Capítulo Vinte e Cinco: O Infortúnio Bate à Porta (Capítulo Extra!)

A cerca de dois quilômetros fora do Templo da Torre Azul, havia uma rua chamada Rua do Bambu Perfumado. Por toda essa rua, encontravam-se lojas e vendedores ambulantes que comercializavam incenso para oferendas, papéis para queima e velas. É claro que dentro do templo também havia esses produtos, mas, por estarem impregnados da aura sagrada do Buda, seu preço era consideravelmente mais alto. A não ser que alguém tivesse um pedido urgente a fazer aos deuses ou aos bodisatvas, e estivesse disposto a gastar mais dinheiro para sentir-se mais seguro, normalmente as pessoas economizavam sempre que podiam. Afinal, o Buda, que acolhe todos os seres com benevolência, certamente não se importaria com o local de origem do incenso.

Antes de oferecer o incenso, era proibido comer carnes ou alimentos fortes, em respeito aos deuses. Contudo, após as oferendas, enquanto os deuses e bodisatvas desfrutavam seus banquetes, o fiel sentia-se leve e feliz, e o apetite inevitavelmente se aguçava. O dinheiro economizado nos produtos de oferenda servia perfeitamente para satisfazer-se uma vez no quiosque de churrasco na esquina da Rua do Bambu Perfumado...

O preço de doze moedas por espetinho não era barato, mas as mulheres com filhos rechonchudos e as velhas com netos grandes que vinham ao templo para agradecer ou fazer promessas, sempre cediam ao pedido das crianças por um espetinho de carne. Mesmo a mais econômica das donas de casa não conseguia negar um desejo desses. Acrescente-se a isso alguns jovens de famílias abastadas, amantes de churrasco, e não era de se admirar, pois ali era o lado oeste da cidade, onde abundavam os ricos. Por isso, o quiosque de churrasco permanecia movimentado desde o amanhecer até o anoitecer.

Não era preciso grande técnica para preparar o churrasco, afinal, não se vendia para gourmets, mas para gente comum, muitos dos quais nunca haviam provado tal iguaria. Assim, tanto Liu Honesto, tia Primavera e Touro de Ferro sabiam preparar os espetinhos, e até Jia Yun, depois de alguns dias, aprendeu o ofício.

Na noite anterior, após a aprovação de Jia Qiao, Liu Honesto e Touro de Ferro passaram a noite reunindo gente e confeccionaram uma segunda grelha para churrasco. Agora, dividiam-se em dois grupos: Jia Yun, Touro de Ferro e um novo ajudante de Touro de Ferro formavam um grupo, enquanto Liu Honesto, tia Primavera e outro novo ajudante formavam o outro. Cada grupo contava com veteranos e novatos, e todos trabalhavam com entusiasmo.

Os dois novos ajudantes, apesar das feridas que traziam, eram trabalhadores incansáveis. Era uma situação ideal, mas, infelizmente, no mundo, as coisas raramente seguem o desejo das pessoas...

— De quem é esse quiosque? Que falta de respeito! Abrir negócio no meu território sem me avisar, que atrevimento! — bradou um grandalhão, vindo do norte da rua, acompanhado por um grupo de malandros.

— Touro de Ferro, largue a faca, não se precipite! — advertiu Jia Yun, interceptando o amigo de infância de Touro de Ferro, apelidado de Cabeça de Ferro, que já empunhava uma faca pontiaguda.

Magro e seco, Cabeça de Ferro tinha um temperamento dez mil vezes mais explosivo que o de Touro de Ferro.

Do outro lado, Liu Honesto e tia Primavera também barraram outro ajudante chamado Pilar. Eles não eram desprovidos de temperamento, mas sabiam que a harmonia traz prosperidade. Após tantos anos no cais, tinham aprendido bem quais pessoas não valia a pena desafiar.

— Ora, ora, o filhote de mulher ainda quer brandir armas? Venha então! — provocou um dos dezesseis ou dezessete malandros, muitos deles de peito nu, mas a maioria mantinha os olhos fixos em Touro de Ferro.

Felizmente, Jia Qiao havia repetido muitas vezes a Touro de Ferro que, mesmo que não ousasse enfrentar alguém, jamais deveria demonstrar medo ou fraqueza no rosto. Se sentisse nervoso, que mantivesse a expressão rígida; se tivesse medo, que evitasse olhar nos olhos dos outros.

Assim, Touro de Ferro, ao lado de Jia Yun, permanecia firme como um rei, com o rosto tenso e olhar baixo, emanando uma aura intimidadora. Talvez por isso mesmo, o grupo de malandros não ousou se aproximar, parando a sete ou oito passos de distância.

Por ser irmão de Jia Qiao, patriarca da família, Jia Yun era respeitado por Cabeça de Ferro, que conteve o impulso. Jia Yun, audacioso, avançou sorrindo e saudou:

— Irmãos, sou descendente da Rua Ninghonra, hoje estou aqui ajudando um parente a cuidar do negócio. Se por acaso deixei de cumprir alguma regra, peço que me instruam.

