Capítulo Trinta e Nove — Dádiva

Jia Qiang não sabia o que era o “favor imperial”, por isso suspeitava que o Imperador Emérito havia se esquecido da promessa feita a ele.

Mas o imperador Long'an sabia muito bem o peso das palavras “Eu gosto de você” vindas do imperador. Essas quatro palavras não eram capazes de lhe conferir títulos ou cargos; até mesmo, durante os exames imperiais, se encontrasse examinadores de caráter firme, poderiam olhar para ele como um bajulador e serviçal.

No entanto, essas palavras eram como um talismã protetor, colocando Jia Qiang sob a proteção da autoridade suprema do Imperador Emérito. Jia Qiang não poderia usar isso para galgar posições ou agir ao seu bel-prazer, mas tinha um escudo contra o qual ninguém ousaria investir.

Quanto mais elevado o status dos nobres e poderosos, mais eles evitariam tocar em Jia Qiang enquanto durasse a influência dessas palavras.

Isso era o verdadeiro favor imperial!

O imperador Long'an também compreendia porque, após uma vida inteira cercado de talentos e belezas, o Imperador Emérito dissera tais palavras.

Normalmente, quando um monarca queria demonstrar apreço por um súdito, não o fazia de forma explícita; bastava conceder-lhe um pequeno presente pessoal. Era raríssimo que um imperador manifestasse abertamente seus sentimentos.

Isso demonstrava o quanto o Imperador Emérito apreciava e reconhecia Jia Qiang.

O Imperador Emérito, que fora brilhante durante toda a vida, nos últimos anos de governo cedeu aos prazeres e às extravagâncias, promovendo grandes obras e gastando imensas riquezas do Estado.

Se não fosse pelas catástrofes naturais que assolaram o Grande Yan nos últimos anos, talvez o imperador, antes tão capaz, não tivesse perdido o controle dos assuntos de Estado, nem se visse em dificuldades para socorrer o povo. Além disso, devido aos excessos de vinho e mulheres, sua saúde estava debilitada a ponto de ter dificuldades até para comparecer às audiências, o que o levou a abdicar cedo e se recolher ao Palácio das Nove Flores para meditar e buscar saúde.

Já consciente dos erros cometidos na velhice, o Imperador Emérito não apareceu nem mesmo quando o imperador Long'an consolidou seu poder e depôs vários ministros do antigo governo.

Mas isso não significava que ele aceitava carregar para sempre a mácula de seus últimos anos.

Se surgisse uma boa oportunidade para lavar esse estigma, o Imperador Emérito, tão perto do julgamento final de sua vida, não a desperdiçaria.

Jia Qiang, sem querer, ao dizer aquelas palavras, ofereceu-lhe a chance dos céus!

Como não poderia o Imperador Emérito gostar dele?

— Como é que palavras tão detalhadas chegaram a sair do Palácio das Nove Flores? — questionou o imperador Long'an, sempre desconfiado como todo monarca.

De fato, ele tinha espiões no Palácio das Nove Flores, mas nenhum deles podia se aproximar do Imperador Emérito a menos de vinte passos; como poderiam ouvir tudo com tamanha precisão?

O segundo eunuco-chefe inclinou-se e respondeu:

— Majestade, foi o próprio Wei Wu, o chefe dos eunucos do Palácio das Nove Flores, quem contou tudo ao seu filho adotivo, Huang Quan. Tudo indica que foi de propósito.

O imperador Long'an ouviu e sua expressão oscilou entre dúvida e entendimento, acenando para que o eunuco se retirasse.

O primeiro eunuco, porém, permaneceu cuidadosamente ao lado da mesa imperial.

O imperador Long'an ignorou-o, entregando o memorial à imperatriz Yin, e resmungou com frieza:

— Esse Jia Qiang é mesmo um insolente, ousa seduzir o Imperador Emérito e exaltar a extravagância. Chega a dizer que as realizações do Imperador Emérito não ficam atrás das do Fundador e do Imperador Secundário. Um verdadeiro cabeça-oca!

