Capítulo Cinquenta e Oito: A Deusa Derrotada

No interior da ilha sob o espelho, a donzela de vestido branco erguia-se no topo da montanha, o traje de gaze flutuando ao vento.

O céu, que mal clareara, voltou a verter uma chuva miúda e persistente. Sob o aguaceiro, o olhar límpido e sereno da mulher fitava o distante horizonte, tornando-se ainda mais grave.

Quase toda a ilha era coberta por uma névoa espessa e revolta; havia apenas uma estrada levando ao Pátio Divino.

No início, ela pensara tratar-se apenas do covil de um pequeno deus maligno. Mas, ao adentrar o mundo do espelho, percebeu seu erro: aquela relíquia divina era grandiosa e inteira, como uma ilha isolada existindo fora do mundo. Não importava quem fosse seu mestre, certamente era uma criatura de nível ancestral...

A região do Lago dos Xamãs, onde estavam, não passava de um lago comum à beira-mar, no norte. Lagos assim havia aos milhares por toda a terra, ninguém lhes dava atenção, muito menos a uma antiga família reclusa às suas margens.

O legado dos deuses antigos é, por natureza, envolto em segredo.

Mesmo ao chegar ali, ela imaginara que no máximo encontraria um espírito de nível oculto, mas quando aquela ilha colossal surgiu diante de seus olhos, entendeu que se enganara.

O céu, quase inexistente, pairava sobre sua cabeça como um chapéu cônico. O lago azul atrás de si parecia não ter fim. Ela não encontrava o caminho de volta, nem achava uma saída. Chegou mesmo a suspeitar que se encontrava do outro lado do mundo, perdida numa ilha solitária em pleno oceano.

Tirou a presilha dos cabelos; o dourado pálido já se mostrava opaco, indicando que seu vínculo com a Montanha das Nuvens estava quase rompido.

Aquele era um domínio divino autêntico; seu mestre talvez fosse um espírito das eras antigas!

Um deus ancestral...

Esse é um domínio além da imaginação dos mortais, reservado apenas aos deuses mais temíveis e misteriosos já registrados. Mesmo o cadáver do dragão de olhos azul-esverdeados, cuja aparição outrora fez com que incontáveis imortais das Três Montanhas se unissem para vencê-lo, forçando mestres supremos a agir pessoalmente, não passava de um deus antigo entre o fim da era oculta e o início da era ancestral.

Apenas os três grandes deuses malignos das profundezas, o Senhor dos Mantos Antigos, o Rei-Dragão dos Olhos Brancos (conhecido como Herdeiro Pálido), o Soberano das Escamas Negras formado pelo sangue da Fonte Venenosa, a Fênix Negra e a Fênix Branca, sombras misteriosas do princípio primordial — somente esses deuses antigos figuram nas crônicas das eras ancestrais.

Felizmente, tais deuses foram selados ou se tornaram lendas esquecidas; do contrário, cada um deles seria uma catástrofe inominável.

Aquele domínio diante de seus olhos, por sua magnitude, era digno de um deus ancestral!

A família Wu o chamava de Guardião...

Quem seria? Um deus maligno adormecido, ou um soberano já extinto?

A donzela de branco avançou, semelhante a uma folha branca perdida entre as ondas do pinheiral; logo chegou diante da estela que marcava o limite do território. Leu os caracteres gravados e prosseguiu adiante.

Sentiu seu nível de poder ser reprimido por uma força invisível; isso a incomodou. Pensou em recuar, mas, ao olhar adiante, conteve o impulso.

Viu um imenso círculo talhado na montanha, e, ao pé da encosta, as ruínas de um vasto salão ancestral, alinhado com simetria, como um símbolo de significado especial. A beleza misteriosa e desconhecida daqueles vestígios a fascinou, levando-a irresistivelmente para frente.

Descendo pelos degraus celestes, deparou-se com a colossal estátua de Avalokiteshvara; adiante, vários salões erguiam-se imponentes, como generais guardando o palácio.

Chegou diante do primeiro salão, leu as regras, ponderou por um instante e lançou sua espada. A lâmina alva transformou-se em uma garça, que se desfez e rapidamente se reagrupou na forma de uma silhueta etérea, idêntica a si mesma.

Com essa sombra branca, entrou no edifício.

O salão não detectou anormalidades, permitindo sua passagem. Ao atravessar o primeiro portão, a donzela de branco viu um homem de manto negro trazendo uma lamparina antiga. Ela ficou alerta, pondo-se em posição defensiva, mas o portador da lâmpada passou por ela sem hesitar, como se ela fosse apenas uma ilusão impossível de captar.

