Capítulo Sessenta e Oito: Foi Assim Que Você Me Perseguiu Até Aqui?

A mão de Mei Ruohua tateou a superfície da mesa, até finalmente pousar sobre aquele pedaço de pele humana. Seu corpo estremeceu; não havia dúvidas, era o manual secreto que há tempos havia perdido sem saber como: o Clássico das Nove Sombras.

— Isto... por que está com você?

Chu Pingsheng fixou o olhar no toco de unha rompida do dedo mínimo dela e explicou:

— Quando você lutou contra os Seis Estranhos do Sul do Rio Yangtzé no Solar das Nuvens, Zhu Cong usou sua destreza para surrupiar isso. Depois devolveu a adaga a Guo Jing e me entregou este pergaminho.

— Então... você... — hesitou, sem guardar a pele consigo, afastando lentamente a mão. — Você vai mesmo me devolver?

Chu Pingsheng fez pouco caso:

— Já não disse? Quando eu tiver em mãos o volume superior, com as técnicas internas, entrego tudo a você. Além do mais, este volume inferior já era seu por direito.

Tantos mestres de artes marciais haviam se digladiado por esse segredo, lares destruídos, vidas ceifadas. Ela e Chen Xuanfeng: um jazendo sob as areias do Norte, outro cega, ambos errantes e sem rumo por metade da vida.

Mas agora...

— A coisa mais sensata que fiz nesta vida foi aceitar você como discípulo.

Chu Pingsheng, aproveitando-se do fato de ela não enxergar, revirou os olhos com desdém.

— Já falei...

Estava prestes a reafirmar que não era seu discípulo, quando, de repente, Mei Ruohua bateu com força na mesa. A pele voou ao ar e, com movimentos ágeis de garras, os dedos se entrelaçaram numa dança.

Num instante, a pele se desfez em incontáveis fragmentos, caindo como flocos de neve.

Não bastasse o segredo que nela estava gravado, sua origem já era extraordinária. Chen Xuanfeng gravara o conteúdo no próprio peito; na batalha do Norte, fora morto por Guo Jing com uma adaga. Antes de morrer, pedira a Mei Ruohua que cortasse sua pele e a guardasse com zelo. Por todos esses anos, ela a trouxe junto ao corpo, preciosa como a própria vida.

Hoje, contudo, destruíra com as próprias mãos algo de duplo significado.

— Por que fez isso? — perguntou Chu Pingsheng.

Ela permaneceu sentada, o rosto inerte, enquanto os pedaços de pele caíam sobre si e no chão. Passou-se um bom tempo até que, com voz rouca, murmurou lentamente:

— Eu... não voltarei mais à Ilha das Flores de Pêssego.

O comportamento de Mei Ruohua estava estranho. Chu Pingsheng teve um mau pressentimento.

— Há uma talha de vinho atrás de mim. Traga-a e beba comigo algumas taças.

Chu Pingsheng virou-se de lado e viu, ao lado da pilha de lenha, uma talha de vinho coberta com um tampo de tecido vermelho. Pegou-a, trouxe dois rústicos bowls de porcelana e, enchendo-os de vinho, empurrou um para Mei Ruohua e ficou com o outro.

— Saúde.

Mei Ruohua segurou o bowl, levou-o aos lábios e, com a cabeça erguida, bebeu tudo de um só gole. Chu Pingsheng também ergueu o bowl e bebeu de uma vez.

O vinho de arroz não era forte; possuía um sabor levemente adocicado e o aroma do fermento. Pensando nos antigos heróis que caíam antes da terceira taça, achou engraçado: nos tempos atuais, qualquer um beberia várias dessas sem problema.

— Mais uma.

Com um baque, Mei Ruohua pousou o bowl. Chu Pingsheng encheu novamente para ela.

— Saúde.

Ela bebeu de novo até o fundo. Chu Pingsheng também não fez cerimônia e acompanhou.

— Mais uma.

Antigamente, ela era uma vilã temida; agora, após duas taças, parecia ter mudado de natureza, quase uma heroína, pedindo uma após a outra.

