Capítulo Vinte e Seis: Lutando pela Vida!

— Ai, irmão Qiang, aconteceu uma desgraça! Irmão Qiang, desgraça à vista! —

Ao voltar para casa ao entardecer, tia Chun, pela primeira vez, não veio alegre, contando quanto dinheiro havia ganhado, mas sim em prantos, tomada de pânico.

Jia Qiang estava no pátio, sob a romãzeira, brincando com seu sobrinho, Pedrinho. Ao ouvir o alarde, primeiro conferiu se todos estavam presentes.

Ao ver que não só os quatro tinham retornado inteiros, como haviam trazido mais dois, e que nada de grave parecia ter ocorrido, sorriu e disse:

— Tia, não se assuste. Que tragédia é essa para chamar de desgraça?

Tia Chun estava mesmo à beira das lágrimas e, misturando fatos e um pouco de imaginação, narrou tudo o que havia acontecido naquele dia. Felizmente, Jia Yun estava ao lado para corrigir os exageros, evitando que Jia Qiang achasse estar num mundo de artes marciais — ele não possuía poderes para tal...

Jia Qiang então olhou para os dois desconhecidos. Ambos, com marcas de ferimentos e um olhar indomável e feroz, não pareciam gente fácil, mas isso não o surpreendeu.

Quem sobrevive no cais pela força física é exceção, como Touro de Ferro.

Após breve reflexão, Jia Qiang perguntou em voz baixa:

— Cunhado, esses dois senhores são seus irmãos?

Touro de Ferro assentiu rápido, e com as duas mãos empurrou as cabeças dos dois ao chão:

— Irmão Qiang, são boas pessoas, de coração bondoso. Minha mãe sempre disse que são bons rapazes. Veja, estão lhe prestando respeito.

Dito isso, segurou as cabeças dos amigos e as fez bater no chão, como quem manuseia abóboras.

Tête de Ferro e Pilar, ouvindo isso, pararam de resistir. Primeiro, não conseguiriam se soltar — ambos eram brutos de briga, mas em força física, nem juntos superavam Touro de Ferro.

Segundo, agora comiam do prato de outro, além do que Jia Qiang não se mostrava arrogante, até os chamando de irmãos.

Então, que seja, vamos prestar reverência...

Maldito Touro de Ferro, já era a sétima ou oitava vez que batia suas cabeças no chão!

Jia Qiang interveio rapidamente:

— Basta, basta, cunhado. Se confia neles, não tenho o que dizer.

Mais um pouco e teriam sérios ferimentos...

Touro de Ferro, apesar de ingênuo, sabia o que era dignidade.

Ao ver Jia Qiang lhe dar tal crédito, ficou exultante e, para reforçar, fez mais três reverências com seus amigos.

Quando se levantaram, Tête de Ferro estava apenas com a testa roxa, fiel ao nome. Já Pilar via estrelas, cambaleando de tontura...

Jia Qiang observou discretamente: apesar de irritados com a brutalidade do amigo, não guardavam rancor. Tranquilizado, dirigiu-se à tia Chun, ainda chorosa:

— Tia, vá ajudar minha prima. Eu garanto que nada acontecerá.

Tia Chun ainda hesitava, mas vendo o rosto decidido de Jia Qiang, acabou confiando na autoridade masculina da casa e olhou para Liu Honesto.

Com um aceno dele, ela e a preocupada Liu Daniao foram ao quartinho oeste espetar carne nos palitos...

Após a saída delas, Touro de Ferro, ainda radiante, perguntou:

— Irmão Qiang, é sério que não houve nada?

Mas Jia Qiang virou-se, agora com semblante grave, pela primeira vez diante dos outros. Olhou para Touro de Ferro e disse:

— Nada? Cunhado, tantos anos no cais e ainda não entendeu uma coisa?

Touro de Ferro ficou atônito:

— O quê... que coisa?

Jia Qiang falou pausadamente:

— Quem entra no submundo já é homem de destino ingrato! Cunhado, agora vivemos do submundo, acha que é fácil ganhar dinheiro? Nesta capital sagrada, neste mundo, tudo que rende dinheiro fácil pertence ao imperador e aos grandes senhores, não a nós. Se queremos sobreviver, temos que lutar! Desde sempre, toda acumulação de capital tem cheiro de sangue!

Essas palavras brilharam nos olhos de Jia Yun.

Touro de Ferro, porém, ficou assustado:

— Irmão Qiang, não entendo...

Jia Yun suspirou ao lado:

— Irmão Touro, o que Irmão Qiang quer dizer é que, desta vez, temos que lutar com tudo. Nada se conquista sem disputa.

Touro de Ferro balançou a cabeça:

— Não ouso. Minha mãe proibiu que eu brigasse.

Jia Qiang franziu a testa:

— E sabes o que acontece se não o fizeres?

Touro de Ferro negou; Tête de Ferro e Pilar trocaram olhares sombrios — anos de experiência no cais os haviam tornado cautelosos e experientes. Não queriam apenas ser capangas ou peões...

Jia Qiang continuou:

— Se recuarmos agora, entregando quarenta por cento do lucro, vão continuar a nos explorar, exigindo receitas, até nos esmagarem. Sem esse negócio, e perdendo o ganha-pão do cais, como vão sobreviver? Ainda que possam voltar, há muitos cais, mas o que ganham mal cobre os remédios da minha prima. Cunhado, sabes do estado dela; desde que teve Pedrinho, ficou doente, precisa dos remédios. Se faltar, sobreviverá?

