Capítulo Trinta e Um: Ruptura de Graça

— Oh? Ele realmente possui tal habilidade? Tem mesmo apenas dezesseis anos? Se for como dizes, seus feitos não ficam atrás dos teus — o Príncipe de Ning, Li Xi, mostrou surpresa após ouvir Feng Ziying por dois bastões de incenso, e perguntou.

Feng Ziying balançou a cabeça:

— Já o conhecia antes, mas por diferença de gerações, nunca tivemos contato direto. Sempre ouvi dizer que não passava de um jovem fútil, dedicado apenas a prazeres efêmeros, sem grandes qualidades. Até que, subitamente, fugiu da Mansão de Ning, escolheu viver na pobreza, e depois surpreendeu a todos na escola de caridade da família Jia. Só então despertei interesse em conhecê-lo. Ao vê-lo, logo percebi que não era pessoa comum. A princípio, achei apenas que, no futuro, teria destaque, mas jamais imaginei que demonstraria talento tão cedo.

Majestade, Jia Qiang ousou invadir o grupo de Ouro de Areia durante a noite — isso mostra sua coragem. Aproveitou-se do fato de Touro de Ferro desconhecer suas origens e usou isso como vantagem, revelando também grande astúcia!

Ser bravo e astuto não seria nada demais. O mais impressionante, creio eu, é que dividiu o quiosque de carnes assadas com o grupo de Ouro de Areia, mostrando que compreende bem o jogo de ganhos e perdas, sabe recuar e avançar!

Agora, mesmo mantendo segredo sobre os ingredientes, permanece na sombra e, ainda assim, o lucro é dividido em partes iguais — talvez até mais...

Na minha opinião, com sua habilidade e inteligência, mesmo sem repartir os lucros, poderia prosperar sozinho neste negócio.

Mas ele os dividiu, e, ao fazê-lo, não só garante lucros diários impressionantes, como transfere a maior parte dos riscos para o grupo de Ouro de Areia.

Vendo por esse prisma, Majestade, não sou nem uma fração do que ele é! — concluiu Feng Ziying.

O Príncipe de Ning, Li Xi, mastigava lentamente um pedacinho de peixe gelado, sua expressão séria. Só depois que o peixe se dissolveu na boca e o sabor de ameixa se dissipou, falou em voz baixa:

— Chaozong, o que achas que devo fazer?

Feng Ziying relaxou a expressão e sorriu:

— Já que encontrou alguém tão talentoso, é natural tentar conquistá-lo. Ele ainda tem o dom de atrair riquezas; se puder estar a seu serviço, Vossa Alteza terá ainda mais vantagens.

O príncipe sorriu e balançou a cabeça:

— Temo que não seja tão simples. Ele não dá tanto valor à fama e ao dinheiro, tem orgulho, caso contrário não teria deixado a Mansão Ning. Consegue controlar a própria ganância, abriu mão do lucro do quiosque, e ainda sabe disfarçar o próprio talento... Como alguém assim se submeteria facilmente a mim? Além disso, tudo o que faço está sob vigilância — se eu me aproximar demais, posso acabar prejudicando-o... Sendo assim, deixo a tarefa contigo. Conheço bem tuas capacidades, Chaozong, não precisas te diminuir. Por mais notável que seja Jia Qiang, tu não lhe ficas atrás. Basta fazer o possível. Não precisa que ele seja leal de imediato; pode ir acumulando favores, fazê-lo nos dever alguns gestos de bondade. Um dia, ele terá de retribuir — e os favores de um príncipe não são fáceis de se pagar!

...

Rua das Sedas, Restaurante Aroma de Brocado.

Após algumas rodadas de vinho e vários pratos, Xue Pan, já meio embriagado, abraçava a cortesã Yun’er, quase esquecendo do mundo, enquanto Bao Yu, de um lado, o repreendia e, de outro, apenas balançava a cabeça, resignado.

Vendo Xue Pan se exceder, Feng Ziying puxou-o de lado e perguntou:

— Wenlong, ultimamente o quiosque de assados do Qiang se espalhou pelo lado oeste da cidade — realmente, ele tem talento para negócios. Disseste antes que lhe darias um ponto comercial; até combinei com uns amigos para irmos prestigiar quando abrir, mas já se passaram mais de quinze dias e nada aconteceu. Aliás, onde exatamente fica esse ponto, nunca o vi.

Xue Pan, que pensava em fazer alguma cena bêbada, de repente ficou sóbrio e murmurou, hesitante:

— Isso... bem...

Bao Yu rapidamente fez um sinal para Feng Ziying, mas, estranhamente, Feng Ziying, que normalmente compreendia tudo, não percebeu e continuou pressionando Xue Pan.

Qual o temperamento de Xue Pan? Um brutamontes, e, acuado, logo explodiu:

— Que ponto comercial o quê! Não consegui dar nada, pronto!

