Capítulo Dois: "Intriga Venenosa?"

Mansão da Paz Eterna, Salão da Serenidade.

Jia Zhen, General de Três Estrelas por sucessão hereditária e detentor do título de Marquês de Valor, estava sentado em seu trono de sândalo roxo incrustado de jade azul e branco, com os pés apoiados em um escabelo, o semblante austero tomado por fúria.

No início da dinastia Yan, o Imperador Fundador, atento às lições das casas nobres corruptas de outrora, reformou as leis de sucessão dos nobres condecorados. Assim, os títulos hereditários concedidos aos méritos da fundação do reino passariam, a cada geração, a uma categoria inferior. Mesmo àqueles de grande mérito e títulos inalteráveis, a linhagem continuaria, mas o título seria rebaixado, a menos que os descendentes alcançassem feitos grandiosos; caso contrário, após cinco gerações, a proteção ancestral se esgotaria, e a família teria de buscar novos caminhos.

Veja o caso dos Jia: embora Jia Zhen herdasse apenas o título de General de Três Estrelas, ainda residia na mansão de um Marquês! Na dinastia anterior, a redução do título implicaria a redução de todos os privilégios, sob pena de crime grave por usurpação. No entanto, graças à graça imperial, a linhagem dos condecorados mantinha sua posição, mesmo que o título decaísse. Assim, mesmo com um título menor, Jia Zhen conservava o prestígio de uma casa de marquês. Em comparação com outros titulares de igual patente, sua posição era excepcionalmente elevada.

Se fosse diligente nos assuntos públicos e conquistasse méritos, poderia recuperar o título perdido. Era, de fato, muito mais fácil para ele do que para aqueles que arriscavam a vida pelo reconhecimento. Contudo, embora o Imperador Fundador fosse dotado de visão e talento, desejando evitar que a nobreza caísse em decadência como em dinastias passadas, muitos dos filhos criados em meio ao luxo não resistiam aos prazeres da vida fácil.

Jia Zhen, mesmo com um título reduzido, desfrutava do prestígio e conforto de uma casa nobre, e, estando em pleno vigor, teria ainda décadas de prosperidade. Mesmo na geração seguinte, a fortuna ainda perduraria por muitos anos; por que, então, sentiria qualquer sensação de crise? Continuava a viver em deleite e arrogância, punindo e repreendendo a menor contrariedade.

Nesse momento, Jia Zhen fitava com raiva o filho ajoelhado, que tremia de medo, e gritou:

— Inútil! Nem uma tarefa tão simples é capaz de cumprir! Para que serve? És um verdadeiro animal que merece a morte!

Jia Rong estremeceu ao ouvir as palavras do pai. De súbito, lembrou-se do que Jia Qiang lhe dissera e sentiu-se ainda mais perturbado. Percebia, nos últimos tempos, que desde seu casamento, o pai o olhava com crescente desdém, como se visse diante de si não um filho, mas um inimigo. Em contrapartida, à sua esposa, Qin, dispensava cuidados superiores aos de uma filha.

Apesar do medo e da ira, Jia Rong não ousava demonstrar nada, pois naquela mansão o pai era o senhor absoluto, inquestionável. Sufocando sua angústia, fechou os olhos e bateu a cabeça no chão, dizendo:

— Pai, Qiang recusou-se terminantemente a voltar. Eu, sozinho, não consegui obrigá-lo...

Vendo o rosto do pai escurecer ainda mais, apressou-se em acrescentar:

— Mas ele jurou que não diria uma palavra sobre o ocorrido, contanto que mantenhamos os criados sob controle. Disse-lhe que, mesmo que desejasse sair de vez, deveria primeiro render-lhe homenagem. Mas ele respondeu que também era descendente legítimo da família, neto do marquês, e que na partilha da herança não recebera pouco. Que abriria mão de tudo, considerando o que recebeu nestes dez anos.

Jia Rong esperava uma explosão de fúria, mas, ao manter os olhos fechados, percebeu um silêncio inesperado. Abriu os olhos cautelosamente e viu o pai sentado, rosto lívido, pensativo. Arriscou:

— Pai, se quiser, posso levar alguns rapazes para convencê-lo a voltar...

Jia Zhen bufou e disse:

— Se ele está decidido a sair, para que forçar? Ele não sobreviverá lá fora e acabará suplicando para voltar!

Jia Rong murmurou:

— Pai, Qiang agora veste trapos e, quando fui vê-lo, estava preparando mingau branco em um bule de areia...

Jia Zhen ficou surpreso; tal situação estava longe de suas expectativas.

Na verdade, ele não era um homem obcecado unicamente pela beleza masculina, caso contrário não teria esperado tanto para mostrar interesse por Jia Qiang. Mas, nos tempos atuais, era moda entre os nobres apreciar a beleza dos rapazes. Não só ele; até o vizinho, Jia Lian, mantinha alguns jovens atraentes em seu escritório, prontos para distraí-lo.

A esposa de Lian, Fênix, mulher ciumenta, não permitia nenhuma mulher próxima ao marido, mantendo a criadagem feminina sob rígido controle, restando apenas Ping, que era intocável. No entanto, ela nunca se importou com os rapazes do escritório, pois não podiam dar-lhe filhos nem concorrer por seu favor. Assim, Lian mantinha vários rapazes ao seu redor.