— Tio e tia te trataram bem, mas já estão velhos. Viste, ao longo dos anos, o destino dos que vivem assim: trabalham duro na juventude, sofrem mais na velhice, morrem atormentados pelas doenças. Queres ver isso?

— Cunhado, não há doença sem cura, só há uma incurável: a miséria! Queres vê-los morrer de pobreza? Queres que Pedrinho cresça igual a ti, na penúria, lutando a vida toda?

Embora simples, Touro de Ferro entendeu. Ofegante, olhos vermelhos, disse com dificuldade:

— Mas... mas minha mãe...

Jia Qiang respondeu com delicadeza:

— Tua mãe, no leito de morte, só temia que, se brigasses, ninguém te ajudaria, acabarias preso e morto de fome. Mas agora tens família, tio e tia como pais, esposa e filho. Mais importante: não quero que vás atrás de briga ou morte. Só queremos nos defender. Nem isso ousas fazer? Não temas, não te farei agir se não for preciso. Não somos de gangue; se deres um golpe, quem aguentará? Um processo por morte seria o fim!

Até Liu Honesto ficou confuso, Touro de Ferro perplexo e Jia Yun curioso:

— Irmão Qiang, então o que propões?

Jia Qiang sorriu:

— Simples. Cunhado não ataca, mas deve se defender. Não pode bater, mas não pode apanhar. Se souber intimidar, já basta — hoje mesmo não foi assim?

Jia Yun riu:

— Era tudo que eu podia fazer, usar o prestígio do irmão Touro. Só temi que ele levantasse os olhos e os bandidos percebessem seu olhar feroz.

Jia Qiang riu:

— O olhar precisa ser treinado, mas há técnica. Na hora crítica, imagine eu, tio, prima e Pedrinho sendo mortos. O olhar naturalmente se tornará ameaçador.

Pilar desconfiado:

— Só assustando, vai adiantar?

Jia Qiang olhou para ele de lado:

— Tudo na vida é questão de custo e benefício. Não disputamos território nem lucro com a Gangue do Ouro, não temos inimizade. Com um "deus da guerra" como o cunhado, por que eles se arriscariam? E se forem úteis, até posso dar uma recompensa.

Tête de Ferro perguntou, ansioso:

— Que recompensa?

Jia Qiang ignorou e perguntou:

— Quem sabe onde fica a Gangue do Ouro?

Tête de Ferro respondeu:

— Eu sei. Eles são respeitados no Oeste; destemidos, ficam pela Rua da Paz, perto do Poço Amargo.

Jia Qiang assentiu:

— Ótimo. Vamos até eles, ver se valem algo.

— Agora... agora mesmo?

Até Jia Yun se espantou.

Jia Qiang, por dentro, estava apreensivo: com um Touro de Ferro à frente, se alguém do cais investigasse, logo descobririam tudo. Aí sim seria problema.

Melhor agir agora, enquanto desconhecem nossa força, seja para intimidar ou negociar, e resolver o assunto. Quanto mais demorar, maior o preço.

Por fora, apenas sacudiu a poeira da manga e disse suavemente:

— Uma simples Gangue do Ouro, para quê esperar? Vamos e voltamos rápido, não quero atrapalhar o descanso de vocês. Amanhã cedo tenho aula. Cunhado, irmão Yun e senhores, venham comigo. Tio, cuide da casa. Cunhado, se não quiser ir, fique. Mas, daí em diante, siga seu caminho.

Dito isso, saiu na frente.

Atrás, Touro de Ferro tremia, sem saber se por medo ou emoção.

— Touro de Ferro! —

De repente, uma voz soou atrás dele. Ao virar-se, viu Liu Daniao com Pedrinho nos braços, sob a tamareira.

Touro de Ferro, olhos vermelhos, disse trêmulo:

— Daniao, você... ouviu tudo? Eu...

Ela assentiu levemente:

— Touro, se não quiser ir, não vá. Esta noite partiremos.

— Para onde?

Ela sorriu:

— Para a velha casa da Viela do Cânhamo. Casei para o que desse e viesse; se não há riqueza, viverei na pobreza.

— Mas... sua saúde...

Ela abanou a cabeça:

— Não importa, é meu destino. Só, se eu faltar, cuide bem de Pedrinho.

Touro de Ferro arfava, balançando a cabeça:

— Não... não é seu destino. Eu... eu quero você viva. Daniao, quero você viva! Viva bem, vou ajudar o irmão Qiang!

Com olhos injetados, rosto feroz, seguiu pesadamente atrás de Jia Qiang.

Atrás, Liu Daniao sentia o coração despedaçado, lágrimas caindo como chuva.

Não queria manipular o marido — era seu amado! Mas não podia ver Jia Qiang arriscar-se sozinho, era seu irmão...

...

P.S.: Agradeço ao velho leitor Mestre Gélido pela generosa recompensa. Tem acompanhado várias obras, muito obrigado pela companhia ao longo do tempo. Agradeço também aos leitores com nomes curiosos como Primate, Estrangeiro Entediado, Aluno Problemático, Corpo ao Sol Mente ao Crepúsculo, Senhor Bei Solitário, Lâmina de Gelo, Músculo Flexível, Instrutor Harker, Esquecido em Casa, Faca Negra como Neve, Sonhando com Bolinhos e outros pelas contribuições — na maioria, rostos conhecidos, fico feliz.

Aliás, a seção de comentários anda animada. Peço que confiem em mim, não sou novato; sei como conduzir a história. Considero as sugestões, mas não mudarei o enredo por opiniões isoladas.

Por fim, peço recomendações, favoritos e contribuições!