Capítulo Cinco: A Família Materna

Ao sair da Escola de Caridade da família Jia, Jia Qiang não se apressou em voltar para casa, mas seguiu caminhando para o sul. Andou por mais de uma hora, apreciando as paisagens ao longo do caminho, até chegar ao famoso Mercado Caishi, na capital imperial. Ali, a multidão era imensa, as pessoas se acotovelavam, o burburinho era ensurdecedor.

Aquele era o maior mercado de alimentos da Cidade Proibida. E justamente no cruzamento do lado norte da rua do mercado era onde, todos os anos, na véspera do solstício de inverno, os condenados à morte eram executados após o outono.

No entanto, o destino de Jia Qiang não era aquele lugar. Ele atravessou a Avenida Chang'an, adentrou a Cidade do Sul e chegou à entrada de um beco chamado Viela do Cânhamo.

Mesmo nesta capital celestial, considerada a terra mais virtuosa sob o céu, ainda existiam muitos lugares de pobreza, como a Viela do Cânhamo.

O beco era estreito e esburacado, com lixo e excrementos visíveis por toda parte, o cheiro era insuportável...

Jia Qiang entrou na primeira casa à direita, uma residência muito inferior à sua. Ele apertou levemente o nariz, como se quisesse impedir que o odor penetrasse em suas narinas.

Mas era inútil...

A porta de madeira estava velha, manchada de gordura e sujeira, com várias lascas faltando, pelas quais se podia espiar o interior.

Jia Qiang não hesitou por muito tempo; após respirar fundo, empurrou a porta e entrou.

Era um grande pátio coletivo, mas, além da casa principal, foram construídas barracas e anexos improvisados, totalizando sete ou oito quartos, onde aparentemente viviam três famílias, todas amontoadas...

Quando Jia Qiang entrou, duas velhas de roupas cinzentas sentadas em pedras quebradas discutiam acaloradamente, enquanto dois meninos de cabelos curtos brincavam de pedrinhas aos seus pés.

Uma jovem mulher, com um bebê às costas, catava pedrinhas do meio do milho em um saco.

Um gato velho e sujo estava deitado junto ao poço, preguiçoso, tomando sol...

Com a chegada de Jia Qiang, as velhas pararam de brigar, as crianças ergueram a cabeça e a jovem mulher corou, abaixando os olhos, mas não resistiu em lançar um olhar de relance para aquele rapaz bonito demais para ser verdade...

— Quem você procura? — perguntou em voz alta um menino atrevido, levantando-se.

Jia Qiang sorriu e respondeu:

— Procuro Liu Shi.

O menino balançou a cabeça:

— Aqui não tem ninguém chamado Liu Shi, você se enganou de casa.

Mal terminara a frase, outro menino gritou:

— Ah Mao, que tolice! Liu Shi é o Liu Honesto!

O primeiro retrucou:

— Liu Honesto é Liu Honesto, ele é uma pessoa honesta; Liu Shi é Liu Shi, não quer dizer que seja honesto, como podem ser a mesma pessoa?

Uma das velhas repreendeu os dois meninos:

— Saiam daqui, seus moleques, só sabem falar bobagem! — Depois de resmungar, lançou um olhar enviesado para Jia Qiang e gritou para dentro da casa mais afastada: — Grande Liu, tem gente procurando seu pai!

Logo apareceu, saindo da porta, uma jovem de rosto pálido, alta e de feições bastante atraentes. Assim que colocou os olhos em Jia Qiang, seu olhar ficou confuso por um instante, depois os bonitos olhos amendoados se arregalaram de alegria.

— Qiang'er! — exclamou surpresa.

Jia Qiang assentiu, fez uma leve reverência e disse:

— Saúdo minha prima.

Esse gesto educado surpreendeu as velhas, a jovem mulher e as crianças, que recolheram as piadas e observaram em silêncio. Mesmo na capital do imperador, o povo reverencia as boas maneiras dos letrados.

A Grande Liu se aproximou rapidamente, emocionada, e segurou o braço de Jia Qiang:

— Qiang'er, como você veio parar aqui? — disse, mudando de expressão e mordendo de leve os lábios: — Ainda lembra da porta de casa?

