfície do mar, rasgando as águas como se fossem fitas brancas.

Ling Yunpo estava ganhando altitude rapidamente quando foi subitamente puxado pelo braço por An Zhisu. O jato de água de alta pressão, afiado como uma lâmina, expelido pelo dragão de inundação que os perseguia, passou raspando pelo topo de sua cabeça. Mesmo tendo errado o alvo, Ling Yunpo pôde sentir a extrema nitidez daquela corrente, carregando um poder terrível capaz de dilacerar tudo o que encontrasse. Se aquilo o atingisse, nem mesmo arriscar expor sua identidade ao usar o Escudo do Fogo Divino para se defender seria garantia de sobrevivência.

A diferença de cultivo entre o estágio do Núcleo Dourado e o estágio da Fundação era tão vasta que beirava o desespero. Ele havia planejado meticulosamente por muito tempo, usando um ataque surpresa com o Trovão do Ártico — que subjugava a linhagem dos dragões — para atingir a criatura, e ainda assim não fora capaz de matá-la. Em contraste, o adversário podia disparar livremente suas artes demoníacas, lançando uma saturação de flechas de água contra eles. Bastava um único erro de sua parte ou de sua irmã marcial para que encontrassem a morte imediata.

Não havia como vencer aquela luta. Precisavam fugir!

Assim que o pensamento cruzou sua mente, sentiu a suavidade de um abraço — a irmã marcial An o segurou pela frente enquanto a luz da Espada Geada era levada ao limite, executando manobras irregulares de altíssima frequência. Ling Yunpo conteve a tontura e olhou para trás. Além dos dois dragões feridos, mais criaturas de escamas brancas, despertadas pelo alvoroço, rompiam a superfície do mar ao longe, vindo em sua direção em uma massa densa e avassaladora; a julgar pelo relance, eram pelo menos uma centena. Se fossem alcançados por centenas de dragões no estágio do Núcleo Dourado, seria preferível usar a própria espada para acabar com a vida ali mesmo; ao menos teriam um fim mais rápido.

Ling Yunpo respirou fundo, permitindo que An Zhisu o arrastasse em manobras de voo de alta complexidade, enquanto canalizava todo o seu verdadeiro qi para o mar de energia, carregando urgentemente o Talismã de Viagem Divina das Veias de Água de Dez Mil Milhas.

Finalmente, a carga foi concluída. Quando ele estava prestes a ativar o talismã, viu An Zhisu interpor-se novamente à sua frente, sendo atingida por uma força colossal que os arremessou juntos pelo ar. O impacto deixou Ling Yunpo atordoado e com o estômago revirado. Lutando contra a dor, ele ativou o talismã, e ambos desapareceram instantaneamente do local.

No segundo seguinte, uma quantidade incalculável de flechas de água, tão densas que era impossível distingui-las individualmente, inundou o local onde haviam estado, como uma torrente. Cerca de uma dúzia de dragões chegou ao ponto, seus olhos dourados em fenda varrendo o ambiente, antes de rugirem em língua dracônica:

— Aqueles cultivadores humanos fugiram!
— Temos que capturá-los!
— Informem o Santo Mensageiro imediatamente!
— O plano chegou ao momento decisivo, nada pode dar errado!

Milhares de rugidos dracônicos se misturaram, fazendo com que todo o mar levantasse ondas de dezenas de metros, fazendo o céu e a terra tremerem.

Em meio ao turbilhão, Ling Yunpo e An Zhisu apareceram em um vale, parados dentro de um poço de água que batia na altura da cintura. O cenário ali era belo e não havia sinais de bestas demoníacas. Ling Yunpo amparou An Zhisu, mas percebeu que sua irmã marcial estava fraca, incapaz até mesmo de se manter em pé. Suas costas estavam cravadas com fragmentos de sua espada imortal quebrada, cobrindo-a de sangue. Apavorado, ele verificou sua respiração. Felizmente, ela estava viva; havia esperança.

Para um praticante, danos físicos são os mais fáceis de tratar, sendo muito menos preocupantes do que venenos demoníacos, maldições ou artes malignas insidiosas. Ling Yunpo encontrou uma casa nas proximidades, mobiliada, mas sem sinais de ocupação humana. Após confirmar com o Espelho Kunlun que não havia armadilhas, ele deitou An Zhisu de bruços na cama e, com extremo cuidado, removeu as vestes superiores dela para extrair todos os fragmentos da espada.

Pela distribuição e ângulo dos fragmentos, percebeu que, enquanto ela tentava protegê-lo, também manipulava a espada para interceptar as flechas de água, mas a arma não suportou o poder da técnica de centenas de dragões, despedaçando-se e encravando-se em seu corpo. Se não fosse pelo bloqueio da espada, ela não teria sobrevivido a tal ataque... Espere, esta espada era...

Ling Yunpo pegou um fragmento manchado de sangue e observou-o atentamente. A Espada Geada. Para lhe dar tempo de ativar o talismã, a irmã marcial havia sacrificado sua espada vital. Isso era terrível. Segundo a essência da Espada de Controle de Shushan, a arma vital está conectada ao espírito do espadachim, proporcionando grandes bônus. Perder a espada vital é como perder um braço, levando inevitavelmente à estagnação do cultivo e ao retrocesso de sua força.

Estagnação significava que, por um tempo, não importa o quanto ela meditasse, não conseguiria progredir. Retrocesso significava que, onde antes ela aplicava 100% de sua força, agora talvez só conseguisse 40%. Ling Yunpo olhou para a irmã marcial inconsciente na cama, com o rosto incerto. O tempo de recuperação variava, de dois meses a um ano, sem sequelas permanentes. No entanto, para um espadachim, perder a espada vital não era apenas perder um objeto. A Espada Geada era como uma extensão de seu próprio corpo. Mesmo que encontrasse outra espada de décimo nível, como ela se adaptaria a curto prazo? E as artes da espada vinculadas à arma? Se os selos mágicos da nova espada fossem diferentes, toda a técnica de combate teria de ser reconstruída. O impacto negativo era imenso, impossível de ser superado em poucos anos.

— Ah, irmã marcial... — murmurou.

Ling Yunpo sentiu uma mistura indescritível de gratidão e culpa. A gratidão era óbvia; o sacrifício dela para salvá-lo comoveria até o mais frio dos corações. A culpa, porém, vinha do fato de que ele tinha guardado muitos ases na manga para esconder sua identidade, o que levou a irmã marcial a esse sacrifício. Se ele tivesse usado a Luz Divina da Extinção dos Cinco Elementos, o que seriam aqueles dragões do estágio do Núcleo Dourado? Aquilo era uma arte imortal!

Claro, tais pensamentos profundos permaneceram enterrados em sua mente. A pessoa por quem An Zhisu se sacrificara era Ling Yunpo, o pequeno irmão marcial do Pico Qingluo. Quanto ao espião que se infiltrou em Shushan apenas para roubar fragmentos da Pedra de Remendo do Céu... até que pudesse determinar a atitude dela, era melhor que esse outro eu não aparecesse.

Pensando nisso, Ling Yunpo deixou cair algumas lágrimas, segurou a mão delicada de An Zhisu e chamou com voz embargada:

— Irmã marcial!