Capítulo Seis: Assuntos do Passado

— Vá à merda, velha! Que besteira está saindo dessa sua boca cheia de larvas? — Dona Primavera, com o lenço amarrado na cabeça e vestindo uma blusa de tecido amarelo-terra, era muito mais robusta que sua filha, Grande Liu, e agitava seus punhos vigorosos, esbravejando.

Atrás dela, vinham dois homens. Um deles, alto e magro, com traços finos, tinha o rosto escurecido e áspero pelo trabalho árduo de anos, e marcas de montanha na testa, mas seus olhos e sobrancelhas ainda revelavam que em juventude fora bem-apessoado. O outro, mais jovem, parecia um urso negro, de tão forte e corpulento; sua blusa cinza-terra esticava nos músculos, molhada e seca repetidas vezes pelo suor, formando um mapa de manchas de sal. Seu rosto brilhante e escuro lembrava uma cabeça de boi, com olhos grandes e arredondados, encarando como se desafiasse, exalando uma aura feroz.

Curiosamente, apesar de tamanha ferocidade, ninguém do pátio parecia temer o grandalhão; dois meninos travessos até correram sorridentes para escalar suas pernas grossas. A velha insultada também não se irritou; na vida popular, maldições eram frequentemente usadas como forma de cumprimentar.

Mas antes que ela pudesse responder, a porta da casa de Liu Honesto se abriu e apareceram Jiao Qiao e Grande Liu, lado a lado, tão próximos pela estreiteza do portal.

Quem mudou a expressão primeiro foi o próprio Touro de Ferro; seus olhos, já enormes, ficaram ainda mais arregalados, mas não de raiva, e sim de tristeza e mágoa.

Liu Honesto e Dona Primavera observaram com atenção Jiao Qiao; Liu Honesto se alegrou, mas logo endureceu o rosto e permaneceu em silêncio. Dona Primavera, por sua vez, não reconheceu Jiao Qiao, pois só o vira algumas vezes quando ele era criança.

Já o tio o conhecia bem, mas o antigo “ele” preferia parentes nobres como os do Palácio do Duque, em vez de um tio pobre e trabalhador, e constantemente ouvia insinuações e palavras divisórias…

Claro, ao pensar nessas palavras agora, percebe-se que continham muita verdade…

Jiao Qiao avançou, curvando-se respeitosamente:
— O sobrinho saúda o tio e a tia.
Depois, saudou Touro de Ferro:
— Saúdo meu cunhado.

Liu Honesto, ao ouvir a saudação, ficou visivelmente emocionado, mas manteve a compostura. Touro de Ferro, nunca tendo visto tal formalidade, primeiro se alegrou ao saber que o rapaz não era um amante, depois, admirado com seu porte e maneiras, só conseguia esfregar as mãos e sorrir bobalhão.

Já Dona Primavera exclamou alto:
— Ora, não é o nosso bom sobrinho? Hoje não trouxe mais dois taéis de prata para despachar alguém?

— Chega!
Liu Honesto, normalmente calado e deixando tudo sob comando da esposa, interveio inesperadamente:
— O que for preciso, vamos conversar dentro de casa.

Dito isso, seguiu à frente para o interior. Mas antes de entrar, parou ao lado do poço; Touro de Ferro correu, puxou um balde de água e ajudou o sogro a se lavar. Depois de uma lavagem completa, Liu Honesto entrou primeiro, Touro de Ferro sorriu para Jiao Qiao e, com algumas puxadas, tirou outro balde de água, jogando-o sobre a cabeça, espirrando longe e assustando um velho gato que fugiu como um raio…

No pátio, as duas velhas reclamaram juntas; uma delas disse a Dona Primavera:
— Mãe da Grande Liu, vocês nem reconhecem o parente que traz dois taéis de prata, por que não me dá ele, então? Se continuar assim, vai ver que ele vira as costas e vai embora.

Dona Primavera ficou alarmada; embora fosse mandona e só se ouvia sua voz em casa, ela se importava muito com Liu Honesto e conhecia bem os sentimentos do marido. Se realmente afastasse o sobrinho que finalmente vinha reconhecer a família, o marido ficaria dias calado sem falar com ela…

Pensando nisso, ela parou de provocar Jiao Qiao e, depois de xingar a velha vizinha, entrou também, enquanto Grande Liu puxou Jiao Qiao de volta à sala.

