Capítulo 58 - Uma Resposta Confusa

Yang Ling nunca teve aquele sentimento de reverência que os estudiosos da época nutriam pelo imperador, e além disso, quando se está com fome, a paciência se esgota facilmente. Ele não tinha ânimo para proferir as mesuras de praxe, como “o servo está aterrorizado, o servo não ousa”, aguardando que o imperador soltasse uma gargalhada, acenasse com a mão e dissesse aquelas palavras formais: “Eu te absolvo de qualquer culpa”. Por isso, ao ouvir o que disse o imperador Hongzhi, imediatamente ergueu a cabeça e olhou para trás da escrivaninha imperial.

O imperador era um homem de aspecto robusto, de presença imponente. Usava uma coroa com abas laterais, vestia um manto imperial de mangas justas e gola redonda, bordado com dragões em círculos; seus traços, de algum modo, pareciam familiares. Ao ver Yang Ling, o imperador Hongzhi levantou-se de súbito, arqueou as sobrancelhas e sorriu: “Então era você”.

De repente, Yang Ling lembrou-se do encontro com o pai e o filho na noite anterior. Então, eles eram… Surpreso e contente, murmurou: “Então Vossa Majestade é…”. O imperador apressou-se em pigarrear e lançou-lhe um olhar significativo. Yang Ling logo percebeu e engoliu a frase pela metade. O imperador disfarçado em visita secreta — naquela época, tal ato poderia ser motivo de duras críticas dos ministros. Embora todos ao redor fossem servidores próximos e provavelmente soubessem da saída clandestina do imperador, mencioná-lo publicamente era outra história.

O imperador Hongzhi viu sua esperteza e não escondeu um sorriso satisfeito. Sentou-se devagar e disse: “Então é você. Ao ouvir seu nome, recordei que é o oficial responsável pela estação de Jīmíng, aquele que escreve relatórios sinceros e aponta os males do governo. Sabes que, por causa de tua carta, minha corte está em polvorosa?”

Ao falar, franziu levemente as sobrancelhas, e embora sorrisse, deixava transparecer um cansaço difícil de ocultar. Assim como havia previsto o comandante Zhang Xiu, na corte daquela manhã o ministério da Fazenda já havia apresentado petições para se defender e eximir-se de culpa. Inicialmente, o imperador Hongzhi apenas ordenara que os três tribunais legais discutissem a responsabilidade do comandante He, porém He já estava preso há mais de quinze dias, e os ministros da corte o deixaram de lado, passando a discutir e debater sobre questões secundárias, o que causava forte dor de cabeça ao imperador.

Um velho eunuco, notando o cansaço real, correu até o imperador, abriu uma pequena caixa diante dele. Yang Ling sentiu o leve aroma de ervas ao levantar os olhos e viu, sobre a almofada de seda, uma pílula vermelha do tamanho de uma lichia. O imperador pegou a pílula e a engoliu com um gole de chá.

Na memória de Yang Ling, os imperadores da dinastia Ming raramente ultrapassavam os quarenta anos de idade, talvez porque o taoismo era a religião oficial e todos gostavam de consumir elixires preparados por monges taoistas. Esses elixires, embora revigorantes, eram geralmente tóxicos a longo prazo. Será que o imperador Hongzhi também tomava dessas pílulas envenenadas?

O imperador Hongzhi, vendo Yang Ling absorto, pensou que ele se assustara com suas palavras e sorriu: “O cargo é modesto, mas não esqueceste das aflições do país. Isso alegra meu coração, Yang. Não precisas temer”.

Yang Ling aproveitou para reunir coragem e disse: “Majestade, quando servi na estação de Jīmíng, acompanhei o exército em combate contra os tártaros, por isso conheço a situação. Acredito que, embora os tártaros tenham reunido mais de vinte mil homens para invadir a grande Ming, os exércitos de Zhuo e Chi tiveram méritos. O comandante He, embora tenha sofrido perdas, compensou com seus feitos; ouso dizer… que não merece punição”.

Yang Ling, na verdade, sentia compaixão pelo comandante He. Apesar de He ter seus interesses pessoais, enviando tropas menos leais à frente na batalha, ele foi cauteloso diante do inimigo. Caso não fossem os dois oficiais pressionando repetidamente, talvez He nem teria cometido aquele erro de precipitação. Agora, transformado em bode expiatório, preso, Yang Ling achava o castigo excessivo. Aproveitou o bom humor do imperador e expôs sua opinião, ficando aflito depois, temendo que o imperador fosse um daqueles de temperamento volúvel.

