Capítulo Vinte e Quatro: Um Mestre de Valor é Difícil de Encontrar

— Eu achava que você não confiava em mim e no seu tio, por isso fez questão de arrumar alguém da família Jia para trabalhar junto. Mas olha, só se passaram três ou cinco dias e já percebi: Cãozinho, você realmente nos trouxe um bom parceiro, esse rapaz é mesmo trabalhador! — exclamou tia Chun, com sua voz estridente, no pátio da casa fechada.

Liu Honesto continuava calado e reservado, sentado num canto, mas ao menos trazia um sorriso no rosto. Touro de Ferro, por sua vez, era muito mais simples e sincero, concordando com a cabeça, repetidas vezes.

Jia Yun sorriu radiante: — Tia, não exagere, não fiz nada demais...

Seu jeito, porém, deixava claro que ansiava por elogios, coisa que tia Chun apreciava. Ela então louvou Jia Qiang: — Seu primo realmente tem um bom olho, além de ser trabalhador, sabe conversar e conquista a simpatia de todos. Agora, entre os vizinhos, não há quem não o elogie; em tão poucos dias! Apesar da grande feira já ter passado, o movimento não caiu muito, temos muitos clientes fiéis e também gente nova. Seu primo é muito melhor que seu tio e esse Touro de Ferro, que é meio bronco. O mais impressionante é que ele consegue conversar até com aqueles fiscais da cidade. Cãozinho, você não faz ideia: os pequenos comerciantes aqui morrem de medo desses fiscais vestidos de autoridade, se eles encasquetam com alguém, só resta rezar para não perder muito dinheiro. Hoje, quando eles vieram, minhas pernas tremiam, mas Yun, com poucas palavras, já estava conversando com eles, e no fim, além de algumas espetadas de carne, não gastamos quase nada de prata!

Percebendo o olhar de Jia Qiang, Jia Yun apressou-se em justificar: — Só usei o nome do Marquês, afinal, hoje em dia quem manda em Pequim é parente dos Jia, e o Comando Militar das Cinco Cidades também se dá bem com a família. Eles não vão se indispor com os Jia por causa de uns trocados. Cãozinho, você não vai se incomodar de eu usar o nome dos Jia, vai?

Jia Qiang sorriu: — Em situações de aperto, não tem outro jeito. E mesmo que eu me afastasse da família Jia, você é descendente legítimo do Marquês de Rong, usar o nome da família é só natural.

O que ele não esperava era que, naquela época, já existissem fiscais municipais...

Ao ver que Jia Qiang não se importava, Jia Yun ficou animado. Olhou então para Touro de Ferro:

— Touro, você não queria pedir algo ao Cãozinho? Por que ainda não falou nada?

Touro de Ferro, ouvindo isso, ficou tão envergonhado que não conseguiu levantar a cabeça, balbuciando sem conseguir dizer uma palavra.

Quem visse aquela figura, pensaria que era um desperdício ter um corpo tão forte quanto o do Rei dos Touros.

Jia Qiang olhou primeiro para Jia Yun, depois perguntou a Touro de Ferro:

— Cunhado, se tem algo a dizer, fale logo, somos todos da família.

Tia Chun também ralhou ao lado:

— Que homem inútil! Se não tem coragem de falar, por que prometeu aos outros? Amanhã, se eles vierem de novo, vou enxotá-los daqui!

Touro de Ferro levantou a cabeça, olhando para tia Chun com olhos de boi, suplicantes. Ela ralhou de volta:

— Olhar para mim adianta alguma coisa?

Foi então que Touro de Ferro, virando-se para Jia Qiang, falou timidamente:

— Cãozinho, eu... eu...

Se não fosse seu rosto escuro, certamente estaria corado como um pimentão.

Vendo-o tão atrapalhado, tia Chun perdeu a paciência:

— Como fui arranjar um genro desses, um inútil?

Depois, voltando-se para Jia Qiang, explicou:

— Esse bronco é meio bobo, mas é bom de coração e trabalhador. Desde pequeno tinha dois amigos, ambos azarados, órfãos de pai e mãe... quer dizer, um ainda tem mãe.

Após um olhar repreensivo de Liu Daninha, tia Chun sorriu para Jia Qiang:

— Não se ofenda, não falei de você, foi só modo de dizer.

Jia Qiang fez sinal de que não havia problema, e ela continuou:

— Mas, diferente do Touro, esses dois não são bobos. Quem mexe com eles, apanha feio. Se não fossem eles para protegê-lo, Touro, com esse jeito de deixar até fazerem xixi na cabeça dele, já teria morrido de tanto apanhar. Pelo menos, eles não são fortes como ele, então não matam ninguém. Antes, trabalhavam no cais, mas quando souberam que Touro e nós tínhamos problemas aqui, vieram atrás de confusão. Só que não adiantou, o chefe do cais é funcionário do imperador, não seria fácil para eles. Se não fosse por não quererem se incomodar, teriam matado os dois. Foram espancados, perderam o emprego e, sem ter onde comer, vieram para cá, sabendo que Touro estava se dando bem. Cãozinho, se não gostar, amanhã mesmo eu enxoto esses dois.