— Majestade, acalme-se!

Depois que o imperador Long'an extravasou sua raiva, a imperatriz Yin, tendo lido rapidamente o memorial, fechou-o com delicadeza e sorriu:

— Jia Qiang foi criado entre riquezas na Mansão do Duque de Ning, sempre teve tudo do bom e do melhor. Que saberia ele sobre a virtude da frugalidade? Ainda assim, sendo tão jovem e já capaz de falar tais “absurdos”, mostra-se notável. Não é de se espantar que tenha chamado a atenção do Imperador Emérito.

O imperador Long'an resmungou, tomou o memorial das mãos da imperatriz, largou-o na mesa e disse friamente:

— Tão jovem e já tão atrevido, tentando adivinhar o pensamento imperial, acaba cortando seu próprio futuro.

A imperatriz, porém, não pareceu se importar, sorrindo:

— Isso não é nada. Ao longo da história, muitos ministros leais e grandes estadistas fizeram o mesmo que Jia Qiang, só não o diziam em voz alta como ele, por serem menos ingênuos. Quanto ao futuro... tudo depende de uma palavra do imperador.

Long'an balançou a cabeça:

— Já que o Imperador Emérito foi claro ao dizer que ele não pode entrar para a corte, então assim será. A palavra do imperador não pode ser quebrada. Se ele não gosta de se ajoelhar diante dos outros, agora, sob a proteção do Imperador Emérito, que viva como um rico ocioso.

A imperatriz sorriu:

— Então ele terá que agradecer ao imperador por tamanha graça. Mas, majestade, já que o Imperador Emérito quis que este assunto se tornasse público, por que não emitir um decreto imperial para resolver a questão? Primeiro, demonstraria sua piedade filial; segundo, entre os antigos nobres fundadores do reino, apenas a Casa do Príncipe de Beijian mantém o título, mas o príncipe é jovem e tem pouca influência. Já a família Shi, com seus dois marquês, já se aliou aos novos nobres. Assim, a família Jia, com dois títulos de duque, ainda exerce grande influência entre os fundadores. Se vossa majestade quiser equilibrar os antigos e os novos nobres, pode conceder alguma graça à família Jia. Além disso, assim, até aquela ministra da minha família, no Palácio de Fênix, ficará grata a vossa majestade.

O imperador Long'an sorriu de lado, lançou um olhar para a imperatriz Yin, que ria e cobria a boca com graça, balançou a cabeça e franziu levemente a testa:

— Mas se for como deseja o Imperador Emérito, não seria conceder graça à família Jia. Expulsar Jia Qiang da família foi decisão de Jia She, Jia Zhen e Jia Zheng. Se fizermos justiça a Jia Qiang, não estaríamos punindo Jia Zhen?

A imperatriz Yin sorriu:

— Fazer justiça a Jia Qiang é permitir que ele volte à Casa do Duque e desfrute das riquezas, isso sim é uma graça imensa. Além disso, ajudaria a família Jia a encobrir um grande escândalo. Se vossa majestade punir Jia Zhen severamente, a notícia se espalhará, e todos saberão que a família Jia perdeu a virtude, e Jia Qiang não terá boa reputação. Pior, não só eles sairão manchados, como até aquela ministra da família Jia no meu palácio será afetada. Não foi a família Xue de Jinling, que tentou mandar uma moça ao palácio, impedida por má fama do irmão? Se vossa majestade enviar alguém para elogiar Jia Qiang, a família Jia saberá o que fazer. E, tendo esse homem à disposição, não será mais fácil mobilizar os antigos nobres fundadores no futuro? Agora, todos sabem que ele é descendente de um ministro favorecido pelo Imperador Emérito.

O imperador Long'an ergueu as sobrancelhas, seus olhos brilharam, mas ouviu a imperatriz Yin acrescentar, sorrindo:

— Mas, vendo as atitudes de Jia Qiang diante do Imperador Emérito e as mágoas com a família Jia, talvez ele não queira mesmo voltar ao clã. Agora, vivendo sozinho, é livre como o vento.