...

No Pátio Divino, a música cessara, mas as luzes continuavam vivas, embora não brilhassem intensamente.

Lin Shouxi e Xiaohé estavam sentados diante da mesa vermelho-sangue, olhando para fora. Eram os únicos vivos em todo o Pátio Divino. Após o silêncio entre eles, uma estranheza tomou conta do ambiente.

O oficial de vestes serpenteadas ergueu o rosto; nuvens negras giravam-lhe sobre a face, como se a qualquer instante fossem lançar relâmpagos amarelo-púrpura.

Lin Shouxi levantou-se e caminhou para fora; o oficial não o deteve. Xiaohé também se ergueu e o seguiu na direção do portão colossal.

O Pátio Divino, construído à imagem de um palácio real, permanecia calmo. Só que, por algum motivo, os peixes do lago começaram a saltar inquietos, e as pétalas das lótus brancas e rosadas iam escurecendo e caindo na água fria.

Era como se uma força atravessasse o domínio divino, transformando-se em minúsculos grãos de areia negra que desciam dos penhascos até ali.

De repente, Lin Shouxi pensou em algo e disse: “Desde o início, parece que havia algo errado com essa cerimônia de sucessão divina.”

“O que houve?” Xiaohé perguntou.

“O altar se abriu, o deus guardião deveria escolher três escolhidos, mas havia mesmo gente suficiente?” Lin Shouxi recordou e a dúvida só crescia. “O Mestre Yun matou muitos até restarem quatro. À época parecia até sobrar um, mas... será mesmo?”

Xiaohé também sentia algo estranho. Apesar de ter sido chamada pelo altar, nunca se considerou uma escolhida. Era a quarta filha da família Wu, e viera por vingança. Chegara a pensar, em silêncio, que os deuses haviam calculado tudo, deixando apenas três vivos.

Mas...

“Ji Luoyang e eu viemos aqui por acidente, talvez nem isso estivesse nos planos do deus”, disse Lin Shouxi. “Ou seja, o verdadeiro escolhido era só Wang Erguan. Desde o início essa cerimônia estava fadada a imprevistos!”

Xiaohé assentiu, só então se dando conta das implicações. O deus guardião morrera um ano antes — essa já era a maior das variáveis, mas, por algum motivo, todos pareciam ignorar esse fato. Mesmo com tantos contratempos, todos acreditavam que a cerimônia poderia prosseguir...

Agora, olhando para trás, viam que se tratava de um sonho impossível desde o princípio.

Mas quem, nas sombras, teria interferido na cerimônia, perturbando a vontade divina?

Eles sabiam: apenas outro deus seria capaz disso.

Sob a luz resplandecente do palácio, Lin Shouxi e Xiaohé sentiam-se cada vez mais sós e frios.

Então o frio tornou-se real; no fim do corredor, uma rajada de neve soprou.

Não era neve de verdade, mas uma sombra branca. Primeiro delinearam-se as pernas longas sob a saia, depois, a graciosa e gélida donzela surgiu diante deles, translúcida como cristal branco prestes a se solidificar, empunhando uma espada cuja lâmina cintilava de frio, destoando por completo das luzes douradas do palácio — como uma pétala de inverno levada pelo vento para dentro de um quadro.

A donzela de branco cruzou os três portões e apareceu subitamente diante deles!

Lin Shouxi ficou surpreso; normalmente, seriam necessários ao menos duas pessoas para atravessar o salão. Não sabia que truque a mulher usara, mas sacou a espada Zhan Gong imediatamente, assumindo postura de combate.

Xiaohé também sacou a lâmina, corpo baixo e tenso como uma jovem pantera à espreita.

Ambos estavam descansados, os ferimentos praticamente curados. O domínio divino reprimia seus poderes, mas já não temiam a inimiga vinda da Montanha Sagrada.

“Sabia que estavam aqui.” A donzela de branco falou, as mãos cruzadas nas costas, a voz fria.

“O Portador da Lâmpada não te deteve?” Lin Shouxi estranhou. Quando o Portador relatou uma invasora, pensara logo nela.

A imortal balançou levemente a cabeça. “Ninguém tentou me impedir.”

Lin Shouxi ficou ainda mais desconfiado... Haveria outro invasor?

“Você realmente não desiste, não é?” Xiaohé disse friamente. “O herdeiro da família, matei-o como quem torce o pescoço de uma galinha. Vale mesmo tanto que uma imortal da Montanha Sagrada venha causar tanto alvoroço?”

