Capítulo Treze: Coragem

Mansão Rong, Salão Rongqing.

No interior da Ala Este, atrás de uma tela alta de madeira de pereira com desenhos de pássaros, escondia-se um rapaz de meia-idade, com um colar no pescoço, uma pedra de jade pendurada, amuleto de proteção e tranca de nome. Seu rosto era redondo como a lua cheia, o olhar cheio de ternura, apoiado sobre uma mesa de sândalo com perfume de camélia, observava uma menina que ainda não atingira a idade de usar a tranca de ouro, escrevendo diligentemente.

Sobre a mesa, além dos tradicionais instrumentos de escrita e vários porta-pincéis, destacavam-se um incensário de leão dourado e um elegante vaso de porcelana do forno Chai. Dois candelabros de porcelana azul e branca, com velas de sebo de boi, iluminavam o interior do armário de gaze esverdeada, tornando o ambiente claro e acolhedor.

Em pouco tempo, a menina terminou de escrever e, ao erguer o rosto, revelou uma beleza singular, delicada e encantadora. Suas sobrancelhas, levemente franzidas como se envoltas em névoa, e o olhar, ora alegre, ora triste, transbordavam emoção. Uma melancolia singela lhe desenhava as covinhas, enquanto sua fragilidade era quase palpável. Pequenas lágrimas brilhavam em seus olhos e sua respiração era suave. Serena, parecia uma flor à beira d’água; ao mover-se, lembrava um salgueiro curvando-se ao vento. Seus olhos, claros como estrelas, eram profundos como fontes de inverno envoltas em névoa, mas cheios de vivacidade e graça.

O jovem era ninguém menos que Bao Yu. Bastava-lhe olhar nos olhos da prima para sentir uma aura de pureza e inteligência, refrescando-lhe o espírito. Sorriu e disse:

— Lin, tua caligrafia é realmente admirável! Não é à toa que dizem que a escrita reflete a pessoa.

A menina era a neta materna da Mansão Rong, filha de Lin Ruo Hai, magistrado de Yangzhou, e de Jia Min, filha amada do Marquês Rong; seu nome era Dai Yu.

Dai Yu viera para a capital com seis anos e já havia se passado cinco anos desde então. Cresceu junto a Bao Yu sob o mesmo teto da Ala Este, partilhando refeições e morada, sendo ambos primos mais próximos que quaisquer outros irmãos.

Contudo, desde o ano anterior, com a chegada da família Xue à capital e a vinda de Bao Chai, prima de Bao Yu por parte materna, ele também se tornara próximo dela. Mas, no fundo, era Dai Yu, a quem crescera junto desde a infância, que lhe era mais cara.

Dai Yu era frágil desde pequena, de saúde delicada e sensível de espírito, chorando com frequência. No início, os membros da família se preocupavam, mas com o tempo acostumaram-se. Ao crescer, Dai Yu passou a chorar apenas sozinha, à noite, raramente em público.

Ao ouvir o elogio de Bao Yu, ela apenas lançou-lhe um olhar de leve desdém, voz cristalina como pingos de jade em bandeja de prata:

— Então vem escrever! Quero ver se tua caligrafia é mesmo como tua pessoa.

Bao Yu riu sem se fazer de rogado, pegou um lenço das mãos da criada Zijuan para limpar as mãos e, sorrindo, disse:

— Pois então, observa com atenção!

Dito isso, escreveu, com traços firmes: “Elegância esculpida nos ossos, porte nobre e distinto”.

Dai Yu, ao ver, não conteve o riso e cobriu a boca com o lenço, zombando:

— Que falta de vergonha! Bao Yu, ouvi dizer que andas frequentando a escola com mais assiduidade. Será que não aprendes os clássicos, mas sim a cara-de-pau dos outros?

A criada Zijuan, que servia ao lado, também não conteve o riso.

Bao Yu, longe de se ofender, explicou sorrindo:

— Não escrevi sobre mim, mas sobre um novo conhecido de grande elegância.

Os lábios de Dai Yu se curvaram em um sorriso irônico:

— E que boa gente pode você conhecer lá fora?

Bao Yu respondeu com seriedade:

— Desta vez é diferente. Na verdade, podes considerá-lo teu sobrinho.

Dai Yu, pensativa, disse:

— Agora que falas, lembro de ouvir rumores sobre alguém do Leste que se destacou... Por acaso é por causa desse tal que tu e o irmão de Bao Chai andam indo tanto à escola?

Bao Yu bateu as palmas, rindo:

— Até Lin já ouviu falar? Eu dizia que alguém como Qiang nunca passaria despercebido. Antes era como Rong, só aprontava. Não sei o que houve, mas agora parece outra pessoa...

Parou de falar, sentindo que sabia, em parte, o motivo da mudança de Qiang — sobreviver a um grande perigo sem perder a honra inevitavelmente transforma alguém — e passou a respeitá-lo ainda mais.

Claro, principalmente porque Qiang era de rara beleza; não fosse isso, nem teria prestado atenção.

O que os outros fazem, pouco lhe importa; apenas o que lhe agrada...

Após breve pausa, Bao Yu continuou:

— Hoje, até Feng Ziying, filho do general do Palácio Shenwu — aquele de quem já te falei, famoso por seu espírito cavalheiresco —, elogiou Qiang, dizendo que está irreconhecível. Antes era só aparência, agora há essência. E também o Qiguan...