O chefe dos malandros mudou levemente de expressão, inclinando-se para trás, enquanto alguém sussurrou ao seu ouvido:

— Rua Ninghonra fica a mais de dez quilômetros daqui, e os Jia são muitos. Tirando os dois grandes palácios, o resto não importa. Além disso, se fosse realmente um personagem importante, não estaria aqui vendendo essas coisas.

Convencido, o chefe dos malandros relaxou e riu friamente:

— Quem disse que somos irmãos? Você sabe mesmo como puxar o nome dos grandes. Mas, mesmo que fosse alguém de destaque da mansão Honra Nacional, eu não teria medo. Até o próprio rei deve seguir as regras, não é?

Jia Yun achou graça, certo de que o malandro estava se gabando. Se algum nobre da mansão Honra Nacional estivesse ali, o chefe dos malandros já estaria de joelhos. Com a influência dos Jia no exército da capital e na polícia das cinco cidades, eliminar esses malandros seria tão fácil quanto esmagar um inseto. Mas, infelizmente, embora compartilhasse o nome Jia, ele não era nem sombra dos que viviam na mansão Honra Nacional.

Isso ficava claro até pelo vestuário.

Contudo, Jia Yun, forjado na adversidade, não se preocupava em perder a face e, como se não percebesse a afronta, sorriu:

— Não sou um nobre da mansão, mas o título de descendente de Honra Nacional é autêntico, tanto que participei do banquete de reunião em quinze de agosto... Mas deixemos isso de lado, não faz diferença. Quero apenas saber, afinal, quais são as regras?

O chefe dos malandros resmungou, encarando Jia Yun com mais respeito:

— Se você sabe as regras, sabe o que fazer?

Jia Yun respondeu com serenidade:

— Se forem justas, não somos mesquinhos. Se não forem, não posso manchar o nome da mansão Honra Nacional.

O chefe dos malandros enfureceu-se:

— Pare de puxar o nome da mansão! Se tivesse esse vínculo, não estaria aqui vendendo essa porcaria. Vou te dizer: esta rua é território do Bando da Areia Dourada. Se você está aqui ganhando dinheiro sem nossa permissão, está quebrando as regras! Digam a ele quais são as regras do Bando da Areia Dourada!

Ao seu comando, um dos seguidores gritou:

— Quem faz negócio no nosso território tem que entregar quarenta por cento dos ganhos por mês, em troca de proteção. Se não pagar, saia daqui, ou vai aprender a duras penas! Quebrou as regras, hoje tem que pagar!

— Touro de Ferro, fique aí, não se precipite! — Jia Yun virou-se e gritou para Touro de Ferro, que tremeu, como se quisesse mover seu corpo enorme, mas manteve-se firme. Os malandros suaram frio e seu ímpeto diminuiu.

Jia Yun respirou fundo e disse ao chefe:

— Irmão, agora que conhecemos as regras, vamos respeitar. Mas esse negócio não é meu, como já percebeu. Apesar de ser Jia, não sou homem de destaque, apenas ajudo um primo, que é o verdadeiro proprietário, mas por sua posição, não se expõe. Então, para decidir, vou consultá-lo hoje à noite e amanhã cedo, aqui mesmo, daremos uma resposta. E, por favor, diga-me... Touro de Ferro, não se precipite, tio, tia, segurem Touro de Ferro, não deixem que ele aja!

Jia Yun mal terminou de falar, já virando-se e alertando Touro de Ferro. Touro de Ferro quase morria de constrangimento; na verdade, não pretendia agir, estava assustado com o malandro... Se não fosse pelos conselhos de Jia Qiao, que lhe ensinou a manter o rosto rígido e não encarar ninguém quando não ousasse agir, ele certamente tentaria argumentar.

Mas, aos olhos dos outros, parecia prestes a explodir.

Liu Honesto e tia Primavera, experientes do cais, sabiam como colaborar, correndo para "conter" Touro de Ferro.

Jia Yun soltou um suspiro aliviado e perguntou ao chefe dos malandros:

— Por favor, qual seu nome e onde mora? Não me entenda mal, é só para, caso meu primo tome uma decisão, eu possa avisá-lo hoje mesmo.

O chefe olhou para Touro de Ferro, gigante ao fundo, engoliu em seco, perguntando-se como podia existir um animal tão robusto. Mas, diante de todos, não podia demonstrar medo, e respondeu friamente:

— Meu nome é Liu Segundo Valente, conhecido como Valente Mestre, moro na Rua da Paz, no Poço Amargo, entre o Bando da Areia Dourada. Se seu primo for influente, pode me procurar direto no bando.

Dizendo isso, lançou um olhar cauteloso para Touro de Ferro, firmemente "contido", e saiu com seus homens.

Depois que partiram, Jia Yun, apesar de um olhar preocupado, disse a Liu Honesto, tia Primavera e aos demais:

— Não se preocupem, continuemos nosso trabalho. Se o céu cair, depois pensaremos em uma solução!

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