Capítulo Quinze: O Presente de Parabéns

— Irmão Qiang, hoje é tua festa, vim também te parabenizar pela mudança de casa.

Na entrada, Feng Ziying, trajando um elegante manto preto de mangas largas, exibia um sorriso franco e aberto, transmitindo grande simpatia. Atrás dele, três criados empurravam um carrinho carregado de presentes.

Jia Qiang, ao vê-lo, sorriu e cumprimentou com as mãos juntas:

— Não devia incomodar o irmão Feng assim, com tanto gasto.

Feng Ziying dispensou com um gesto:

— Não foi muito dinheiro, só algumas coisas para alegrar. — E, retirando duas barras de prata de dez taéis do bolso, ergueu o queixo e sorriu: — Não recuses, conheço um pouco da tua situação agora. Se ainda me consideras amigo, aceita estes dez taéis. Entre amigos, há o dever de ajudar financeiramente, a não ser que não me reconheças como tal.

A verdade é que Jia Qiang sentiu-se tocado. Porém, devido à enxurrada de informações do mundo anterior, tornara-se cauteloso e pouco inclinado a confiar nos outros...

Assim, embora apreciasse a generosidade de Feng Ziying, em seu íntimo uma voz alertava constantemente:

— Homens como Feng Ziying, com natural magnetismo para grandes feitos, também carregam ambição proporcional. Com fama de ser justo e métodos de unir pessoas e formar seguidores leais, são perigosos.

Contudo, era assim que adultos se relacionavam, não era?

Portanto, seja qual for o talento que Feng Ziying enxergava nele, Jia Qiang estava disposto a aceitar aquele investimento. Havendo tempo, saberia retribuir. E, de fato, precisava muito da prata.

Mal agradecera Feng Ziying e ainda não o havia convidado a entrar, quando ouviu do portão uma voz ruidosa e bem-humorada:

— Eu sabia! Se alguém podia chegar antes de mim, só podia ser o velho Feng!

Antes que o riso cessasse, Xue Pan entrou com seu jeito espalhafatoso, acompanhado de dois criados e dois serventes, também trazendo um carrinho de presentes. Seu carrinho era bem mais volumoso que o de Feng Ziying, o que o deixou ainda mais satisfeito.

Olhando em volta, viu Liu Honesto encostado junto ao poço, sorrindo constrangido, e o robusto Touro de Ferro, agachado num canto, sem coragem de levantar a cabeça. Xue Pan franziu a testa:

— Irmão Qiang, teu pátio está bem decadente, mas isso se resolve — basta chamar uns artesãos para arrumar. Afinal, és só tu por agora. Mas de onde tiraste estes dois criados? Não pode ser, parecem tolos e desajeitados, não sabem servir. Devias trocar por duas moças... — Opa! Irmão Qiang, me enganei, a moça lá dentro até que...

— Xue, cala a boca! — Feng Ziying, antes que Jia Qiang pudesse responder, interrompeu com um sorriso e uma reprimenda: — Que bobagem! Eles são da família do tio de Qiang, não fales besteira.

Com tais palavras, não apenas Xue Pan ficou surpreso; Jia Qiang também se assustou. Não havia motivo! Feng Ziying, por mais habilidoso, só havia reatado amizade ontem; como poderia saber tanto sobre seus antecedentes?

Logo, Feng Ziying voltou-se e explicou:

— Ontem à noite, encontrei Rong no Palácio dos Honrados, e ele me contou ao sairmos juntos. Agora moras com a família de teu tio, o que é até bom — assim pude preparar os presentes certos.

Os criados de Feng descarregaram alguns rolos de tecido, além de arroz, farinha, óleo, sal e carne — coisas do cotidiano. O valor total talvez não chegasse a cinco taéis, mas eram justamente o que Jia Qiang precisava, tornando ainda mais valiosa a consideração de Feng Ziying.

Jia Qiang sentiu-se envergonhado.

Enquanto Xue Pan, após seu constrangimento, via sua carroça ser descarregada com móveis e antiguidades de valor. Jia Qiang apressou-se:

— Tio Xue, não posso aceitar, é valioso demais.

Xue Pan ficou ainda mais aborrecido:

— Que tio Xue, nada disso! Ontem mesmo dissemos que somos irmãos, então me chame de Xue-avô... E mais, essas coisas não valem nada pra mim! Irmão Qiang, nossa amizade não é de ontem. Agora estás passando dificuldade, certamente não trouxeste nada da antiga casa, e ainda recusas meus presentes? Não faz sentido, estás sendo muito tímido...

