Capítulo Trinta e Seis – Um Encontro Inesperado

No interior do salão “Ameixa”, o ancião já havia se afastado da janela e retornado ao aposento interno.

Nesse momento, o gerente da taberna estava ajoelhado no chão, suando em bicas, balbuciando: “Se... senhor, como ousaria eu mentir... Os clientes do salão ‘Orquídea’, de fato... de fato, é a primeira vez que os vejo. Trata-se apenas de um jovem de quinze ou dezesseis anos; embora... embora seja de aparência formosa, suas vestes não são de pessoa abastada. Contudo...”

“Contudo o quê?”

O ancião perguntou com voz serena. O gerente, tomado de nervosismo, sentiu o suor frio escorrer pela testa. Embora desconhecesse a identidade exata do ancião, a placa de acesso ao palácio apresentada por seu séquito era legítima.

O gerente pôde reconhecer devido ao fato de o proprietário do estabelecimento já ter recebido príncipes do palácio, e ele tivera a sorte de presenciar tal ocasião.

Ouvindo as palavras daquele homem insondável, o gerente respondeu: “É que o jovem tem realmente grande presença. Seus criados, ao entrarem, ficaram admirados com a disposição do salão, mostraram-se acanhados e reservados, mas o jovem ignorou tudo, comportando-se como se nada lhe surpreendesse. Parecia considerar o lugar comum... Não, deveria dizer que o luxo ou a simplicidade não lhe afetavam em nada. Que espírito admirável!”

O jovem ao lado do ancião sorriu: “Se não fosse a primeira vez que meu avô viesse aqui, certamente não o conhecerias. Com tais elogios a alguém, deves ter algum plano em mente.”

O homem alto, de rosto pálido e sem barba, que acompanhava o jovem, sorriu também, mas permaneceu em silêncio.

O jovem curvou-se e perguntou ao ancião: “Avô, devemos convidar esse jovem perspicaz a vir até aqui?”

O ancião sorriu levemente ao ouvir isso, ponderou por um instante e assentiu: “Que venha, vamos conversar um pouco.”

...

“?”

Jia Qiao olhou intrigado para o gerente e o imponente homem sem barba que se mantinha ereto diante dele.

Tête e Pilar estavam visivelmente excitados, posicionando-se sem hesitar à frente de Jia Qiao, expressando total vigilância.

Finalmente teriam a chance de mostrar seus talentos!

O gerente engoliu em seco e apressou-se a explicar com um sorriso forçado: “De fato, um senhor de alto status quer convidar o jovem para o salão ao lado, apenas para conversar.”

Jia Qiao, evidentemente, não aceitaria ir assim, pois se fosse alguém como Jia Zhen, estaria em apuros.

Sabia que sua aparência era realmente notável, como uma brisa fresca do lado de fora, pura e distinta...

Rapazes precisam se proteger ao sair.

Pensando nisso, Jia Qiao fez uma reverência, desculpando-se: “Perdoe-me, tenho outros compromissos. Peço ao gerente que calcule a conta, quero acertar.”

O homem alto e sem barba sorriu suavemente: “Não tenha pressa, jovem. Meu senhor aprecia sua sagacidade e apenas deseja conversar, não há motivo para temer.”

Desde o início Jia Qiao observava aquele homem com frieza e, ao ouvi-lo falar, finalmente reconheceu sua identidade:

Eunuco!

Era um servo do palácio!

E ao elogiá-lo por sua perspicácia... Jia Qiao sentiu um calafrio nas costas.

Evidentemente, suas palavras junto à janela chegaram aos ouvidos do senhor no salão ao lado.

Felizmente, ele já havia abandonado sua atitude de “governar pelo teclado” em outra vida, senão poderia ter atraído um grande desastre.

Pensando nisso, Jia Qiao levantou-se e disse: “Nesse caso, aceito o convite.”

...

“Jia Qiao, filho, cumprimenta o venerável senhor.”

No interior do salão “Ameixa”, Jia Qiao prestou homenagem.

O ancião, inclinado com o braço direito sobre a cadeira de madeira preta dourada, observava atentamente Jia Qiao desde sua entrada. Com uma vida inteira de experiência, o ancião confiava em sua capacidade de ler as pessoas, especialmente jovens.

Cada gesto e expressão de Jia Qiao, aos olhos do ancião, era notável.

No entanto, tendo governado por toda a vida, já conhecera inúmeros talentos e beleza inigualável; assim, para ele, Jia Qiao apenas se destacava, nada além.

“Levante-se.”

O ancião falou com voz calma e olhou para fora da janela: “Há pouco, eu... estava sentado junto à janela, admirando a paisagem, quando ouvi seus comentários. Jia Qiao, hoje todos dizem que a maioria dos corruptos do país são herança do antigo Imperador. Foi naquela época que surgiu o ditado: ‘Três anos de magistrado, cem mil taéis de prata’. Então, por que, segundo você, o antigo Imperador seria mais virtuoso do que os fundadores? Não seria uma adulação?”

Jia Qiao, ao ouvir, pausou e respondeu com voz clara: “Venerável senhor, minhas palavras ousadas já explicaram a virtude do antigo Imperador. Quanto à adulação... mesmo que essas palavras chegassem aos ouvidos do antigo Imperador, o que mudaria? Ele vive recluso no palácio, e eu não sou homem público; ainda que falasse com justiça, ele não me faria primeiro-ministro.”

O ancião riu e voltou-se para Jia Qiao: “Você almeja ser primeiro-ministro?”

