Capítulo Quatro: Notável

Ao ouvir as palavras de Jian Qiang, Bao Yuh ainda estava atordoado, fitando Jian Qiang que, há pouco, parecia uma fera descontrolada e agora exibia uma serenidade suave e refinada. Quanto ao que Jian Qiang dissera, Bao Yuh não compreendeu grande coisa; afinal, tinha apenas treze anos. Apenas se perguntava, curioso, por que motivo haviam se envolvido numa briga e por que precisariam alarmar aquela tal chefia dos soldados da guarnição...

Se Bao Yuh não entendia, outros entendiam bem. Um servo de meia-idade, que chegara apressado de fora, adiantou-se e sorriu humildemente: “Senhorzinho Qiang, acalme-se, por favor. O senhor é o patrão, e corrigir um criado em nome do segundo senhor Bao Yuh é mais que apropriado. Não há razão para envolver o senhor do outro lado da família, muito menos aquela tal chefia dos soldados. Não vamos dar motivo para que riam de nós, dizendo que a família Jia não consegue sequer resolver seus próprios assuntos... Tudo o que aconteceu hoje foi por culpa daqueles moleques, Ming Yan e os outros, que se meteram onde não deviam. Se o senhor acha que ainda não está satisfeito, posso espancá-lo até deixá-lo meio morto e depois relatar ao senhor e à senhora para que o castiguem severamente, o que acha?”

Ouvindo isso, Jian Qiang lançou um olhar de soslaio ao servo de meia-idade, reconhecendo ser ninguém menos que Li Gui, criado de confiança de Bao Yuh e filho da ama-de-leite deste, muito estimado pelo casal Jia Zheng. Então respondeu: “Sendo assim, basta que o segundo tio Bao Yuh não guarde ressentimento contra mim.”

Bao Yuh olhou primeiro para Ming Yan, que Li Gui mandara levar embora às pressas; viu que Ming Yan já não era o garoto travesso de sempre, exibia uma expressão lastimável e o olhar perdido. Bao Yuh então balançou a cabeça e disse: “Já que Ming Yan se excedeu nas palavras, não posso culpá-lo por se irritar. Se o primo Zhen souber, talvez fique zangado comigo...” Pensando assim, deixou de lado o fato de Ming Yan ter apanhado e, curioso, perguntou a Jian Qiang: “Qiang, por que você está vestido assim?”

A impressão de Bao Yuh sobre Jian Qiang, na verdade, era muito boa. Achava-o belo de aparência e inteligente de espírito. Ao ver hoje sua postura, ficou ainda mais admirado e sentiu vontade de se aproximar. Ming Yan, afinal, era apenas um criado, não uma moça...

Ouviu Jian Qiang responder: “Segundo tio Bao Yuh, este ano completo dezesseis anos. Embora minha linhagem venha diretamente do ramo principal de Ning, desde o bisavô nossa família se separou. Agora, já sou adulto e não é adequado continuar vivendo na casa de Ning, por isso mudei-me e resolvi estabelecer meu próprio lar.”

Bao Yuh ficou surpreso. Ele não era completamente alheio aos assuntos do lado leste da família e, nos últimos dias, ouvira boatos de Ming Yan e outros. Mas agora, ao ver Jian Qiang vestido com roupas simples de algodão, tão diferentes das sedas e brocados de outrora, e com um porte digno e sóbrio, percebeu que a realidade era outra.

Se Jian Qiang realmente estivesse em apuros, como diziam, como teria saído da casa de Ning durante a noite? Como estaria agora em situação tão modesta? Pelo visto, continuava íntegro e sem mácula...

Estranho, não sabia por que, mas pensou justamente na expressão “puro como jade e cristal”...

Nesse instante, todos viram Jia Rui amparando o mestre Jia Dai Ru entrar no pátio. Ninguém disse mais nada e todos se dirigiram à sala de estudos para começar a aula.

Como pincéis e livros estavam guardados na escola da família, Jian Qiang não passava pelo constrangimento de não ter sequer livros para estudar. Ainda assim, embora os livros estivessem ali, o método de ensino de Jia Dai Ru permanecia o mesmo de sempre: guiava os alunos na leitura da lição do dia, recitando em voz alta, depois repetia uma explicação baseada nos comentários tradicionais, deixando em seguida os alunos estudarem sozinhos enquanto ele cochilava, olhos semicerrados.

O velho ditado diz: “O mestre abre a porta, mas o cultivo é por conta própria”, nada mais verdadeiro. Jian Qiang, por sua vez, nunca esperou grande coisa de Jia Dai Ru; no romance, a única qualidade do mestre era a disciplina rigorosa com os mais jovens.

Provavelmente era por isso que a família o colocara à frente da escola de caridade. Fora isso, Jia Dai Ru jamais passara em exame algum, passando a vida como um eterno estudante fracassado, doente e sem ânimo para lecionar; mesmo a direção da escola era quase sempre delegada ao neto, Jia Rui.

Mas Jian Qiang não esperava que, se não contava com Jia Dai Ru, este sim parecia agora contar com ele...

“Jian Qiang...”

A voz trêmula e grave ecoou à frente. Jian Qiang, embora surpreso, levantou-se e respondeu: “Sim, mestre?”

Jia Dai Ru o olhou e disse, com dificuldade: “O chefe da família disse que você tem aspirações pelo estudo e me incumbiu de guiá-lo com rigor. Diga-me, já faz quase dez anos que você estuda aqui; até onde avançou em seus estudos?”

Enquanto tentava adivinhar as intenções de Zhen, Jian Qiang respondeu: “Mestre, li superficialmente os Quatro Livros.”