Feng Ziying franziu o cenho:

— Era um acordo, por que não ajudaste? Xue, foi tua falha. Se não podias, devia ter avisado antes, eu resolveria. Quando deixei de cumprir palavra diante dos amigos?

Essas palavras irritaram ainda mais Xue Pan, que ficou vermelho como um macaco e bateu na mesa:

— Se não fosse por ti, eu já teria xingado! Minha família não tem um ponto comercial para dar? O Qiang nem está pedindo de graça!

Feng Ziying, intrigado, perguntou:

— Então qual foi o problema?

Xue Pan, enfurecido, respondeu:

— Tudo culpa daquele velho sem vergonha do lado leste... — e, ao perceber, virou-se para Bao Yu: — Eu nem queria reclamar, mas esse desaforo está entalado na minha garganta há dias. Se só me envolvesse, tudo bem, mas me fez passar vergonha na frente do Feng, do Qiguan e da Yun’er. Não posso aceitar isso.

Bao Yu suspirou, mas nada disse.

Aproveitando o impulso do vinho, Xue Pan contou como Jia Zhen havia difamado Jia Qiang, e ao final, à beira das lágrimas de raiva:

— Coisas desse tipo acontecem, mas logo comigo! Perdi a honra, não suporto!

De soslaio, olhou para Feng Ziying, temendo ser alvo de alguma crítica ainda mais dura.

Felizmente, Feng Ziying manteve a fama de amigo generoso, soube parar a tempo e sorriu compreensivo:

— Wenlong, não precisa se culpar. Não é fácil para ti; tão jovem já tens de sustentar a família. Entendo teus dilemas.

Ao ouvir isso, Xue Pan sentiu-se profundamente compreendido, e toda a raiva que guardava sumiu, mas, orgulhoso, ainda insistiu:

— Que dilema o quê! Só não encontrei o Qiang ainda, mas o ponto está pronto!

Feng Ziying sorriu:

— Que sorte, eu sei onde ele mora.

Xue Pan ficou sem palavras.

...

Anoitece na Mansão de Ning.

No pequeno quarto da ala leste, um casal que antes era motivo de inveja agora se encara com mais frieza do que dois estranhos.

De um lado, um jovem nobre de rara beleza; do outro, uma mulher de extraordinária formosura.

O motivo: desde o incêndio no templo ancestral, Jia Zhen, que ficara quieto por mais de dez dias, não se conteve e voltou a pedir mingau de lótus com açúcar...

Esse mingau foi saboreado por duas horas.

Apesar de Qin jurar, ao retornar, que nada aconteceu e que Jia Zhen apenas admirava retratos, Jia Rong não quis acreditar.

Olhando para o rosto encantador de Qin, Jia Rong sentia como se serpentes venenosas lhe corroessem o peito, um fogo ardente o consumia: dor profunda e implacável.

Os olhos de Qin, cheios de súplica e desespero, a voz entre lágrimas, implorou:

— Marido, embora minha origem não seja nobre, cresci em família de estudiosos, sei o valor da honra. Por que não acreditas na minha fidelidade?

Jia Rong, com olhar frio e desconfiado, manteve-se inflexível, fixando-a enquanto dizia, palavra por palavra:

— Hoje percebi que uma dama criada em família de estudiosos pode ficar a sós com o sogro por horas, lado a lado, alimentando-se mutuamente!

— Não é verdade! — Qin chorou, desesperada.

Vendo o olhar cortante do marido, o corpo de Qin tremeu e, sem esperança, murmurou:

— Marido, queres mesmo me levar à morte?

O rosto de Jia Rong tornou-se monstruoso; ele se aproximou e rosnou baixinho:

— São vocês que querem me destruir!

Apavorada, Qin recuou até encostar-se no canto, sem poder fugir.

Sentiu o hálito forte e alcoólico de Jia Rong no rosto, quase a enjoar, e ouviu a voz baixa e diabólica do marido ao ouvido:

— Se realmente queres que eu acredite que entre ti e ele tudo foi puro, então, cada vez que fores levar mingau de lótus para ele, coloque isto junto.

Diante do pequeno pacote de papel que ele mostrou, Qin quase desmaiou, tremendo:

— Marido, tu... tu...

Jia Rong sussurrou ameaçador:

— Não penses besteira. Isto é só um remédio para tirar o desejo dos homens, efeito contrário ao dos afrodisíacos. Se fosse veneno mortal, achas que, caso morresse de repente, não haveria investigação? Não quero arriscar minha vida por vocês! Se nem isso queres fazer, como confiar na tua inocência?

Antes, jamais teria coragem para tal, sempre subjugado à tirania de Jia Zhen.

Mas, ao ver o exemplo de Jia Qiang, finalmente encontrou coragem...

Ao ouvir aquilo, Qin, quase sem respirar, aos poucos se acalmou, olhando para o pacote, murmurou:

— Não é mesmo veneno mortal... não é...?

...