Long'an soltou um muxoxo:

— Isso não depende dele! Graça imperial não é coisa fácil de se carregar!

A imperatriz Yin concordou, mas, em seu íntimo, não pôde deixar de rir: no fim das contas, não é porque o Imperador Emérito proibiu Jia Qiang de ir à corte que ele realmente nunca poderá ir; tudo depende de quem detém o poder supremo do império!

...

Ao retornar da rua para a casa perto do Mosteiro da Torre Azul, Jia Qiang, exausto, caiu na cama e adormeceu.

O que acontecera naquele dia trazia uma grande oportunidade envolta em enorme risco; a pressão também era sem igual.

Repassou mentalmente o ocorrido, as palavras trocadas, as reações do Imperador Emérito, o comportamento dos jovens ao redor e do eunuco, até que chegou à frase "Eu gosto de você", e só então conseguiu respirar aliviado.

Pelo menos, não seria algo ruim.

Jia Qiang adormeceu de imediato, assustando a todos, especialmente a Tia Chun.

Até mesmo Liu Honesto e Touro de Ferro, junto com a Tia Chun e Liu Danü, cercaram Tête e Zhuzi, interrogando-os sobre o motivo de Jia Qiang ter voltado com o rosto tão pálido.

Tête e Zhuzi, confusos, repetiram várias vezes tudo o que tinham feito naquele dia.

Por fim, acabaram culpando os nobres que haviam chamado Jia Qiang para o "Salão Ameixa".

Tia Chun, ao ouvir, explodiu:

— Vocês dois inúteis! Ontem mesmo se ajoelharam e suplicaram para que o Qiangzinho os aceitasse como criados, e hoje ficam de braços cruzados vendo ele ser intimidado? Eu não acredito! Vocês, que vivem se gabando de coragem!

Tête, sem saída, respondeu:

— Foi o patrão que mandou que não fôssemos juntos, e sem ordem dele não podíamos agir... Tia Chun, você não faz ideia do que é a Casa do Bêbado Imortal; só a sala privada já custa quase dez taéis de prata, sem contar comida e bebida...

— O quê?!

A família de Liu Honesto quase caiu de espanto. Dez taéis só para alugar uma sala? Nem mesmo na época em que Jia Qiang vivia na Casa do Duque de Ning gastava-se tanto.

Zhuzi concordou, dizendo:

— Lá parece palácio de imperador. Só entra nobre. Sem ordem do patrão, a gente não se atreve a levantar a mão. Não temos medo de morrer, mas temos medo de meter o patrão em confusão.

Tia Chun bufou:

— Vocês e esse falatório... — e resmungou: — Só o aluguel do quarto já custa dez taéis, quanto será que gastaram no total?

Tête riu:

— Não gastamos nada. O velho do Salão Ameixa disse que a conta estava paga.

Tia Chun primeiro se alegrou, depois balançou a cabeça:

— Bando de idiotas! Para gente assim, dinheiro não é nada, mas favor é caro. Não se pode dever favores!

Tête, Zhuzi, Liu Honesto e Touro de Ferro olharam com surpresa, sem acreditar que Tia Chun diria algo tão profundo.

Liu Danü, rindo ao lado, provocou:

— Quem disse isso foi o Qiangzinho outro dia, mãe, por que você está repetindo?

Tia Chun, irritada, ameaçou bater na filha desobediente, mas foi interrompida por batidas à porta:

Toc, toc, toc.

Toc, toc, toc.

...

PS: Agradeço ao antigo leitor Sem Mal algum, Sun Xiaochuan, pela generosa recompensa, e também aos leitores chensam, Bai Qianyue, Xiao Xiao Xiao, Porquinho Despreocupado e outros pelas contribuições.

Quando revisava este capítulo, o programa de escrita travou de repente e restou apenas um ponto de interrogação. Quase quebro a tela de um soco, quis destruir o programa, mas no fim me contive — afinal, o computador custa caro...

Peço recomendações e recompensas!