Comparado a Feng Ziying, Xue Pan, com seu jeito espalhafatoso, fazia Jia Qiang sentir-se mais à vontade. Xue Pan era famoso na escola do clã por ser um "tolo generoso", e todos queriam aproveitar-se dele...

Ainda assim, Jia Qiang apreciava sua atitude e disse com um sorriso:

— Xue, pensa bem: minha situação não é boa, se tiver um momento difícil, pode ser que eu venda essas coisas para obter prata. Não me culpes depois.

Xue Pan, ouvindo isso, ficou ainda mais contente:

— Assim é que se fala! Se dei a ti, faz o que quiseres: vende, destrói, é tudo teu!

Mal terminou, ouviram duas vozes zombeteiras do lado de fora.

Xue Pan virou-se, encarando os recém-chegados:

— Vocês vieram juntos? — E já imaginava os dois traidores comendo pão às escondidas...

Qi Guan e Jiang Yuhan sorriram timidamente, sem dizer nada. Baoyu, por sua vez, falou:

— Claro, combinamos anteontem.

E, voltando-se a Jia Qiang:

— Eu e Qi Guan não somos tão ricos quanto Xue, mas temos nossa intenção.

Cada um entregou um presente, embalado em bolsas de seda bordada, especialmente a de Qi Guan, que ele mesmo havia bordado.

Jia Qiang respeitava o gosto deles, mas decidiu que, após retirar a prata, guardaria a bolsa no fundo do baú, onde jamais veria a luz do dia.

O presente de ambos era semelhante: cerca de cinco taéis cada.

Embora não se comparassem aos móveis e antiguidades de Xue Pan, nem à generosidade de Feng Ziying, era uma quantia considerável: uma cabeça de gado custava cerca de sete mil moedas.

No reino de Yan, cem anos após a fundação, a troca entre prata e cobre já não era de mil moedas por tael, mas de mil e quinhentas.

Ou seja, Baoyu e Qi Guan, cada um, deu a Jia Qiang o valor de um boi...

Os presentes dos quatro deixaram a família Liu Honesto impressionada. Só eles já somavam mais dinheiro do que a família Liu juntara em anos de trabalho duro.

A tia Chun, antes relutante pelo gasto com carne para o banquete, não tinha mais objeções.

Jia Qiang apresentou rapidamente a família Liu aos convidados. Xue Pan, sem interesse, só teria olhado para a filha Liu se ela ainda fosse solteira, mas ela já era casada e mãe, então não quis saber — ele não era um "controlador de esposas alheias"...

Qi Guan e Baoyu cumprimentaram educadamente, mantendo distância.

Apenas Feng Ziying demonstrou interesse, conversando animadamente. Ao saber que a família Liu vivera no porto Real da Madeira, comentou:

— Porto Real da Madeira? Que coincidência, ali é loja imperial, gerida pelo terceiro da família Dong do Departamento de Assuntos Internos, chamado Dong Ye, com quem tenho boa relação.

Liu Honesto, Touro de Ferro e tia Chun ficaram alarmados. Tia Chun exclamou:

— O senhor conhece Dong, o Despedaçador?

Feng Ziying riu:

— Conheço esse apelido, embora ele não admita. Quero ver o que diz quando bebermos juntos da próxima vez.

Tia Chun mudou de expressão, o rosto se fez pálido, quase chorando.

Feng Ziying apressou-se:

— Não se preocupe, tia. Dong Ye é irmão de armas, temos laços estreitos. Se ele ousar dificultar para vocês, não o perdoarei.

Tia Chun recuperou a cor, emocionada:

— Então o senhor pode pedir que ele nos poupe?

— Tia — Jia Qiang interrompeu com voz suave —, alguém mandou expulsá-los do porto, não foi só decisão de Dong. Para que ele mude de ideia, é preciso muito esforço. E, de fato, não vale a pena.

Tia Chun, experiente de anos no porto, percebeu o sentido oculto da frase:

— Só estava desabafando, já não queria voltar àquele cortiço. Entrem, entrem logo. — E gritou: — Touro de Ferro, seu bruto, até os porcos do Mercado Sul têm mais discernimento que você! Ainda está aí agachado?

Feng Ziying manteve o sorriso. Xue Pan, vendo o enorme Touro de Ferro comportar-se como um inútil, não parava de torcer a boca. Baoyu e Qi Guan lançaram olhares discretos para Jia Qiang, admirando sua tranquilidade ao convidar todos para entrar, sem sentir vergonha alguma.

Sem mais delongas, o grupo atravessou o biombo e foi ao pátio dos fundos, onde se desenrolaria o banquete.

…

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