“Ele não vale, mas o destino que carrega, sim.” A donzela de branco respondeu.

Por trás do herdeiro, estavam os desígnios do Mestre do Portão Daoísta.

“E eu que pensava que as imortais da Montanha Sagrada fossem puras e desapegadas. Afinal, também são gananciosas.” Xiaohé zombou.

“Esse destino é pesado demais para vocês... Venham comigo ao Salão dos Imortais. Quando minha mestra voltar, ela decidirá. Não os matarei.” A donzela de branco suavizou o semblante, sua voz tornou-se suave.

“Lá fora ameaçava-nos de morte sem piedade. Agora que perdeu a confiança, ainda tem a audácia de tentar persuadir-nos?” Lin Shouxi balançou a cabeça.

“No instante em que o verdadeiro imortal morreu, fios inextricáveis envolveram vocês. Só minha mestra pode cortá-los.” O olhar profundo da donzela refletia mil faíscas de espada. “Tal é o destino, não podem fugir.”

“Quem não pode fugir é você.” Lin Shouxi respondeu calmamente.

Foi como lançar um selo ao chão. No momento em que falou, o brilho da lâmina branca acendeu — Lin Shouxi e Xiaohé avançaram na donzela de branco, as espadas desenhando crescentes diante do palácio.

O rosto tranquilo da imortal foi iluminado pelas lâminas. Seu poder estava reprimido abaixo do nível dos deuses, não era mais invencível, mas não demonstrou pânico. Diante do ataque feroz, girou o pulso e lançou a espada. Era a arma nacional do Reino de Chu, chamada Garça de Neve, obra-prima de um imortal chamado Mestre Garça. Totalmente branca, a lâmina tinha inscrições como plumas de garça. Ao ser lançada, multiplicou-se em sombras que protegiam a donzela, como um véu de gaze ondulante.

Os três lutaram juntos, sem que se pudesse distinguir quem prevalecia.

As flores de lótus murchavam cada vez mais rápido à beira da ponte, enquanto as luzes do palácio brilhavam tão intensamente que pareciam incendiar-se.

Digna de ser uma imortal da Montanha Sagrada: embora reprimida, não cedia diante de dois adversários implacáveis. Três figuras, duas negras e uma branca, cruzavam-se em movimentos velozes, provocando ondas de energia, as técnicas de espada distintas se chocando e entrelaçando, do chão às escadarias de jade, das escadarias ao pórtico dourado.

Dentro do salão, o silêncio reinava. O traje imperial de dragão branco repousava sobre o trono, fitando em silêncio o combate lá fora. Oficiais e dançarinas haviam desaparecido misteriosamente, ninguém para impedir a batalha.

O equilíbrio não durou muito; logo o destino inclinou-se.

“Às vezes, a maior diferença entre mortais e imortais não é a técnica ou o vigor, mas os artefatos mágicos.”

A donzela de branco falou suavemente. O brilho das espadas de Lin Shouxi e Xiaohé dançava em seu rosto, mas não abalava o semblante de jade. Então ergueu a mão e tirou dos cabelos a presilha dourada.

“Esta presilha chama-se Flores Eternas, presente que minha mestra me deu aos dezesseis anos.” Assim dizendo, lançou-a com um estalo.

Lin Shouxi e Xiaohé se surpreenderam, recuando rapidamente, mas não evitaram serem envoltos pelo artefato. Subitamente, à sua volta floresceu um mar dourado de pétalas ilusórias, que se abriam e fechavam, lançando fios invisíveis a prendê-los, tornando-os como borboletas embriagadas na mata, incapazes de firmar os passos, com as posturas de espada se desfazendo rapidamente.

O mar dourado de flores era como uma poderosa formação. Mas, afinal, a presilha era uma arma, e por mais intricados os entalhes, não ocultavam sua lâmina afiada.

A ameaça escondia-se entre as flores. Lin Shouxi e Xiaohé sentiam o perigo, mas não sabiam como escapar.

“Rendam-se. Não os ferirei hoje.” A donzela de branco declarou.

A regra do domínio divino, “proibido matar”, era agora sua maior proteção.

A donzela aproximou-se lentamente, envolta pela Garça de Neve. Mais uma vez, levou a mão às costas e retirou o laço vermelho que prendia seus cabelos; as mechas negras desabaram em cascata, o laço envolveu-se em seus dedos de jade.

“Esta fita chama-se Fenda-Dos-Mundos. Foi presente de minha mestra quando desci a montanha pela primeira vez, aos quatorze anos.” Explicou, por hábito.