— Não! — Touro de Ferro olhou para Jia Qiang, suplicante, a ponto de arrepiar Jia Qiang.

Cobriu o rosto do rapaz com um leque, e perguntou à tia Chun:

— Tia, você conhece bem esses dois? São pessoas de boa índole, tirando o jeito briguento?

Ela assentiu:

— Gente direita, só não sabem guardar dinheiro nem levar vida regrada. Recebem o salário e já compram vinho e carne para trazermos para casa e fazermos um banquete.

Jia Qiang entendeu:

— Tudo bem, traga-os aqui amanhã. Se eu achar que não tem problema, podem ficar e trabalhar com a gente. Assim, podemos colocar mais uma grelha.

Todos ficaram radiantes. O churrasco estava vendendo mais do que conseguiam produzir, mas com apenas uma grelha, não dava para crescer.

Se conseguissem outra grelha, o lucro iria disparar!

Touro de Ferro ficou tão feliz que disse:

— Cãozinho, amanhã faço eles se ajoelharem para você.

Jia Qiang levantou-se sorrindo:

— Para que isso? Não estou fazendo deles meus criados, é só um simples contrato de trabalho. Pronto, descansem cedo, amanhã temos que levantar cedo. Vou voltar para o quarto estudar.

Dito isso, retornou para o interior da casa.

Olhando para a figura alta e esguia de Jia Qiang sumindo atrás do portal, Liu Daninha comentou baixinho, sorrindo:

— Cãozinho é mesmo um estudioso, vai acabar virando oficial.

Tia Chun concordou, rindo:

— Já vi muito letrado por aí. Uns cheiram a mofo de tão pobres, outros só sabem decorar livro, não entendem nada da vida. Esses, mesmo que passem nas provas, nunca viram gente de verdade. Cãozinho, além de estudar bem, sabe ganhar dinheiro e se virar. Um dia ainda vai ser um alto funcionário! Aí, serei tia de um grande oficial. Os pais dele morreram cedo, será que ele vai me dar um título honorífico?

Liu Daninha sorriu:

— Mãe, é melhor ir dormir logo, porque só sonhando acordada mesmo!

Todos caíram na gargalhada.

...

Na manhã seguinte, ao alvorecer.

Após ler por uma hora os Comentários dos Clássicos, e copiar por mais de meia hora as inscrições do Pagode das Mil Riquezas, Jia Qiang só terminou seus estudos matinais já próximo das oito e quarenta.

Saiu pelo corredor coberto, recordando o que estudara enquanto ouvia o canto das cigarras no fim do verão, pensando em como era difícil para alguém de exatas mudar de área.

Pelo menos, agora tinha certeza de que seu talento para a redação dos clássicos era apenas mediano.

Se não fosse pelas memórias claras que herdara do corpo anterior, facilitando os exercícios de caligrafia e interpretação, não chegaria nem ao nível mediano.

Em temas mais criativos, ainda nem sequer havia entendido os fundamentos...

A redação dos clássicos não era como ele imaginava no futuro: os temas vinham dos Quatro Livros, a resposta deveria imitar o tom dos sábios e expor as ideias a partir dos comentários de Zhu Xi — isso, com estudo e memorização, dava para lidar. Mas o primeiro passo, o modo de introduzir o tema, não dependia de conhecimento, mas de intuição.

A qualidade de um texto, sua inspiração, já se via nessa primeira introdução.

É como um duelo de mestres no mundo das artes marciais: uma só troca de golpes já revela quem é o melhor.

Se alguém tem ou não dom para isso, fica evidente logo no início.

Muitos candidatos, depois de uma vida inteira estudando desde a infância até a velhice, perdendo pais e irmãos, nunca passam nem uma vez nos exames, e é por esse motivo.

Intuição é dom, pouco tem a ver com esforço.

Jia Qiang suspeitava que não tinha grande intuição, mas talvez faltasse justamente um mestre para guiá-lo desde o começo. Estudar trancado em casa só lhe atrasava a vida.

Mas, com sua situação atual, onde encontrar um mestre famoso?

Bons professores são exigentes na escolha de discípulos, e ele ainda carregava a fama de "desobediente e ingrato".

A família Jia estava prestes a viver sua última primavera, cercada de glórias e riquezas.

Quem, nesse momento, teria coragem de aceitá-lo como discípulo...?