Portanto, a sociedade não via com maus olhos tal costume. Jia Zhen, por vezes, também cedia aos prazeres masculinos, mas era muito mais atraído pelo sexo feminino.

Contudo, na noite anterior, ao observar Jia Qiang, quanto mais olhava, mais admirava sua beleza, a ponto de pensar que, fora a nora de beleza incomparável, ninguém na mansão se igualava a ele. Movido por desejo, se tivesse conseguido o que queria, talvez nem pensasse mais nisso, pois sua verdadeira paixão era outra, um amor proibido que dominava seus pensamentos...

Mas agora, diante da recusa intransigente de Jia Qiang, Jia Zhen, acostumado a obter tudo que desejava, sentia-se profundamente frustrado.

Saber que o jovem, criado no conforto, agora cozinhava mingau para si mesmo, surpreendeu-o enormemente. Contudo, como homem astuto e chefe da família, refletiu e ordenou:

— Vá até o ancestral que leciona na escola da família e diga-lhe...

Jia Rong empalideceu:

— Pai, quer que expulsem Qiang da escola?

Jia Zhen cuspiu, irritado:

— Animal, sabes de nada! Se Qiang for expulso da escola depois de sair de casa, haverá boatos e difamações na família. Que estupidez! Além disso, seria exatamente o que vocês, jovens inúteis, desejam! Nada disso!

Após xingar o filho, continuou:

— Diga ao ancestral que Qiang não gosta de estudar e me irritou. Embora tenha saído de casa, a escola não deve afrouxar a disciplina. Diga-lhe que, em um mês, deve decorar e explicar perfeitamente os Quatro Livros; se não conseguir, o ancestral deve ser rigoroso.

Jia Rong ficou chocado e passou a temer ainda mais a astúcia do pai. Se tal método fosse aplicado a ele, preferiria a morte, pois para jovens como ele e Qiang, estudar era como tomar veneno. Desde que se casou, livrou-se desse tormento, mas Qiang ainda frequentava a escola da família. Se fosse expulso, seria um alívio; por isso Jia Zhen disse que era exatamente o que queriam.

Ser obrigado a dominar os Quatro Livros em um mês era uma verdadeira tortura. Jia Rong já imaginava Qiang esmurrando a cabeça contra a parede, desesperado.

E se Qiang desistisse, recusando-se a estudar? Confirmaria a acusação de Jia Zhen ao ancestral: não só não queria aprender, como desafiava o chefe da família. Nesse caso, o destino de Qiang estaria nas mãos de Jia Zhen, sem que ninguém da ala oeste ou os outros chefes pudessem intervir.

Pensando nisso, Jia Rong sentiu um frio na espinha, temendo pelo futuro de Qiang...

Nesse momento, ouviu-se um grito furioso:

— Animal, queres provocar outro escândalo? Por que ainda não foste?

Jia Rong estremeceu, levantou-se apressado e correu porta afora. Porém, ao sair, hesitou ao ver quem se aproximava, lançando um olhar repleto de desconfiança e perguntando em tom ríspido:

— O que vens fazer aqui?

Diante dele, estava uma jovem de beleza rara vestida com um traje de seda bordado de flores e borboletas, acompanhada de duas criadas. Ao ver o marido sair apressado, também se assustou.

Era Qin, esposa de Jia Rong, cujo olhar revelava certo desconforto, mas que, com voz suave e olhos melancólicos, explicou:

— A senhora acabou de mandar avisar que o senhor deseja tomar um pouco de sopa de lótus com açúcar, pedindo que eu a preparasse e trouxesse.

Ao ouvir isso, a expressão de Jia Rong se tingiu de raiva e desprezo. Quis dizer algo, mas, ao escutar passos se aproximando atrás de si, empalideceu, controlou a humilhação, lançou à esposa um olhar cortante como uma lâmina e se afastou às pressas.

Atrás dele, os olhos da delicada Qin, cheios de tristeza, deixaram escapar um brilho de temor ao ouvir os passos pesados que se aproximavam...

...

Velha casa na rua dos fundos.

Após um dia e meio de trabalho, Jia Qiang finalmente organizou o velho lar. Com o sol já se pondo, sentado no banco de pedra, meio arruinado sob a velha acácia do pátio, refletia sobre o caminho futuro.

Como conseguiria, no menor tempo possível, um meio de se proteger?

...

PS: Devido ao confinamento causado pela pandemia, estou preso em casa e não posso sair sequer do prédio, por isso só consigo postar um capítulo por enquanto. Logo que puder sair, voltarei a publicar dois capítulos ao dia, e, após a estreia oficial, três por dia. Tenho alguns capítulos em reserva, então não se preocupem, a atualização deste livro será, com certeza, ainda mais regular que a do anterior...

Aliás, estou curioso: postei este livro de madrugada, às duas, e só ao meio-dia passou pela revisão e entrou no catálogo. Como vocês descobriram o lançamento tão rápido? Vocês são incríveis, ajoelho-me diante de vocês!