Ao entrar, viram Liu Honesto franzindo o rosto, olhando para a prata miúda de Grande Liu e para o pedaço de cinco taéis de Jiao Qiao sobre a mesa. Ela apressou-se a explicar:
— Pai, essa prata…

Jiao Qiao não deixou ela terminar; ele mesmo disse:
— A prata miúda foi minha prima que juntou para mim, sabendo que eu estava sem dinheiro. Os cinco taéis são porque soube que minha prima não recuperou bem após o nascimento do sobrinho; temi que ela ficasse doente, então trouxe para buscar um médico. Tio, agora já sou adulto, e esses cinco taéis, assim como os antigos dois taéis, são diferentes.

Liu Honesto, fiel ao nome, guardava mágoa de ser tratado como mendigo por seu sobrinho, que o despachava com pequenas quantias; agora, vendo o sobrinho reformado, emocionou-se, os olhos marejados, assentindo repetidas vezes:
— Realmente saiu de lá? Ótimo, ótimo, muito bom! Agora sim, montar sua própria casa! Se não, fica igual àquelas peças de teatro, chamando o ladrão de pai!

Jiao Qiao lembrava que, sempre que podia, o tio lhe dizia que seus pais haviam morrido cedo por culpa de Jia Zhen. Mas ele não “lembrava” exatamente como o tio dizia que acontecera…

Por isso, perguntou:
— Tio, como exatamente Jia Zhen perseguiu meus pais?

Liu Honesto suspirou:
— Por que mais seria? Agora que você cresceu, posso contar. Sua mãe era bonita, por isso casou com um jovem de família nobre como seu pai. Mas poucos anos depois, foi cobiçada pelo infame do Palácio de Ning, que a perseguiu. Seu pai, homem fraco, adoeceu de desgosto e morreu; sua mãe, para manter-se fiel, enforcou-se na viga. O infame, para calar a família, adotou você. Eu queria vingar sua mãe, mas você estava no Palácio; não ousava arriscar, temendo prejudicar sua vida…

Jiao Qiao ficou em silêncio por muito tempo, depois disse:
— Tio, antes eu era ingênuo, mas agora cresci; deixe isso comigo, não pense mais em arriscar a vida. Jia Zhen é herdeiro do Palácio, com título ancestral, e sempre cercado de guardas. Mesmo que consiga matá-lo, seria crime que destruiria nossa família.

Liu Honesto irritou-se:
— Então não vai vingar seu pai e sua mãe?

Jiao Qiao sorriu:
— Tio, não é preciso usar faca para matar, nem arriscar a vida para vingar. Deixe comigo; em três anos, tudo se resolverá. Se não, vamos juntos. Mas a partir de hoje, não fale mais disso em casa. Se o inimigo ouvir, além de não vingarmos, ainda corremos risco de vida.

Liu Honesto queria protestar, mas Dona Primavera retrucou:
— Você é muito menos esperto que seu sobrinho, cabeça dura. Não ouviu? Não é preciso faca nem arriscar a vida. Só essa frase já é mais inteligente.

Liu Honesto ficou calado, mas não insistiu mais em arriscar tudo.

Dona Primavera, sorrindo, recolheu a prata da mesa:
— Bom sobrinho, não estava sem dinheiro? Como ainda veio ajudar?

Guardou a prata no peito, mostrando que não devolveria. Jiao Qiao respondeu:
— São coisas diferentes; dinheiro se consegue trabalhando. Mas a saúde da prima não pode esperar; tia, busque um bom médico, compre remédios e alimentos nutritivos para ela. Só assim terá força duradoura.

Dona Primavera ficou silenciosa por um momento, depois virou-se para xingar Touro de Ferro:
— Tudo culpa desse inútil, nem dinheiro para cuidar da esposa doente consegue ganhar! Até porco é melhor!

E ainda lhe deu um tapa forte.

Touro de Ferro sorriu, coçando a cabeça:
— Mãe, não use a mão, prefira a vassoura. Assim não machuca a mão.

Dona Primavera bufou, mas não quis bater mais.

Olhando para aquela família, Jiao Qiao sentiu que já compreendia bem…

…