Primavera na Mansão Vermelha

Cidade de Shenjing, lado oeste, Rua dos Fundos de Rongning, em uma antiga residência de dois pátios, há muito tempo sem manutenção.

Sobre um pequeno fogão de barro vermelho feito à mão, uma chaleira de areia de boca larga borbulhava sem parar. O leve aroma de arroz enchia o ar enquanto Jia Qiao abanava delicadamente com um leque de palha, atento ao fogo, para garantir que o mingau cozinhasse sem queimar no fundo.

Porém, antes que o mingau estivesse pronto, um rangido de porta abriu-se no pátio, e, pouco depois, entrou um jovem de dezessete ou dezoito anos, com ares de nobre.

Ao olhar, via-se as vestes luxuosas de brocado azul com desenhos de nuvens e flores, que o rapaz usava. Jia Qiao interrompeu o movimento da colher de pau e, de soslaio, perguntou:

— Rong, o que faz aqui?

O recém-chegado era o filho de Jia Zhen, o General de Três Patentes, herdeiro do título de Ningguo, Jia Rong.

Ao notar as marcas avermelhadas que ainda permaneciam no belo rosto de Jia Rong, os olhos de Jia Qiao se estreitaram levemente, e sua expressão tornou-se ainda mais grave.

Jia Rong forçou um sorriso constrangido, desviando o olhar dos olhos límpidos de Jia Qiao, enquanto pensava consigo mesmo:

"Não admira que meu pai, aquele insensato, quase tenha cometido uma atrocidade ao se embriagar anteontem à noite. Este Qiao realmente se tornou ainda mais atraente..."

Mas ao se lembrar do pai, que há pouco o havia escarrado e insultado, Jia Rong não teve escolha senão manter um semblante amigável e disse, forçando uma risada:

— Irmão