Dai Yu não se interessava pelos assuntos anteriores; era apenas uma órfã, sem ânimo para se importar com homens de fora. Mas ao ouvir o nome de Qiguan, suas sobrancelhas se arquearam e seus olhos pousaram em Bao Yu, ameaçando:

— Se o tio souber, cuida de tua pele!

Bao Yu apressou-se a juntar as mãos, suplicando sorridente:

— Boa prima, não me denuncie! Qiguan é um homem correto. Engraçado, Lin, teu jeito lembra o de Qiang antes.

Diante disso, Dai Yu se mostrou curiosa:

— Parecido comigo? Estás delirando, melhor chamar tua mãe de leite para te examinar!

Bao Yu lançou-lhe um olhar e contou o ocorrido na taverna naquele dia, terminando com um sorriso:

— Não menti, não? Qiguan admira muito o temperamento de Qiang. Mas este, ao que parece, não aprecia tal elegância e afasta-se. Qiguan, sendo pessoa de tato, desfez o constrangimento. Depois, vou tentar convencer Qiang a não rejeitar tão amável companhia.

Enquanto conversavam, uma criada alta de rosto alongado, vestida com saia de gaze vermelho-prateada, aproximou-se sorrindo para Bao Yu:

— Senhora pediu que o senhor vá até ela.

E para Dai Yu:

— Como está hoje, senhorita? Melhorou?

Era Xi Ren, criada de confiança tanto da velha matriarca quanto da senhora Wang, que servia Bao Yu de perto.

Dai Yu sorriu de leve:

— Estou como sempre, passo mais da metade do ano assim. Mas agradeço teu cuidado.

Bao Yu levantou-se contrariado, mas relutante em sair, recomendou à prima:

— Boa prima, não esquece de tomar o tônico de ginseng, e não chores à noite. Adoecer não compensa.

Dai Yu olhou para ele por um instante e assentiu:

— Sei, vai já.

Só então Bao Yu partiu, olhando para trás a cada passo...

...

Mansão Ning, Torre Tianxiang.

A decoração aqui era ainda mais suntuosa que na ala oeste. Embora a Mansão Rong, exceto pelo fundador Jia Yuan, também tivesse mantido méritos e o título de marquês na segunda geração, a Mansão Ning era a primogênita, e os presentes do imperador eram para ambas, mas com frequência a Mansão Ning recebia sua parte.

Desde o tempo de Daihua, a Mansão Ning adquirira gosto pelo luxo, e, após gerações acumulando riquezas, tornara-se uma das residências mais opulentas entre os nobres da capital.

Já a ala oeste só começou a exibir luxo depois da morte de Daishan, há pouco mais de dez anos.

No segundo andar da Torre Tianxiang, no canto sudoeste, havia uma cama de jade negro de Han, que refrescava até nos dias mais quentes. Ao norte, uma longa mesa de sândalo com desenhos de paisagem dourados, onde repousavam um incensário de bronze em forma de flor de ameixeira, jarros e taças de porcelana celadon, pratinhos em forma de pétala de lótus, uma pequena ânfora de vinho azul e branca, uma pedra de tinta violeta, um peso de papel com cabeça de animal em jade, pincéis de pelo de carneiro e uma tigela pequena decorada.

Jia Zhen, vestindo apenas uma túnica de seda roxa, sentava-se numa cadeira de rosas, pincel em mãos, desenhando com atenção.

À sua frente, no longo divã, estava uma jovem, vestida com blusa de seda de Sichuan e saia lisa cor de jade, traços delicados, olhar tímido e inquieto.

Depois de muito tempo, Jia Zhen largou o pincel. Normalmente severo, agora seus olhos brilhavam de admiração e louvor:

— Fiz o melhor que pude, mas mesmo assim não alcancei um décimo da beleza de minha nora.

Convidou então Qin, sua nora:

— Venha, minha filha, veja como ficou.

O coração de Qin apertou-se, mas não ousou contrariar o sogro. Aproximou-se, elegante e recatada, olhos baixos. Ao chegar à mesa, ergueu o olhar e ficou absorta. Aquela beleza pintada era ela mesma? Nem mesmo as fadas do palácio lunar seriam superiores...

...

Fora da Torre Tianxiang, na esquina do corredor oeste, Jia Rong observava, mordendo os lábios com raiva, as duas sombras que se aproximavam cada vez mais na janela do segundo andar. Seus olhos estavam cheios de ódio e loucura.

Desde os tempos antigos, que homem suportaria tamanha humilhação?

Mesmo o imperador Ming de Tang, ao tomar Yang Yuhuan, fez com que ela se tornasse monja antes de tomá-la.

Mas, subir as escadas e flagrar o adultério, ele jamais ousaria, mesmo que tivesse dez vidas.

Antes, pensava que jamais teria coragem de confrontar o pai, mas agora...

Lembrava-se de Jia Qiang enfrentando o pai, saindo correndo da Mansão Ning!

Ao pensar nisso, Jia Rong ganhou coragem, lançou um olhar feroz ao segundo andar da Torre Tianxiang e então virou-se rumo ao oeste...

...