Jia Dai Ru resmungou. Apesar da idade e do cansaço, e do pouco empenho nas aulas, sabia muito bem quem era dedicado aos estudos e quem só fingia. Um jovem dissoluto como Jian Qiang ousava afirmar que leu todos os Quatro Livros?

Não só Jia Dai Ru, mas também a maioria dos outros alunos da sala olhou-o de soslaio, com sorrisos de escárnio. Bao Yuh, decepcionado, balançou a cabeça em silêncio...

Jia Dai Ru murmurou, sem concordar nem discordar: “Já que diz ter lido os Quatro Livros, diga-me... O mestre Confúcio disse: ‘O homem virtuoso não disputa, salvo talvez ao atirar com o arco!’ Qual é a frase seguinte?”

Jian Qiang respondeu prontamente, sem hesitar: “Ele cede o lugar e sobe, depois desce e bebe. A disputa do homem virtuoso é essa.”

As sobrancelhas brancas de Jia Dai Ru se arquearam, surpreso: “E como explicaria isso?”

Jian Qiang pensou um pouco e respondeu: “Isso significa que o homem virtuoso é modesto e não disputa com os outros, exceto na competição de arco, onde a disputa é conduzida com cortesia e respeito. Assim, sua disputa é nobre, diferente da dos pequenos homens.”

Jia Dai Ru e os poucos que compreenderam a resposta olharam de lado, surpreendidos. Embora fosse a explicação padrão dos comentários clássicos, Jian Qiang recitou-a com clareza e lógica, surpreendendo a todos.

Após breve pausa, Jia Dai Ru tornou a perguntar: “No Grande Estudo se diz: ‘Tendo sinceridade de intenção, o coração se endireita.’ O que é sinceridade de intenção? O que é ter o coração correto?”

Desta vez, Jian Qiang também não precisou pensar muito. O “Grande Estudo” tem apenas cinco mil caracteres; mesmo que em vida anterior não tivesse muito interesse, após dez anos de leitura, ainda guardava as passagens na memória. Agora, com as lembranças, era difícil errar.

Em tom seguro e firme, respondeu: “Sinceridade de intenção é não enganar a si mesmo, assim como rejeitamos o mau cheiro e apreciamos o belo. Ter o coração correto significa que, se estamos tomados por raiva, medo, prazer ou preocupação, o coração não está correto. Segundo o mestre Cheng: ‘O que há no corpo deve ser feito com o coração.’”

Jia Dai Ru ficou em silêncio por um momento, claramente surpreso com o desempenho de Jian Qiang. Seu bastão de bambu perdeu a utilidade...

Talvez quisesse continuar com perguntas, mas suas forças já não permitiam. Percebendo isso, todos os jovens da família Jia e seus aliados olhavam para Jian Qiang com olhares estranhos.

Primeiro, o jovem libertino trocou os brocados por uma túnica simples de estudante, surpreendendo a todos. Depois, espancou Ming Yan até quase matá-lo, deixando os demais atônitos. Agora, de repente, mostrava-se um estudante aplicado?!

Que tempos eram esses...

Jian Qiang, porém, não se preocupou. Assim que Jia Rui ajudou Jia Dai Ru a se retirar, levantou-se, pegou um exemplar de “Mêncio” e também saiu da sala.

Mal sua figura desapareceu pela porta, a sala de aula explodiu em conversas. Muitos tinham visto Jian Qiang chegar junto de Xue Pan e, por isso, foram rodear Xue Pan para buscar informações.

Jin Rong, sorrindo bajulador, perguntou: “Mestre Xue, o que se passa com Jian Qiang? Parece possuído, não?”

Logo em seguida, Xiang Lian e Yu Ai também se aproximaram, em voz manhosa: “Mestre Xue, que coisa estranha hoje, como Jian Qiang mudou tanto?”

Xue Pan, que adorava uma confusão, gargalhou e abraçou Xiang Lian e Yu Ai, beijando-as antes de responder, cheio de si: “Qiang faz dezesseis anos este ano. Eu lhe disse: homem de verdade constrói seu próprio caminho, não pode viver às custas dos outros! Eu, por exemplo, desde os doze anos já sustentava a casa dos Xue; em Jinling, todos me conhecem! Qualquer um me elogia como bom filho da família Xue! Ele pode não chegar ao meu nível, mas devia crescer. Olhe só, ele finalmente tomou juízo, saiu da casa de Ning e está empenhado nos estudos. Um jovem que pode ser ensinado, um jovem que pode ser ensinado!”

Com tais palavras, metade dos alunos logo se dispersou.

Ora, conversa fiada! Ele nem sabe falar direito e ainda se gaba!

Mas ninguém ousava reclamar em voz alta; mesmo sendo da família Jia, poucos tinham coragem de enfrentar esse valentão.

Só Bao Yuh brincou: “Você sempre fala demais, nada garante que seja verdade. O correto é ‘um jovem que pode ser ensinado’, não ‘um jovem macio que pode ser ensinado’!”

Xue Pan fez cara feia, aborrecido: “Tanto faz! Que diferença faz? A propósito, Bao Yuh, outro dia encontrei Feng Ziying, que disse querer nos convidar para um banquete no Pavilhão do Perfume de Brocado. Posso te chamar? Vai?”

Bao Yuh balançou a cabeça: “Meu pai mandou que eu estudasse mais uns dias; não ouso sair por aí...” E perguntou: “O que aconteceu com Qiang? Parece que virou outra pessoa.”

Xue Pan riu e fitou Bao Yuh: “Não pense que sou tolo, aposto que você já ouviu alguma coisa e até imagina o que houve! Olhe, aquele lá do lado leste da família, realmente... tsc tsc!”

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