Com o vinho chegando ao fim, Chu Pingsheng acenou, largou-se sobre a mesa e murmurou, a fala enrolada:

— Não posso mais, estou derrotado.

Virou o rosto, fechou os olhos e gemeu baixinho; até a respiração tornou-se irregular e pesada.

Obviamente, tudo era fingimento. Com seu porte físico, podia beber três, cinco talhas de vinho de arroz sem sentir nada.

Queria ver, afinal, o que Mei Ruohua estava tramando.

— Discípulo, discípulo...

Mei Ruohua chamou duas vezes, mas ao não obter resposta, pegou a talha e despejou o restante do vinho na boca. Terminando, atirou a talha ao chão.

Com um estalo, ela se espatifou.

Chu Pingsheng permaneceu imóvel, apenas mexendo os lábios, como se falasse durante o sono.

Mei Ruohua se levantou e aproximou-se dele. Nervosa, com cuidado, pousou a palma da mão sobre seu rosto, tateando de cima a baixo, como se quisesse memorizar suas feições pelo toque.

— Não me culpe, a culpa é minha.

Chu Pingsheng franziu, quase imperceptível, o cenho.

— Coloquei veneno no vinho. Foi o mestre que me deu o Pó do Esquecimento. Disse que, bebendo isso, morreríamos sem dor. Prometeu que, se eu matasse você, me deixaria voltar para a Ilha das Flores de Pêssego. A gratidão ao mestre é como a de um pai, como uma montanha, não posso deixar de retribuir. Mas com você... não tenho coragem. Agora, você bebeu o vinho envenenado, eu também. A partir de hoje, eu, Mei Ruohua, não terei mais laços com a Ilha das Flores de Pêssego. De hoje em diante, ficarei sempre ao seu lado, seja Han Xiaoying ou os velhos taoistas da Escola Quanzhen, ninguém mais tirará você de mim.

Mei Ruohua deitou-se ao lado dele, quase encostando o rosto no seu.

— Quando meu marido foi morto pelos Seis Estranhos do Sul, e eu fiquei cega, deveria tê-lo seguido na morte. Mas não me resignei; queria vingar-me. Por mais de dez anos, escondi-me, treinei arduamente, sofri muito. Quem ousasse me provocar, eu matava; quem me ameaçasse, eu atacava primeiro. Até encontrar você...

— Você é diferente dos outros. Às vezes penso: será que você é a reencarnação do meu marido, vindo para me ajudar? Mas o tempo não bate... Que ironia, uma vilã desprezada pela retidão pensar tais coisas.

Se era a sinceridade dos últimos instantes, ou a verdade embriagada, Chu Pingsheng escutava tudo com sentimentos contraditórios.

Mei Ruohua tocou seus olhos, nariz e boca, depois se endireitou e “olhou” para a porta, dizendo em voz alta:

— Zhang Changfa, Senhora Yin.

Logo, passos apressados soaram e os donos da cabana pararam à porta.

— Diga, nobre heroína.

Mei Ruohua não se importou com o tom irônico:

— E então, fizeram o que pedi?

O homem respondeu:

— A cova... está pronta.

Mei Ruohua ordenou:

— Quando eu morrer, enterrem-me junto dele. Não precisam marcar o túmulo nem erguer lápide. Feito isso, o ouro do embrulho será de vocês.

— Entendido...

— Podem ir.

O casal retirou-se obediente.

Chu Pingsheng finalmente entendeu o significado das palavras “Han Xiaoying ou os velhos taoistas da Escola Quanzhen, ninguém mais tirará você de mim”.

Não é de admirar que o Velho Demônio Amarelo nunca a esquecesse. Com esse temperamento, não ficava nada a dever a ele.

— Discípulo...

Mei Ruohua, embriagada, estendeu a mão para acariciar o rosto dele, como se quisesse sentir cada traço.

Mas antes que pudesse tocá-lo, Chu Pingsheng segurou-lhe a mão.

Ela se assustou, sóbria de repente:

— Como? Você não estava...

Chu Pingsheng respondeu:

— Como? É simples. Roubei o antídoto supremo de Ouyang Ke, a Pérola Dragão Subterrânea, e quando peguei a talha, coloquei-o lá dentro.