O imperador, após tomar a pílula, sentiu-se melhor e, ouvindo Yang Ling, olhou-o interessado: “Fale, que razões tens para defender o comandante He?”

Naquela manhã, os ministérios da Guerra, Obras, Fazenda e o Comando Supremo estavam novamente em disputa. O imperador estava exausto com o assunto, mas não podia voltar atrás. Se Yang Ling apresentasse uma justificativa para inocentar o comandante He, todos os demais implicados seriam automaticamente liberados, e cessariam as discussões — exatamente o desfecho que ele desejava.

Com o tom ameno do imperador, Yang Ling se animou. Organizou os pensamentos e disse: “Majestade, os tártaros atacaram Jīmíng com cinco mil cavaleiros, enquanto havia menos de quatrocentos soldados na guarnição. Só resistimos graças à fortaleza das muralhas e à eficácia dos canhões. Quando os canhões foram capturados e usados contra o portão da cidade, mais de dez mil civis ficaram à mercê da morte. Se não fosse o comandante He chegar a tempo, todos teriam sido massacrados, e a estação de Jīmíng teria caído nas mãos do inimigo. Eis um mérito”.

“Durante as nevascas, o comandante He, ansioso por vitória, caiu numa emboscada — esse foi seu erro, mas seus méritos compensam. Após a emboscada, teve a presença de espírito de recuar, impedindo o inimigo de aniquilar nossas tropas; minimizou as perdas e o resultado não foi pior do que uma derrota em campo aberto. Portanto, embora tenha caído em armadilha, as consequências não foram tão graves”.

Yang Ling evitou mencionar as perdas de cavalos, carroças, suprimentos, nem a interferência dos dois oficiais leigos. Se trouxesse isso à tona, sendo uma figura de pouca influência, talvez acabasse envolvido e prejudicado.

Mudando o rumo, prosseguiu: “Majestade, creio que, embora o comandante He não tenha tantas tropas quanto o inimigo, conseguiu uma vitória digna. Se for punido em excesso, temo que os outros comandantes passem a temer o combate, buscando apenas não errar, e não conquistar. Assim, todos recuarão diante do inimigo, o que só fortalecerá o ânimo dos tártaros”.

O imperador assentiu, pensativo. Quando recebera o relatório urgente de Liu Jin, furioso com as perdas, determinara a prisão de He. Desde sempre, o funcionalismo só pensa em agradar o soberano: quando o imperador quer punir alguém, todos se esforçam para encontrar argumentos que justifiquem a punição, e poucos ousam defender a verdade.

O que Yang Ling relatou era novidade para Hongzhi, que sempre lamentara não ter o talento de seus antepassados para conduzir grandes campanhas e fazer o inimigo tremer. Contudo, desejava ao menos que os bárbaros não ousassem invadir, protegendo assim o povo de Ming.

Punição ao comandante He tinha pouca importância, mas, se por rigor excessivo os soldados passassem a temer o combate, isso seria o oposto do que desejava. Parecia que a crise do “julgamento” estava prestes a se acalmar; o imperador ponderava, mas sem dar certeza, sorriu e perguntou: “O ministro Wang Shouren apresentou um relatório elogiando teus métodos de treinamento militar. Fala abertamente, quero ouvir tuas ideias”.

Yang Ling sentiu-se contrariado. Afinal, o cargo de leitor do príncipe não seria para acompanhar o herdeiro? Por que parecia uma prova de seleção, como se fosse um exame? Mal sabia ele que o imperador, ao querer testar alguém, já manifestava intenção de reconhecer o talento e aproveitá-lo. Se um oficial experiente estivesse em seu lugar, teria aproveitado para mostrar todas as habilidades e conquistar o favor real.

Refletindo, Yang Ling baseou-se em situações que presenciara e, comparando com o exército do futuro, disse: “Majestade, vejo que entre nossos comandantes há grande disparidade de capacidades. Muitos são valentes, mas preocupam-se apenas com feitos pessoais e pouco com a administração militar”.

“Além disso, em nossos dias, valoriza-se o caminho e despreza-se a técnica, valoriza-se o letrado e menospreza-se o guerreiro. Mil vitórias em batalha valem menos do que um belo ensaio. Quem é versado em ambas as artes geralmente abandona a carreira militar, tornando-se o bom comandante uma raridade”.

“Também, as ordens militares são confusas, armamentos e suprimentos variam, o treinamento é escasso; mesmo com boas armas, sem prática não há eficácia. Vi muitos exercícios em Jīmíng: por fora, são impressionantes, com estandartes vistosos, uniformes elegantes, armas reluzentes, tambores ruidosos — tudo aparência, pouco resultado prático”.