Jia Qiao meneou a cabeça: “Tenho consciência de meus limites, nunca aspirei a tal cargo.”

O ancião resmungou, ficou em silêncio por um momento e perguntou: “Ainda não respondeu: os corruptos por todo o país devem ser atribuídos ao antigo Imperador?”

Jia Qiao assentiu: “Claro, pois o atual soberano está no trono há menos de cinco anos.”

Ao ouvir tal resposta, o jovem ao lado do ancião ficou sério, e o homem alto sem barba arregalou os olhos.

Mas o ancião sorriu e perguntou: “Se há corruptos em toda parte, como pode o antigo Imperador ser considerado um soberano virtuoso?”

Jia Qiao balançou a cabeça: “Isso apenas demonstra sua benevolência. Os ministros do Conselho Militar e os auxiliares do Imperador são, em sua maioria, velhos servidores do antigo Imperador. Se eles se corromperam, certamente o antigo Imperador tem o coração partido. Contudo, esses homens o acompanharam desde o início, enfrentando dificuldades e perigos juntos; têm méritos para o país, e, para o antigo Imperador, são amigos leais. Ele não teve coragem de punir os meritórios, e isso resultou na situação atual. Arrisco dizer que esse talvez seja o motivo de ele ter passado o trono tão cedo ao atual soberano...”

“Arrogante! Não sabe seu lugar! Sendo apenas um plebeu, ousa conjecturar sobre a mente sagrada?”

O jovem ao lado do ancião não pôde suportar a ousadia de Jia Qiao e o repreendeu.

O homem alto sem barba também se espantou, fixando o olhar assustado em Jia Qiao.

Não sabia se aquele jovem era genial ou totalmente insensato!

Tão imprudente!

O ancião manteve-se sereno, fitando Jia Qiao por um longo tempo e, por fim, disse: “Sua inteligência, coragem, astúcia e profundidade são notáveis entre os jovens. Há muitos prodígios, mas poucos iguais a você. Contudo, fiquei curioso: se já tem suspeitas sobre quem sou, por que ousou dizer algo tão perigoso?”

Conjecturar sobre a vontade imperial sempre foi o que os imperadores mais detestam.

Se alguém compreende perfeitamente os pensamentos do soberano, poderia manipulá-lo como um fantoche.

É negar qualquer caminho para a corte!

“Venerável senhor, sua percepção aguçada revela tudo; não ouso esconder nem exibir artifícios. Ter encontrado um senhor tão elevado hoje é algo que jamais imaginei, talvez o maior destino de minha vida. Ousando falar o que não deveria, fiz isso para agradar ao senhor e expor meus problemas pessoais.”

O ancião resmungou e perguntou: “Arriscaria sua carreira por um problema pessoal? Que assunto seria tão importante?”

Jia Qiao respirou fundo, levantou os olhos e disse: “Sou bisneto legítimo da Casa de Ning...”

Então, revelou toda sua história e os atos de Jia Zhen, sem omitir nada.

Por fim, declarou: “Não desejo riquezas nem temo ser expulso da família Jia, mas não quero carregar o pecado imperdoável de desobediência e vergonha, maculando a memória de meus pais. Por isso, ouso implorar ao senhor, mesmo sacrificando minha carreira.”

Ao terminar, prostrou-se.

O ancião ficou em silêncio; após um tempo, o jovem ao seu lado comentou: “Se tem tal culpa, não há carreira a perder. Que sacrifício seria esse?”

Jia Qiao ergueu a cabeça e respondeu: “Está enganado. Sou cidadão de Da Yan; se realmente tivesse culpa, não haveria o que discutir. Mas fui caluniado; o vilão pode chamar isso de crime, mas o senhor não pode. Caso contrário, seria desanimar o povo.”

O jovem sorriu: “Certo e errado só dependem do que você diz? Não basta proclamar-se inocente ou sem culpa.”

Jia Qiao assentiu: “Tem razão. Apenas peço uma investigação justa. Jia Zhen domina a Casa Jia, mas não pode esconder-se da justiça divina.”

O ancião perguntou: “Se não tivesse encontrado-me hoje, o que faria?”

Jia Qiao pensou e respondeu lentamente: “O chefe da Casa de Ning, Jia Zhen, e o senhor da Casa de Rong, Jia She, são arrogantes e incompetentes. Observando friamente, creio que, embora pareçam poderosos, não durarão. Se não encontrasse um senhor hoje, assistiria à ascensão deles, à festa dos convidados, e, por fim, ao desmoronamento. Quando tudo acabasse, buscaria justiça.”

O ancião observou Jia Qiao por um momento e resmungou: “Achei que tivesse habilidades extraordinárias, mas é apenas um medíocre. Se tivesse a coragem de eliminar seus inimigos, eu o consideraria mais.”

Jia Qiao prostrou-se novamente e sorriu amargamente: “Como ousaria um plebeu ter tal audácia? Não posso imitar o antigo Imperador, que, ainda criança, subiu ao trono e eliminou traidores e corruptos.”

O ancião era, de fato, o terceiro imperador de Da Yan, o Imperador Jingchu, agora, há cinco anos, o antigo imperador Li Zhi.

O antigo imperador estreitou os olhos, contemplando aquele plebeu inesperado e sagaz: “Jia Qiao, mesmo quando eu governava, havia ministros ousados que criticavam minha extravagância. Diga-me, sou de fato um soberano decadente e amante do luxo? Explique. Se convencer, concedo-lhe justiça.”

Este antigo imperador, talvez veja este encontro como uma oportunidade de redenção...

...

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