Xiaohé não se conteve. Fitou a imortal de ar etéreo e perguntou: “Toda a sua roupa também foi presente da sua mestra?”

“Na verdade... sim.” A donzela assentiu. Seus adornos e vestes eram todos artefatos mágicos, de grande poder.

“Então, se for lutar, vai ter de tirar tudo uma peça de cada vez? Que indecência!” Xiaohé não poupou a língua.

“Se tiverem capacidade, podem tentar.” A donzela de branco ignorou o sarcasmo. Com um gesto, a fita vermelha deslizou dos dedos e avançou para enlaçá-los.

Lin Shouxi começou a cambalear, já não conseguia empunhar a Zhan Gong com firmeza, mas permanecia calmo; a espada em sua mão tornara-se lenta, mas sua mente trabalhava com intensidade.

A donzela sabia que eles poderiam ter truques, mas, com armas e artefatos em mãos, mesmo com o poder reprimido, sentia-se invencível.

A fita vermelha dirigiu-se primeiro a Xiaohé.

Ao voar, a fita tornou-se longa e flexível, dançando em torno de Xiaohé, tentando envolvê-la como um nó complexo.

Xiaohé olhou furiosa para a donzela, cujo ar altivo e indiferente a enfurecia ainda mais. Lutava contra a fita, desejando arrancar-lhe os cabelos e esbofetear-lhe o rosto etéreo.

“Jovem, carrega muita hostilidade.” A donzela percebeu o olhar.

“Você se diz justa, mas aceita me enfrentar sozinha?” Xiaohé desafiou.

“Quando chegarmos à Montanha Sagrada, se quiser brincar, eu a acompanho.” A donzela respondeu.

A fita enrolou-se, prendendo o corpo delicado de Xiaohé, tornando-o ainda mais ereto. Ela se debatia, mas imersa no mar dourado de flores, não tinha forças, só podia assistir, impotente, ao próprio aprisionamento.

Com Xiaohé, a mais poderosa, fora de combate, metade da força deles se esvaíra. Xiaohé sentiu-se desesperar. No passado, ouvira da tia histórias de artefatos prodigiosos, mas nunca acreditara; achava que força bastava para vencer qualquer técnica. Agora, pagava o preço.

Hesitou: deveria pedir a Lin Shouxi que removesse a pulseira seladora, libertando sua força total para lutar?

A donzela de branco já não olhava para Xiaohé, mas para Lin Shouxi. Seu vestido de gaze era uma armadura mágica; mesmo imóvel, Lin Shouxi dificilmente a feriria.

— Assim ela pensava antes de ser vencida.

Lin Shouxi fechou os olhos, deixando de buscar equilíbrio. Concentrou-se totalmente na espada. O Tratado do Dragão Negro e Fênix Branca canalizou uma força inexplicável; as águas do lago se ergueram em pequenas ondas, chicoteando em direção à donzela de branco.

Era um golpe de domínio sobre a água, impressionante, mas para ela, insignificante.

Por respeito à investida, ela respondeu: a Garça de Neve condensou luz na palma. Pretendia esmagar o intento de Lin Shouxi num só golpe.

Mas Lin Shouxi não lhe deu a chance. Antes que a espada o atingisse, desfez sua energia, lançou-se para a frente, como se buscasse a morte.

Não...

A donzela de branco percebeu na hora: ele queria usar a regra “proibido matar” para voltar as leis do domínio contra ela!

Tentou puxar a espada de volta, mas naquele momento, Lin Shouxi murmurou um mantra e pronunciou com fria precisão:

“Inimizade!”

Era um dos três mantras que aprendera no antigo jardim do penhasco. A maioria dos feitiços era bloqueada pelo domínio divino, mas esses três, ligados ao deus guardião, funcionavam normalmente. Assim que o mantra foi ativado, tudo ao redor passou a nutrir hostilidade por ele, até as chamas das velas do salão se inclinaram em sua direção.

A donzela tentou recuar a espada, mas a lâmina, como que possuída, cravou-se no peito de Lin Shouxi.

O sangue jorrou, mas a lâmina foi detida pelas escamas negras.

A dor invadiu-o. Lin Shouxi ergueu o olhar, frio como gelo.

A donzela queria mover-se, mas estava paralisada: no instante em que feriu o oponente, fora julgada culpada de violar as regras do domínio, uma força avassaladora imobilizou-a.

Ela só pôde assistir enquanto Lin Shouxi agarrava a lâmina, arrancava-a do corpo e passava para trás dela. Com um golpe de mão no pescoço, tudo escureceu diante de seus olhos, e assim ela desmaiou.