“Se ao menos parte do tempo diário de treino fosse usado em exercícios de campo, os recrutas se tornariam veteranos, e os veteranos, tropas de elite. Tomemos as armas de fogo que possuímos: são excelentes para derrotar os tártaros, mas poucos soldados sabem usá-las, menos ainda dominá-las. Por isso, acredito que o treinamento de combate real é o caminho mais eficaz para fortalecer nossas tropas”.

A expressão do imperador tornou-se mais grave. Ele conhecia o problema de comando e disciplina, mas dividir o poder militar era essencial para manter o controle imperial. Se os comandantes tivessem liberdade para treinar e comandar as tropas, não estariam acumulando força própria?

Yang Ling percebeu o perigo. Desde sempre, o maior medo dos imperadores era o de serem derrubados por generais poderosos; suas palavras poderiam soar exatamente como o que o imperador temia. Apressou-se em acrescentar: “Por isso, proponho que se escolha bons oficiais para serem instrutores responsáveis pelo treinamento, organizando mil homens por grupo, desenvolvendo a capacidade de combate e adaptação em batalha. O comandante-geral, em combate, apenas coordena e distribui as ordens. Assim, mesmo que o comandante não esteja presente, no máximo haverá alguma descoordenação entre unidades, mas não haverá colapso total do exército”.

“Em resumo, desde sempre se valoriza mais o comandante do que o soldado, dizendo que mil soldados se acham facilmente, mas um bom comandante é raro. Com este método, valorizamos o soldado. Veja os antigos cavaleiros mongóis: quantos de seus comandantes eram versados em estratégia ou letrados? Se todo o exército for valente e combativo, mesmo sem grandes generais, quem ousará enfrentá-los?”

Ele se esforçava para adaptar termos modernos em linguagem compreensível ao imperador Hongzhi, mas por vezes sentia que não se expressava com clareza. Na verdade, queria propor o fortalecimento do poder de combate das unidades abaixo do nível de regimento, deixando aos comandantes tarefas gerais de coordenação, e não tudo centralizado neles. Assim, descentralizava, mas ao mesmo tempo o controle real se fortalecia.

O imperador Hongzhi, ouvindo-o, sentiu que suas ideias poderiam evitar o surgimento de generais ambiciosos sem perder a eficiência militar, mas não conseguia captar todos os detalhes. Quando ia fazer mais perguntas, o velho eunuco aproximou-se e murmurou: “Majestade, o conselho do meio-dia está prestes a começar. Que fazeis...?”

O imperador então disse: “Tuas palavras têm fundamento, irei considerá-las. Venham, entreguem a Yang Ling o passe imperial de acesso ao palácio e nomeiem-no leitor do príncipe herdeiro, com os mesmos privilégios dos graduados. Acompanhem Yang Ling até o Pavilhão da Primavera”.

“Obrigado, Majestade!” Yang Ling ajoelhou-se e recebeu, das mãos do eunuco, a placa de jade que lhe permitia circular nos palácios. Depois, seguiu o jovem eunuco que o conduzira até ali.

Passaram pelo Portão da Pureza Celestial e foram diretamente ao Pavilhão da Primavera, residência do príncipe herdeiro. Lá, Yang Ling ficou esperando do lado de fora, enquanto o eunuco entrou para anunciar sua chegada. Após algum tempo, as portas se abriram e um funcionário de uns cinquenta anos saiu, ignorando Yang Ling, balançando as mangas com raiva.

Yang Ling ficou surpreso com a atitude do homem. O pequeno eunuco voltou e disse: “Leitor Yang, aguarde aqui. O Senhor Gu já está informado, em breve o príncipe o receberá. Eu volto mais tarde”.

Yang Ling ficou de pé até os calcanhares doerem. O lugar parecia deserto — sem damas de companhia, nem outros eunucos. Aproveitou para se curvar e esticar as costas doloridas, quando de repente sentiu um peso nas costas e, em seguida, algo lhe subiu aos ombros. Yang Ling levou um susto.

Ao virar-se, deparou-se com um rosto peludo de macaco olhando diretamente para ele, com olhos espertos e arregalados. Apavorado, Yang Ling gritou; o macaquinho, assustado com o grito, encolheu a cabeça e saltou para o topo de sua cabeça. Nesse momento, ouviu-se da porta lateral uma voz rouca de adolescente: “Gu Dayong, o mestre Li já foi embora? Ei, quem é você? Não se mexa, senão meu macaquinho pode arranhar o seu rosto todo!”