Jia Qiang apenas sorriu sem responder, e Grande Liu continuou, ainda emocionada:

— Papai sempre sente sua falta, mas você, morando naquele casarão, nem se lembra dos parentes pobres. Ele já foi te procurar algumas vezes, mas você só manda os criados darem umas moedas de prata e pronto. Papai ficou tão zangado que nem quis seu dinheiro, saiu batendo a porta. No ano passado, quando me casei, escondi do papai para mandar alguém te avisar, mas você só mandou dez taéis de prata, nem apareceu. Agora resolve lembrar da nossa casa?

Apesar do tom de queixa, lágrimas brilharam em seus olhos.

Jia Qiang respondeu suavemente:

— Vim visitar o tio, a tia e a prima.

Grande Liu lhe lançou um olhar, percebeu os olhares curiosos ao redor e puxou Jia Qiang para dentro:

— Entre, sente-se. Seu sobrinho, Pequeno Shi Tou, está lá dentro. Aposto que está engatinhando pelo chão depois de sair do cesto.

Jia Qiang seguiu a prima para o interior escuro da casa, observando-a discretamente. Ela mudara muito desde a infância. De fato, a linhagem materna era formosa; ele mesmo era bonito, e a prima também era bastante atraente. Porém, seu semblante era muito ruim e, embora tivesse no máximo três ou quatro anos a mais que ele, mal chegando aos vinte, já parecia envelhecida.

Se nada mudasse, era provável que, como a maioria das mulheres desse mundo, aos trinta anos já estivesse exaurida como uma velha, e viver até os quarenta dependeria do destino, para então morrer cedo...

Na sala escura, Grande Liu pegou o filho, um menino de pouco mais de um ano, que acabara de sair do cesto, deu-lhe um tapinha de leve no traseiro e o colocou de volta, cobrindo-o com a tampa do cesto.

Depois convidou Jia Qiang a se sentar, dizendo que ia preparar chá.

Jia Qiang a dissuadiu:

— Não precisa se incomodar, prima. Aqui é casa da família, não precisamos dessas formalidades.

Grande Liu se calou ao ouvir "casa da família", olhou Jia Qiang com mais atenção e, mesmo vivendo na pobreza, demonstrava certa experiência de quem cresceu perto do Palácio Imperial. Após hesitar, perguntou:

— Qiang'er, você não está mais morando na mansão do marquês?

Jia Qiang sorriu e assentiu. Grande Liu não pediu explicações, mas cochichou:

— Está passando por alguma dificuldade? Faltando dinheiro?

Jia Qiang sentiu um aperto no coração e assentiu levemente:

— Sim.

Grande Liu imediatamente se levantou, mas cambaleou um pouco, como se estivesse tonta. Antes que Jia Qiang dissesse algo, ela foi até a cama coberta por um pano escuro, tateou um pouco e voltou, o rosto ainda mais pálido, mas mordendo os lábios, estendeu a mão para Jia Qiang:

— Pegue isso, use como precisar. Depois ajuntamos um pouco mais e você volta para buscar.

Jia Qiang pegou da mão dela cinco ou seis pedaços de prata, quase do tamanho de grãos de soja, que juntos não somavam dois taéis...

Grande Liu pareceu constrangida com a quantia, e corou:

— Qiang'er, guardei o dinheiro que você nos deu. Mas no fim do ano passado papai adoeceu, gastamos tudo. Depois, quando tive Pequeno Shi Tou, fiquei com sequelas e precisei de muitos remédios, gastamos ainda mais, veja...

Jia Qiang colocou as moedas na mesa, olhou para a prima e sorriu:

— Prima, aqueles dez taéis foram meu presente pelo seu casamento. Na época, era tudo o que eu tinha, senão teria dado mais. Não era empréstimo para eu vir cobrar agora, por que está agindo assim?

Enquanto falava, tirou do bolso um embrulho, de onde pegou uma barra de prata de cerca de cinco taéis, e colocou sobre a mesa:

— Embora esteja com pouco dinheiro, não cheguei a esse ponto. Prima, sua saúde está ruim; se não comprar bons remédios para se cuidar, só vai piorar cada vez mais.

Grande Liu sacudiu as mãos, pronta para recusar, mas foi interrompida por um grito agudo vindo do pátio:

— Honesto, tia Chun e Touro de Ferro, tem visita na sua casa! É um rapaz bem apessoado, sua filha o puxou para dentro, já estão lá dentro faz tempo, quem sabe o que estão fazendo!

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